Сьюзан нервно покусывала щеки и прерывисто барабанила пальцами по поверхности тумбы, в центре которой подсвечивалась красная кнопка, так сильно манящая ее нажать. Сиденья в зале были лишь наполовину заполнены, но ей уже казалось, что людей сегодня пришло слишком много для обычной общенаучной викторины. А она действительно была самой обычной - первая в этом триместре между факультетами института. Головокружительный приз никто не обещал, как и денежное вознаграждение или же увеличение стипендии. На кону была всего лишь репутация факультета, плюс ее собственная, как капитана команды, которым ее избрали еще на первом курсе.
Сьюзан волновалась. Но это волнение считала чем-то приятным, за которым может последовать либо досада от проигрыша, либо всплеск радости, когда и если их объявят победителями. Она облизнула губы и принялась кусать нижнюю, подняв взгляд на табло.
Счет сравнялся после последнего вопроса и впереди оставалось всего три финальных, после которых и будет названо наименование выигравшего факультета. Сейчас они шли в ногу, но три вопроса определенно помогут эту чашу весов переполнить в какую-то из сторон. Точнее, команд. Ведь их соперники тоже были сильны.
Сьюзан кинула еще один заинтересованный взгляд в сторону другой команды и снова наткнулась на знакомую фигуру, которая значительно отличалась от остальных собравшихся там. Карлос. Ее брови вновь едва-едва нахмурились.
Она запомнила его имя случайно, когда увидела в первый и последний раз где-то полтора месяца назад в доме Софии, которую так и не удалось навестить. Собственно, из-за Карлоса и не удалось. Но удивлена она была не этому факту, а неожиданному узнаванию его среди участников команды соперника. Если честно, этот парень не выглядел человеком, который бы любил подобные мероприятия и, на самом деле, забавно выделялся своим видом среди остальных. Кроме того, это не первое ее участие в интеллектуальной игре института и раньше она никогда не видела его в какой-то из команд. Да и по его скучающему выражению лица сейчас, он явно был не в восторге от происходящего.
Сьюзан едва качнула головой и переключила внимание на табло со счетом, а затем машинально поправила очки, повернув голову к своей команде. Из динамиков прозвучала характерная мелодия, оповещавшая о том, что по ее окончанию будет задан следующий вопрос. Она быстро кивнула ребятам и рефлекторно пару раз сжала и разжала ладонь, впиваясь ногтями в кожу. Нижняя губа уже болела от того, как усердно она ее кусала на протяжении всей игры, но сейчас Сьюзан даже не замечала этого, полностью сосредоточившись на женском голосе, зачитывающим вопрос.
-  О каком веществе писал Антуан де Сент-Экзюпери "Ты самое большое богатство на свете"? - спокойный голос затихает, оставляя обеим командам пятнадцать секунд на то, чтобы нажать кнопку и дать ответ. Сьюзан моментально внутренне собирается, окинув взглядом лица остальных. В ее голове лихорадочно закрутились колесики, перелистывая все те факты, которые она знала о прозвучавшем вопросе. Антуан де Сент-Экзюпери... Родился во Франции, написал "Маленький принц", умер в... Не то. Дальше.
- Вода, -  верный ответ звучит слева от темнокожей девушки по имени Ванесса, и взгляд Сьюзан молниеносно падает на кнопку, которую она сразу же резко нажимает, успевая вперед соперников, - Вода! - она произносит твердо и громко, а внутренне замирает в ожидании подтверждения, что это правильный ответ. И так и есть. Они угадали. Сьюзан счастливо улыбается Ванессе, кинув взгляд на табло, где теперь цифры сменились в их пользу.
Осталось два вопроса.
Сьюзан быстро оглянулась на команду соперников и повернулась к ребятам, нервно сглотнув.
Вновь прозвучала музыка и женский голос отчетливо зачитал следующий - предпоследний вопрос.
- Какие две планеты в нашей Солнечной системе известны, как "ледяные гиганты"? - обратный отсчет пятнадцати секунд вновь пришел в движение на табло. Брови Сьюзан сошлись на переносице, а рука машинально вскинулась, чтобы провести пальцами по лбу. Она же знает ответ. Ведь знает же... Уран и... Черт. Юпитер? Или Нептун? Судя по лицам остальных, у них тоже не получалось вспомнить.
Ну же. Уран и...
Сьюзан нажала на кнопку, но слишком поздно, потому что команда противников сделала это на долю секунды раньше.
- Нептун и Уран, - голос участника другой команды раздался громко и четко, а ладони Сьюзан вдруг вспотели. Она подавила тяжелый вздох, но не показала остальным из своей команды, что занервничала еще сильнее, чем вообще могла.
