Это дело дурно пахло.
Джилл Валентайн не могла это объяснить, но чувствуя, как холодеет затылок при одной лишь мысли о том, куда направляет её S.T.A.R.S., она испытывала уверенность в том, что ей не стоит туда соваться. Но вопреки предчувствиям, приказ — есть приказ, и Джилл не была намерена его нарушать. Она уже прошла через армию зомби, пережила встречу с Немезисом, кто бы не обитал в той деревушке, ему стоило очень постараться, чтобы удивить мисс Валентайн.
Джилл и её отряд был вооружён «до зубов» — то есть, на столько, насколько S.T.A.R.S могла себе позволить вооружить их. Информации о деревне и о том, что в ней происходит Джилл получила ничтожно мало — именно ей предстояло выяснить это и желательно ещё и разобраться в этом... или с этим.
По правде говоря, Валентайн хотелось мирной жизни, но пока Амбрелла существует, об этом можно только мечтать, или вспоминать. Если, конечно, мирная жизнь когда-то была. О своей Джилл уже практически не помнила. Словно, проснувшись однажды после кошмара, она отсекла свою прежнюю жизнь и, против собственной воли, вошла в новую, с которой приходилось мириться до сих пор. В прочем, такая судьба была не только у неё, так что ничего, кроме как сжать яйца в кулак и противостоять всему тому дерьму, что происходило вокруг, не оставалось. Но главным всё равно оставалось выжить. И пока что Джилл неплохо справлялась.
Деревушка не выглядела нисколько дружелюбной. Валентайн даже показалось, что небо, надвисающее над деревней, куда мрачнее, чем за её пределами, что придавало деревне ещё больше пугающей атмосферы. Любой другой путник, будучи в здравом уме, уже давно свернул бы с выбранного пути и отправился бы в любое другое место, но только не сюда. У Джилл же особого выбора не было, и шла она сюда не по собственной воле. Ни гробовая тишина, ни поле, кишащее чёрными воронами, которые словно выгрызали чью-то плоть, невидимую за зарослями пшеницы, ни мрачность атмосферы не пугали бравого бойца. Валентайн, выставив дробовик перед собой, уверенно вела за собой отряд, прислушиваясь к каждому шороху. Это место не было таким заброшенным, каким хотелось казаться.
Несколько бойцов Джилл отправила шерстить дома на наличие в них чего-нибудь полезного — будь то информация, люди, твари, что угодно, а сама отправилась в сторону фабрики — одному из самых наиболее ярко выделяющихся мест в деревне. Попутно окидывая взглядом территорию, Джилл гадала, как с этой деревней могла быть связана Амбрелла. Те существа, что спугнули воронов и напали на Валентайн, вовсе не были похожи на привычных для Джилл зомби. Они скорее были похожи на... оборотней? В прочем, как тварей не классифицируешь, они всё равно останутся тварями, так что стоило ли забивать голову тем, на кого они больше похожи?
Очередная тварь, вставшая на пути Джилл, чуть не лишила последнюю руки, цапанув когтями по предплечью девушки. На помощь подоспел один из бойцов отряда, скормив существу несколько пуль из своего револьвера, тем самым отвлекая внимание на себя. Перезарядив дробовик, Джилл нацелилась на тварь, свободной рукой пережимая рану.
— Сколько же пуль в тебя нужно всадить, чтобы ты, наконец, сдохла? — стиснув зубы, с отвращением прошипела Валентайн, мысленно пересчитывая оставшиеся у неё боеприпасы.
Разобравшись с тварью, Джилл, убедившись, что её временный напарник цел, отправилась дальше, попутно чертыхаясь и перебинтовывая предплечье. Никто и не говорил, что будет легко. Джилл и не расчитывала, что будет легко. По закону подлости — или по иному другому закону — каждая последующая тварь была сильнее предыдущей. Словно Джилл — героиня видео-игры, в которой босс с каждым уровнем был сложнее предыдущего, и каждый последующий готовил её к непредотвратимой схватке с финальным боссом. Не то, чтобы ей хотелось проходить все эти уровни, но особого выбора у неё всё равно не было. То есть, совсем не было.
