[indent] Скуало никогда не искал смерти. Смерть всегда шла рядом с ним бок о бок, лишь изредка касаясь щеки, будто бы намекая на то, что даже он не бессмертен. Скольку их было? Сколько было тех жалких ничтожеств, что пытались отобрать у него титул Императора Мечей? Каждый мудак, что хоть как-то держал в руках меч, пытался сделать это. А смерть была с ним еще на каждом задании. Много раз Скуало возвращался назад, волоча свои потроха, проводя невыносимые часы в реанимации, в руках врачей. Вся жизнь — это как бег по лезвию меча. И такая жизнь нравилось Скуало, потому что слишком рано он начал считать себя непобедимым.

[indent] Смерть снова прошла рядом с ним и в той проклятой школе. Тогда Скуало казалось, что это конец. А победил его простой мальчишка стилем, который сам Супербия считал никчемным, мертвым. Он собственноручно победил последнего, кто владел этим стилем. И кто бы знал, что где-то в мелком японском городке кто-то еще мог... да черт, его победил даже не школьник, а сам стиль, поставив Императора Мечей на место, указав ему на то, что он всего лишь акулий корм.

[indent] Скуало считал себя покойником. Вокруг него уже была блаженная чернота, но потом боль и яркий свет вернули его назад. Все равно, что получить сапогом по яйцам с жирным намеком, что пора поднимать свою жопу с койки и продолжить выполнять свою работу. Смерть еще не повод увиливать от обязанностей. Но встать Скуало не мог. Большая белая акула знатно его потрепала и только чудо, как выразился доктор, что она не перекусила его пополам. Представляя, что его ждет, Скуало бы предпочел, чтобы его перекусила акула.

[indent] И лучше бы сдох. Эта фраза звучала в голове, произнесенная голосом Занзаса. Но... Скуало был жив. Он долго метался в лихорадке, чувствуя, как его тело будто бы пропускают через мясорубку. Было жарко, тяжело и больно, а облегчение приносили только лекарства, которые возвращали в полузабытье и прохладная ладонь, которая то и дело касалась его лба. Какие, черт возьми, заботливые врачи в этой Японии! Ну хоть кто-то переживал за него.

[indent] Первое, что увидел Скуало, когда пришел в себя, это охрана в его палате. Такой исход был вполне ожидаемым. Нет, они не стояли над ним, как часовые, скорее то и дело заглядывали в палату, будто бы ожидали, что мечник Варии сбежит. И Скуало попытался сбежать. Он не собирался просто так сдаваться Вонголе. Вернее, он нашел в себе силы встать с койки и сделать пару жалких шагов, когда ноги подвели его. После этого его держали связанным, если это там можно было назвать. Здоровую руку какой-то неулыбчивый телохранитель приковал к больничной койке наручниками.

[indent] Скуало чувствовал себя паршиво, но понимал, что его ситуация такова, что в ней нет ничего хорошего. И лучше бы его переварила та акула. Сколько дней прошло, Супербия не знал. Врачи с ним говорили исключительно о его состоянии, медсестры, что делали с ним кучу процедур, молчали, будто бы не знали ни японского, ни итальянского. Скуало прикинул, что с ночи его битвы прошло прилично, дня три или четыре, может даже неделя. Скорее всего, их авантюра стала многим известна, а значит рано или поздно к нему заявится Койот и выдвинет обвинения.

[indent] Ради этого что ли старый козел вытащил его из брюха? Но время шло, никто не приходил, кроме врачей и того телохранителя за дверью, который то и дело проверял надежность наручников, будто бы у Супербии сейчас были силы их сломать. Ожидание выматывало больше, чем раны на теле и дурные мысли о том мальчишке с мечом, что выбил из него все дерьмо стилем, что тоже мог совершенствоваться, как и тот, кто им владеет. Если бы у него было время или шанс, он бы получше узнал этого Ямамото.

[indent] То, что это спас его не Койот и не люди Девятого Скуало узнал спустя сутки своих размышлений о том, как его в этих бинтах потащат в Вендикаре. В палате появился Ромарио, который избавил Скуало от наручников и отчитал охрану, которую сам же потом усилил. Вроде бы и не связан, а все равно даже помочиться без посторонних глаз было нельзя.

[indent] А потом в его палате появился Дино собственной персоной. Если большую часть времени, не желая общаться с Ромарио или врачами, Скуало притворялся спящим или немым, то тут уже не увильнуть. Вообще Супербия уже успел сделать выводы о том, кто его спас. Неужели такой правильный Дино решил нарушить правила? Это был неплохой козырь на самом деле, если битва пойдет не в пользу Варии. Надо было только выбраться из этой палаты, вернуться к Занзасу, потому что их собственный план был полным безумием и трещал по швам. Тот мальчишка Савада, он обладал силой, интуицией Вонголы. Занзас в своей бессильной ненависти просто этого не замечал. Как только они узнают... если, конечно, уже не узнали.

[indent] Если бы здесь был не Дино со своими людьми, если бы из брюха акулы его достали люди Койота, все было бы намного хуже и сквернее. Не исключено, что его бы в бессознательном состоянии накачали наркотой и выпытали все, когда организм был слишком слаб, чтобы сопротивляться. То, что с ним пока такого не сделали, гарантом выступал Дино.