У них есть последний вопрос. И они должны на него ответить.
- Мы справимся, - она коротко улыбнулась ребятам и внутренне собралась в ожидании.
- Итак, заключительный вопрос первой общенаучной викторины этого учебного года определит победителя. Время на ответ снижается до десяти секунд, приготовьтесь, - голос ведущей прозвучал монотонно. Сьюзан вновь принялась кусать губы в ожидании последнего вопроса.
- Почему Марс называют "красной планетой"? - тишина повисает над всеми присутствующими лишь на какое-то мгновенье. Такое крохотное, но в то же время бесконечное. Рука Сьюзан дергается практически разу. Она знает ответ. Вот именно этот ответ она знает очень хорошо и, судя по лицам остальных членов ее команды, они тоже знали. Им ничего не мешало ответить и выиграть. Нужно просто нажать кнопку. Быстро, опережая соперников. И ладонь Сьюзан тянется для этого, а мысленно она уже радуется победе. Кожа касается прохладного пластика, рука нажимает кнопку, но... слишком поздно. Потому что слышит, как раздается характерный сигнал нажатия с другой стороны. Ее голова резко дергается и она утыкается взглядом в другую команду, замечая руку Карлоса на кнопке.
Она медленно поднимает взгляд и смотрит прямо на него.
Секунды продолжают течь на табло, но ответ Сьюзан слышит не сразу. А потом до нее доходит, что они ошиблись. Об этом так же оповещает характерный звуковой сигнал, а затем она быстро нажимает кнопку, чувствуя, как внутри все буквально подпрыгнуло от радости.
- Из-за реголита, который покрывает поверхность Марса. В его составе имеется высокое содержание оксида железа, поэтому планета нам кажется "красной", хотя на самом деле это лишь слой пыли с оттенком ржавчины, - Сьюзан с улыбкой проговаривает ответ и чувствует, как каждая клеточка ее тела завибрировала от чувства, похожего на эйфорию. В этот момент она была счастлива, а потом услышала подтверждение того, что сказанное является верным, и ее команда с громкими криками радости бросилась обниматься друг с другом.

Отредактировано Lydia Martin (2024-07-24 11:54:23)

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Поздравляю, вы отлично сработали, - Сьюзан со счастливой улыбкой поворачивается на женский голос, замечая перед собой миссис Ньюман, которая выглядела как всегда безупречно, и сейчас тоже искренне улыбалась им, горделиво кивнув после произнесенных слов, - Но не расслабляйтесь. Впереди ожидается еще несколько подобных интеллектуальных игр. Если сможете одержать победу в большинстве из них, наш факультет войдет в состав команд на соревнованиях между вузами Кембриджа, - она подмигнула ребятам, а у Сьюзан в груди разлилось трепетное ожидание этого. Конечно же, она сделает все для того, чтобы у них получилось. И судя по горящим глазам участников ее команды, они думали о том же самом. Межинститутский уровень. Если удастся войти хотя бы в тройку лучших, у них появится возможность побороться за первое место и поехать на соревнование уже на уровне не просто города, а целого штата. Это что-то, да значило.
- Мы постараемся, правда, ребят? - Сьюзан окинула быстрым взглядом воодушевленные лица остальных и посмотрела на преподавателя, которая по совместительству являлась их куратором. Та удовлетворенно кивнула, оставляя команду развлекаться на организованном институтом фуршете.
- Я займусь подготовкой тем, которые нам нужно подтянуть и мы могли бы собраться на следующей неделе, чтобы обсудить... - с ней рядом осталась Ванесса, пока остальные разбрелись по залу в поисках закусок и обсуждения прошедшей игры, - Да, хорошо. Выдохни, Несс, - Сьюзан улыбнулась ей, - Мы обязательно все обсудим, у нас достаточно времени для этого, а пока можно расслабиться и отдохнуть. Мы заслужили это нашей победой, - она коснулась плеча девушки, получив в ответ удовлетворенный кивок, - Пойдем посмотрим, чем в этот раз нас будут угощать, - Сьюзан качнула головой в сторону накрытых столов с разнообразием закусок и бокалами, наполненными всевозможными напитками на любой вкус.