В тому моменту, когда Валентайн добралась до дверей фабрики, боевой дух в ней ещё не иссяк, но побитой она уже была и чувствовала себя соответствующе. Кто бы ни ждал её за этими дверями, представится она ему в виде отнюдь не презентабельном, но это, в самом деле, меньшее, что её волновало. Джилл набирает в лёгкие воздух и тут же шумно откашливает его, словно давясь дымом от сигарет. Валентайн не церемонится с дверью и вышибает её с ноги, по-прежнему держа оружие на готове. Помещение освещено тусклым светом, но глазам Джилл всё равно требуется время, для того, чтобы привыкнуть к полумраку и разглядеть обстановку.
Валентайн не планировала становиться героиней ещё и фильма ужасов, — хотя... — так что, переступая через порог, фразу «здесь кто-нибудь есть?» она оставила при себе. То, что на такой огромной фабрике непременно кто-то обитает, сомнений не было, поэтому, после эпично выбитой двери, Джилл приняла решение действовать крайне осторожно.

Джилл ступала по помещению с крайней осторожностью, стараясь не создавать лишнего шума, и освещала фонариком каждый уголок. За то время, что ей доводилось иметь дело с зомби, она успела уяснить, что порой самые нужные вещи можно найти в самых неожиданных местах. Да и к тому же никогда не знаешь, что прячется в тени. Но неожиданно для самой девушки, Валентайн напугало вовсе не то, что таилось — или могло таиться — в тёмных углах, а голос, взявшийся из неоткуда и заставивший девушку вздрогнуть и крепче ухватиться за фонарик, дабы тот не выскочил из рук. Долгих две минуты Джилл вертела головой, пытаясь выявить источник звука, но мощности фонарика не хватало для того, чтобы охватить всё помещение целиком, к тому же говоривший явно позаботился о том, чтобы его средство связи с незваными посетителями фабрики обнаружили не сразу. Кое-как отдышавшись, Джилл решила, что теперь её уже точно ничем не проймёшь и направилась прямо туда, куда ей любезно предоставил доступ хозяин фабрики.
И, судя по появившимся на пути Валентайн, солдатам, которые напоминали таковых лишь своей одеждой, в её визите сюда, тот, кому принадлежал голос, находил развлечение для себя. Чертыхнувшись, Джилл резким движением достаёт магнум из кобуры и делает несколько точных выстрелов.
— Так вот как здесь принято встречать незваных гостей, — в пустоту произносит Валентайн, прекратив обстрел и убедившись, что солдаты больше не представляют для неё угрозы.
Она плавно опускает дуло пистолета и осмотрительно медленно движется вперёд, готовясь к отражению атаки новой армии мертвецов. Ей совершенно не нравится играть по правилам, о которых она узнаёт по ходу игры. В прочем, такой вид гостеприимства ей в принципе не по душе, но на что она рассчитывала, придя сюда? На чай с ватрушками? Джилл усмехнулась.
— Я ожидала более радушного приёма, — Валентайн решает поддерживать беседу, скорее больше для того, чтобы ориентироваться на звук, чем из интереса к самому разговору. — Судя по затишью в деревне, гости у вас бывают не то чтобы часто. Переходить с порога сразу к десерту весьма опрометчиво. Не знаю, ты намеревался меня напугать или удивить, но советую придумать что-то более оригинальное.