[indent] Супербия фыркнул, глядя на апельсин. Жрать ему не хотелось, а беседа их начиналась скверно после стольких месяцев молчания. Скуало предпочитал не думать сейчас о последствиях. Дино был до скрежета зубов таким заботливым, а ведь, как только правда всплывет, он сам же передаст побитое тело мечника Вонголе. Таковы правила, что требовали от семей в Альянсе полного подчинения. А Дино никогда не идет против правил, защищая своих людей. Не будет же он прятать Скуало всю жизнь в этой чертовой палате? Стоит только набраться сил, встать на ноги, а двери Супербия потом легко и сам найдет. Но было ли у него время отлеживать бока и набираться сил?

[indent] - Сколько дней уже прошло? - голос был хриплым, горло першило то ли от того, что Скуало практически все это время молчал, то ли от трубки, что запихивали ему в горло. - Чем закончилась битва за кольца?

[indent] Что с Занзасом? Этот вопрос вертелся на языке, но Скуало не решился его задать, понимая, что Дино не даст никогда ему прямого ответа. Вопросы надо было задавать аккуратно, тянуть из Дино нужные ответы. И то Скуало был не уверен, что их получит. Занзасу, как и тогда нужна была его помощь. Еще раз он не отдаст его Вонголе, но все к этому шло.

[indent] - Занзас победил?

[indent] - Я  не просил меня спасать. Это был мой выбор, как проигравшего, Дино.

[indent] Скуало раздраженно фыркнул. Он даже спорить не хотел, ибо прекрасно знал о том, что Дино от него просто так не отвяжется — прилипнет, как банный лист со своей заботой. Это он еще со школьной скамьи умел. Если понадобится, даже если Супербия будет против, начнет и с ложечки его кормить какой-нибудь безвкусной больничной кашей. Скуало не хотелось есть. Наверное, потому что его держали на каком-то медицинском дерьме, что подпитывало организм. А еще возможно он так физически выдохся, что чувствовал себя слабее новорожденного котенка. Организму не хватало сил банально двигаться, что уж говорить о том, чтобы переваривать пищу.

[indent] Есть и правда не хотелось. Все, что делал Скуало под лекарствами — это спал. Но, когда Дино почистил апельсин, в пустом желудке, где переваривались не так давно исключительно лекарства, предательски заурчало. Нет, его не накрыла пищевая ностальгия по солнечной родине. Просто апельсин сейчас обладал каким-то магнетическим эффектом, запахами, сдобренными воспоминаниями. Сколько раз они вот так еще в школе делились яблоками, конфетами и апельсинами на больших переменах? Тогда и Дино ходил за ним, как привязанный, будто бы за тощей спиной друга можно было найти защиту. Защиту-то Дино и находил. Над Скуало смеялись, что он таскал за собой такого никчемыша.

[indent] Тогда в детстве все воспринималось по-другому и даже потом, когда наступила такая бурная молодость, Дино был всегда больше, чем просто друг. От Дино всегда веяло чем-то родным, похожим на дом, местом, где действительно можно было бы чувствовать себя в безопасности, рассказать о куче бредовых идей или вместе сбежать куда-нибудь в ближайшую чащу. Когда-то Дино был большим, чем просто друг. А что потом? Потом они просто оба очень стильно изменились, взвалили себе на плечи кучу обязанностей за чужие жизни.

[indent] Сейчас Скуало был слабаком, который вынуждено прятался за спиной друга. Сколько он тут пролежит, пока Вонгола не узнает? А может уже все знала? Каваллоне будет вынужден сдать его с потрохами. Единственная надежда только на план Занзаса, каким абсурдным он бы ни был. Скуало протянул дрожащую руку, на миг осознавая, какой бледной тенью он стал за эти три дня. Непереваренный акулий корм, которого и куры лапами загребут. Он должен был умереть там во время боя, как проигравший, ибо зачем такой слабак теперь нужен был Занзасу?

[indent] Пальцы Дино были теплыми, что на миг Скуало ощутил себя действительно живым мертвецом, которого судьба заставила после смерти смотреть на то, как все вокруг него рушится, как карточный домик. Словно пытаясь заесть дурные мысли, Скуало сунул в рот несколько долек и, поморщившись прожевал. Нет, апельсин был сладким, болели только потрескавшиеся губы, видимо, от жара или тех трубок, что пихали ему в горло. Говорят, что еда приносит облегчение, прогоняет дурные мысли. Но сколько бы Скуало не жевал проклятый апельсин, легче ему не становилось.

[indent] - Не закончилась, значит? Мне просто показалось, что я лежу уже здесь целую вечность. И на чьей стороне успех?

[indent] Скуало, расправившись с апельсином, наконец посмотрел на Дино. Ему явно сейчас не было дела до того, что происходит за стенами больницв. Дино переживал за него, а сам Скуало думал о том, что же творится там с Варией. Ему даже показалось, что информацию придется тянуть из друга клещами. И может так оно и было, если бы Дино не заговорил о Занзасе. Скуало усмехнулся. Никто и никогда не понимал мотивов босса Варии.

[indent] - А что бы ты сделал на его месте, Дино? Ах, да.... ничего! Тебе в жизни больше повезло. Когда-то я пришел в Варию и взял свое. Сейчас Занзас забирает у какого-то приблуды из Японии то, что по праву рождения принадлежит ему.

[indent] Супербия даже удивился, как за последние годы стала легко даваться ложь. «По праву рождения» громко было сказано. Но были вещи, которые Скуало поклялся унести с собой могилу. Были в этом списке и секреты Занзаса. И Скуало просто наделся, что столь желанная победа заставит замолчать любую правду.

[indent] - Девятый сам заварил эту кашу. Ты же знаешь характер Занзаса. Малой кровью такие решения бы не обошлись.