Вокруг стоял приятный гул, с разных сторон доносились голоса с обсуждением не только миновавшей игры, но и всяческих тем на абсолютно не перекликающиеся темы. Кто-то обсуждал сложные органические элементы, кто-то говорил о строении и функциях цилиарного тела, что вызвало рефлекторную улыбку и одновременно удивление, пока она шла мимо них к одному из столов. Ванесса свернула к напиткам, Сьюзан же решила для начала выбрать что-то существеннее апельсинового сока, за которым тоже планировала позже вернуться. Еще несколько ребят активно обсуждали механизм внутреннего сгорания, прикидывая, при какой температуре топливо должно воспламениться, а какой будет недостаточно. Она подошла к столу, скользнув взглядом по предложенным закускам, хотя мысленно, совершенно неспециально, уже искала ответ о той упомянутой ребятами температуре.
Слева от нее шел активный разговор на тему строения мультивселенной и воодушевленные теории сыпались одна за другой.
Около тысячи восемьсот градусов по Фаренгейту... Сьюзан сомневалась, но мысль отыскать в той толще своей памяти верный ответ, казалась непреодолимой. Это как надоевшая мелодия, которая может осесть где-то в глубине сознания и проигрываться до тех пор, пока не вспомнишь, к какой именно песне она может относиться. Сьюзан вновь прикусила губу. Или тысяча восемьсот пятьдесят?..  Она задумавшись замерла. Нет, точно тысяча восемьсот... тридцать пять? А потом вспомнила, что температура может колебаться и конкретного значения не выведено. При разных обстоятельствах, в зависимости от некоторых факторов, цифра незначительно меняется. Этим фактом Сьюзан удалось удовлетворить собственный разбушевавшийся мозг и наконец переключить все свое внимание на закуски перед ней. Желудок сразу же заурчал, предвосхищая прием пищи в виде предложенных канапе, тарталеток, брускетт... чуть дальше расположенных хот-догов и пиццы. На любой вкус и желудок, в зависимости от чувства голода и собственных соображений насчет пользы или вреда имеющегося набора. Сьюзан слегка склонила голову на бок и еще раз вернула свой взгляд на тарталетки с зеленью и... индейкой? Ее рука дернулась и потянулась за одной из маленьких корзиночек, но взять не успела, потому что прямо в этот момент над ухом раздался мужской голос, заставляющий буквально подпрыгнуть на месте.
Сердце Сьюзан мгновенно ускорило темп, гулко отбивая быстрый ритм о ребра. Она резко обернулась, напрочь позабыв про то, что собиралась взять одно из угощений.
Карлос.
Ее взгляд уткнулся прямо в него, пока она переводила перехваченное от испуга дыхание, - Ты решил довести меня до инфаркта? Знаешь, в третий раз это реально будет выглядеть покушением на убийство, - она быстро произносит, вспоминая, как при прошлой их встрече он тоже ее напугал подобным образом. Затем ее взгляд смещается на бокал с шампанским в его руке, а при дальнейших словах до нее доносится не самое приятное амбре ацетальдегида. Ей с трудом удается не поморщиться и остаться стоять на своем месте, не увеличивая между ними расстояние. У кого-то, похоже, была веселая ночь. Но Сьюзан тут же мысленно себя остановила от любых размышлений на этот счет, потому что это вообще не ее дело и никак не касалось. К тому же, судя по внешнему виду этого парня, удивляться здесь нечему.
Да и не знала она его, чтобы в целом делать какие-то выводы. Но вот его слова все-таки слегка задели, из-за чего она тут же сложила руки на груди, внутренне ощетинившись.
- Твой пиджак не слишком убедительно выглядит, - Сьюзан ответила ему в тон и слегка нахмурила брови, скользнув взглядом по пиджаку Карлоса, - Что ты вообще здесь делаешь? Не думала, что тебя могут интересовать подобные мероприятия, - хотя, если честно, она вообще о нем не думала. После их встречи полтора месяца назад Сьюзан еще пару раз возвращалась мыслями в тот день, когда нажала на кнопку дверного звонка дома, где живет София, но пришла к выводу, что приезжать все же было плохой идеей и иной встречи от родственников девочки ждать было бы глупо. Но вот напоминание от Карлоса сейчас о ее бывшем парне и его суде неприятно отозвалось в груди. Сьюзан слышать ничего не хотела о Томе или Эмме после окончания того кошмара, той грязи, в которую ее учтиво окунули некогда любимый человек и бывшая подруга. И у нее получалось всячески избегать любых напоминаний о них. Вот прямо до этого момента, - Дай угадаю, цена участия - зачет? - ей не нужно было слишком сильно напрягаться, чтобы предположить подобное. Это была частая практика, когда вместо временно выбывшего участника какой-то из сформированных команд, приглашали других ребят, мотивируя оценками или зачетами.