Смолкнув, Джилл на мгновение замерла на месте, вслушиваясь в возникшее затишье. Валентайн отдаёт себе отчёт о том, на какой риск она идёт бросая подобные заявления, но парой полудохлых солдат её и впрямь не испугать. Она и не такое успела повидать. Если у хозяина фабрики в рукаве припрятан туз, то лучше пусть он его выкинет, как можно раньше, чем тогда, когда у Джилл уже совершенно не останется сил и боеприпасов. Последнее её беспокоило больше. Она не сомневалась в своей физической подготовке и своей выносливости, при должном уровне удачи, Джилл имела все шансы выбраться с фабрики живой, но без патронов она всё равно не сможет уйти дальше, поэтому стоило выведать всё заранее и рассчитать расход на урон врага.
На самом деле, Валентайн уже была не прочь столкнуться с хозяином лицом к лицу. За те пару минут беседы, ему удалось её заинтриговать. Он слишком умён для того, чтобы быть обычным рядовым или подопытным, и Джилл готова была развести его на разговор для того, чтобы выведать информацию об этом месте и о том, что здесь творится. Ей нужны были ответы, и он мог ей их предоставить.
— Почему бы нам не начать всё с начала? Я могу постучаться в дверь приличия ради, — прыснула Джилл, всё же предпринимая попытку перейти к мирным переговорам без траты пуль в молоко. — Я думаю, мы смогли бы найти общий язык. Без лишних жертв.
Валентайн дёргается, когда слышит пронзительный крысиный писк прямо у себя под ногами и морщится. Было бы гораздо проще, если бы она не была вынуждена ходить по фабрике в потёмках. Но здесь она пока лишь пытается ставить условия, а не ставит. Вероятность того, что обитатель фабрики пойдёт ей навстречу была минимальной, но она была и Джилл попросту не могла её упустить. Крысы были намного лучше и приятнее зомби или тех тварей, что Джилл довелось повстречать на пути сюда. После того, как сталкиваешься с подобным, напрочь забываешь о том, что когда-то боялся грызунов, насекомых или пресмыкающихся. Страх перед ними меркнет на фоне настоящего страха. Твари убеждают, что все те фобии, которые, как казалось, преследовали чуть ли не на протяжении всей жизни, ничто иное, как самообман, потому что организму нужно выбрасывать адреналин, а для этого нужен повод. А потом смотришь на всё это с высока и понимаешь, что оно того не стоило, что есть вещи пострашнее грёбанных крыс.
Джилл остановилась перед очередной запертой дверью и приподняла голову вверх, словно выискивая взглядом скрытую камеру. Валентайн опустила голову вновь и чуть наклонила её набок, когда за дверь послышались гулкие удары чего-то тяжёлого.
— Я дошла до нового уровня, м? — голос Джилл эхом пронёсся по пустому помещению. — Чем планируешь удивить меня на этот раз?

Джилл сама выбрала ту работу, на которой нужно быть готовой ко всему. Конечно, она представляла себе совершенно иной расклад и совершенно иные задания, но, чем чаще думаешь о том, что могло бы произойти, тем больше шанс, что тебя настигнет разочарование. А ведь она вполне могла бы заполучить какую-нибудь непыльную работёнку в офисе с нормальным графиком и безлимитным запасом кофе. Но такая перспектива самой Валентайн казалась скучной, да и к тому же возиться с бумагами она не любила, а вот пускать пулю в лоб — в этом она была профи и порой превосходила Оливейра или даже Рэдфилда.
Поэтому она здесь. И сейчас внутри ей невероятно страшно. Она понятия не имеет, что её ожидает за следующей дверь, как много ещё этих дверей впереди и сможет ли она дойти до конца. Ей страшно, но она никак не выражает это внешне. Она сосредоточена и серьёзна, уверенно держит пистолет перед собой так, словно они с ним единое целое. Дыхание то и дело сбивается, а руки небрежно покрыл тремор, но, если не приглядываться и не прислушиваться, то это и не заметишь. Её уверенность в себе перекрывает любые признаки страха.
Джилл хмурит брови и вслушивается в голос своего невидимого собеседника. Нет, кажется, раньше ей не доводилось слышать его, но он откуда-то знал её, а она не помнила, чтобы представлялась на пороге. Это озадачило её, но меньше, чем на минуту, потому что дверь прямо перед ней со скрипом начала раскрываться, отвлекая внимание девушки на себя.