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— А ты уже планируешь нашу третью встречу? - наверное, ей стоило догадаться о том, какой  вопрос мог последовать после ее слов об этой самой третьей встрече, но Сьюзан не привыкла. Нет, не догадываться, с этим у нее, как правило, проблем не было. Она не привыкла к подобным... шуткам от таких парней, которым абсолютно ничего не стоит ляпнуть нечто похожее, вызывая неловкость. А именно это она и ощутила, быстро отведя взгляд на закуски, и этим самым рефлекторно пряча лицо, которое вдруг заполыхало. Она честно пыталась остановить волну жара где-то на уровне шеи, но тщетно. Ее щеки все-таки вспыхнули и она слегка качнула головой, внутренне отругав саму себя за эту реакцию. А потом просто предпочла сменить тему, оставляя его слова без комментария. Почему-то Сьюзан показалось, что любой ответ на этот вопрос окажется неправильным и снова будет перевернут не в ее пользу. А закапывать себя она не собиралась.
Ей был понятен типаж таких парней, как Карлос, но она предпочитала держаться подальше от них и подобного окружения. Примерно, по похожей причине ее совместная дорожка дружбы с Эммой когда-то разошлась в разные стороны. Сьюзан не привлекала подобная жизнь: тусовки, алкоголь и все, что за этим еще может последовать. Поэтому, да, она отдаленно понимала, что из себя представляет Карлос, хотя всегда честно пыталась придерживаться мнения, что не стоит делать выводы о людях только по их внешнему виду. Но его образ, плюс этот умопомрачительный амбре... ну, кое на какие мысли все же наталкивали.
Когда он говорит, что Сьюзан может ошибаться, она кидает на него взгляд, полный сомнения, и слегка приподнимает одну бровь. Она готова была поспорить на что угодно, что совершенно точно права. Такие, как он, не участвуют в научных викторинах, конференциях и прочих мероприятиях. Им, как правило, интересны другие сферы жизни, которые никак не перекликались с проведением свободного времени за пролистыванием учебников.
Сьюзан не удается себя сдержать, чтобы не закатить глаза в ответ на озвученную причину его участия в сегодняшней викторине, а потом она все же поворачивается к столу и берет ту самую тарталетку, которую присмотрела до того, как Карлос подошел, - Как я и думала, - она проговаривает, когда все-таки слышит от него дополнение и подтверждение ее собственного предположения. Было бы очень удивительно, если бы она действительно ошиблась. Но Карлос больше не старается отрицать очевидное и да, здесь он сегодня из-за зачета. Не его сфера интересов - еще один балл к ее правоте. Ну, что ж. Вот и поболтали.
Повисшее молчание, после короткого диалога, подсказывало Сьюзан, что разговор себя исчерпал. Мысль задать вопрос о Софии, пока он все еще стоял рядом с ней, навязчиво царапала затылок, но она не была уверена, что вообще имеет право спрашивать. Хотя ей очень хотелось знать, как дела у девочки и вообще, в целом, как она. Но... Правильно ли будет задать такой вопрос после ее неудачного визита к ним? Наверное, все же нет.
И отказываясь произносить вслух то, что ее действительно интересовало, Сюзан с коротким вздохом вновь повернулась к Карлосу лицом, перед этим откусив часть тарталетки. Вкус взорвался на языке, а желудок в очередной раз заурчал от голода. Стоило мысленно порадоваться, что вокруг было слишком шумно для того, чтобы это кто-нибудь мог услышать. После участия в подобных викторинах, играх или же конференциях, Сьюзан всегда оставалась жутко голодной, потому что перед мероприятием практически ничего не ела из-за волнения и нехватки времени, которое тратила на подготовку. Прогон всевозможных вопросов с командой, повторение сотни общенаучных фактов, обсуждение с ребятами прошлых игр с целью выявить их слабые места. Все это занимало много часов и только кофеин помогал их мозгу работать, как часы. Ну, и на голодный желудок она почему-то лучше соображала. Зато потом, после окончания викторины, ни в чем себе не отказывала и щедро запивала съеденное апельсиновым соком. К которому и сейчас намеревалась пройти, но Карлос вновь заговорил.