— Почему бы тебе не узнать о его делах у него лично? — фыркает Валентайн, крепче сжимая в руках пистолет. — Или что, он отверг твоё приглашение на свидание?
Джилл усмехается и проскальзывает внутрь следующего помещения, которое оказывается значительно больше предыдущего, но не менее опаснее. Девушка мрачно окидывает взглядом представшую перед ней картину, мысленно прикидывая план своих действий. Она вполне могла бы повыделываться перед владельцем фабрики, показав всё, на что она способна и пройдя препятствия за считанные минуты, но тогда она потеряет стратегически важное для неё преимущество. Джилл ещё стакиваться с ним лицом к лицу.
Собрав яйца в кулак, Валентайн уверенно, но бесшумно движется вперёд. Поршни так и норовили прикончить её раз и навсегда, но всякий раз Джилл оказывалась ловчее и хитрее их.
— Давно я не получала столько внимания со стороны мужчин, — с наигранным восхищением произносит Джилл, когда вокруг неё скапливается сразу несколько безмозглых парней. — Не так близко, мальчики.
Джилл потребовалась пара секунд, чтобы собрать ходячих мертвецов так, чтобы положить одним выстрелом сразу нескольких. В детстве Валентайн любила собирать паззл и различную мозаику, но тогда она и подумать не могла, что эти навыки в дальнейшем пригодятся ей на работе. В прочем, она и не жаловалась, а расчищала себе путь для того, чтобы, наконец, встретиться лицом к лицу с тем, кто устроил для неё этот сюрприз.
Он показался Джилл весьма интересным собеседником, с которым ей явно будет что обсудить, поэтому она прорывалась вперёд, стремительно сокращая дистанцию. Когда-нибудь это треклятое помещение кончится. И девушка выдохнула с облегчением, заметив впереди следующую дверь, которая была закрыта.
— Ты специально прячешься за семью замками? — хмыкнув, громко спрашивает Джилл, одновременно простреливая голову одному из тупоголовых. — Нравится устраивать шоу для своих гостей? Мы уже оговаривали, какой приз меня ждёт в конце? Надеюсь, это будет куча патронов. С удовольствием всажу в тебя целую обойму в качестве приветствия и благодарности за гостеприимство.
Джилл выстрелила в последнего тупоголового и остановилась возле очередной двери. Патронов у неё и впрямь не осталось, дальше ей придётся справляться в рукопашную. И проблема была в том, что она понятия не имела, что её ждёт впереди. Хозяин фабрики был не так прост, как хотелось бы, и наверняка приготовил для своей гостьи что-то ещё. Оставалось надеяться, что она действительно положила всех в этом помещении, не хватало ещё нападений со спины.
Девушка замерла возле двери, восстанавливая дыхание и мысленно настраивая себя на новые испытания. Чёрт возьми, сейчас она действительно чувствовала себя участницей какого-то сомнительного шоу или - ещё того хуже - персонажем видеоигры. Ну, хорошо, так она себя чувствовала последние пару лет, всё ещё с трудом веря, что происходящее реально, но сейчас это ощущалось особенно остро. Она могла это сравнить разве что с противостоянием с Немезисом. Правда, тогда она уже знала своего врага в лицо.
— Да ты издеваешься, — выдыхает Джилл, когда дверь открывается и она видит, как в её сторону несётся громила раза в два больше её самой.
У девушки было лишь одно преимущество — она могла ускользнуть. И Джилл пользуется этим не медля ни секунду, проскакивая мимо буквально в нескольких сантиметрах от лопастей. Он быстрее, чем она предполагала. Девушка хаотично начала продумывать план отступления. Такого громилу в рукопашную ей точно не одолеть. Пока единственное, что она может - убегать от него, пока под руку не попадётся то, с чем она сможет противостоять ему.