С сожалением она оторвала взгляд от наполненных бокалов и снова посмотрела на парня. А потом удивленно моргнула, прочищая горло. Нет. Конечно же, тот факт, что он не помнил ее имя нисколько не обидел Сьюзан, но стало чуточку неприятно. Хотя, наверное, и не должен его помнить, да? Не то чтобы они лично знакомились и вообще стоило предположить, что в прошлую их встречу мог элементарно не обратить внимание, чтобы запомнить. Но все-таки Сьюзан с некоторым промедлением взглянула на бейдж, который он ей показал, а потом посмотрела на него, - Я помню, как тебя зовут, - потому что она, в отличие от некоторых, запоминала такие вещи, - Сьюзан. И извини, Карлос, но я оставлю тебя с твоим другом, - она перевела многозначительный взгляд на бокал шампанского в его руке, а затем снова на него, - Мне нужно идти. Приятно было поболтать, - Сьюзан выдавила дежурную улыбку ему, а потом обошла его с другой стороны и направилась к столу с напитками.

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- И что ты думаешь делать? - Ребекка задает вопрос, отставляя пустой бокал из под клубничного коктейля со взбитыми сливками, а потом складывает руки на груди, уставившись на Сьюзан, - Я просто не могу поверить, что у них хватает наглости просить тебя об этом. Чего они хотят добиться? Его же взяли на месте аварии и алкотестер показал 2,3 промилле алкоголя, о чем вообще здесь можно говорить? - девушка возмущенно сыплет вопросами и Сьюзан слышит раздражение в ее голосе. Ей тоже было непонятно и последние два дня она вообще была словно в каком-то жутком сне, потому что не могла поверить в происходящее.
Когда пару дней назад ей позвонила ее мама и сказала, что с ней связалась миссис Янг с просьбой убедить свою дочь поменять показания, она пришла в ужас. Вообще, Сьюзан очень сильно постаралась полностью абстрагироваться от своего бывшего парня, его родственников и всего того, что могло бы как-то еще ее с ним связывать. Поэтому, все контакты были занесены в черный список мобильного еще в тот день, когда она выпроводила его за дверь свой комнаты.
И, черт возьми, она никак не могла даже допустить мысль, что с ней попробуют связаться через ее маму. Естественно, та ей сразу же позвонила, чтобы сообщить такие потрясающие новости, как то, что сын миссис Янг не согласен с решением суда, считает себя ни в чем не виноватым, и они будут подавать апелляцию. Сьюзан была ошарашена этой новостью и ей понадобилось время, чтобы ее в полной мере переварить.
К сожалению, а может быть и к счастью, но миссис Янг успела поделиться с матерью Сьюзан, что именно ее дочери нужно сделать и какие показания изменить. А конкретнее - они хотели, чтобы Сьюзан, сославшись на то, что жутко перепугалась в тот день и просто забыла, как все было на самом деле, теперь же рассказала новую увлекательную историю, где бы она ехала рядом с Томом с вечеринки. И сел он за руль в состоянии алкогольного опьянения, внимание (!), только потому, что у него не было другого выхода. Ведь его любимой девушке стало плохо и ее нужно было отвезти в больницу. Он же пытался помочь. А та девчонка - София. Она выскочила в неположенном месте, буквально кинулась под колеса, и не было никакой потери управления перед этим. И машина ехала по своей полосе, даже не вблизи пешеходного перехода, где бы ей уже следовало сбавить скорость на случай, если кто-то захочет перейти дорогу.
Сьюзан буквально потеряла дар речи, когда все это услышала от своей возмущенной мамы. Она вообще не могла поверить, что семья Тома и сам Том окажутся настолько... подлыми. И, естественно, Сьюзан сразу же отказалась что-либо делать или менять.
Она уже дала все показания, какие только могла. И в ее рассказе была чистейшая правда. Ее не было с Томом в тот день и оправдывать Сьюзан никого не станет. Не стала тогда, не станет и сейчас.
- Не знаю, Бекк. У меня в голове не укладывается, что они вообще решились на апелляцию. Им не выиграть, а я помогать не стану, - она твердо заключила и сместила взгляд на свой пустой бокал, - София в инвалидном кресле и я понятия не имею, сможет ли она когда-нибудь встать на ноги... - Сьюзан проговорила это, все еще не веря в происходящее. В то, насколько люди могут оказаться мерзкими, без чувства сожаления и стыда, - А все, что их волнует - это какие-то пять лет лишения свободы. Том выйдет и его жизнь продолжится, а та девочка... - она покачала головой, не договорив. Всем и так было ясно, что осталось недосказанным.
- Подонок, - Ребекка гневно проговаривает, а потом поднимается на ноги и протягивает руку к Сьюзан, - Пойдем, тебе нужно проветрить мозги. Поможешь мне подобрать костюм, - Сьюзан со вздохом встает из-за стола фудкорта и следует за подругой.
Они потратили несколько часов на поиски нужного наряда для Ребекки и у Сьюзан уже болели ноги от такой длительной прогулки по торговому центру. Она не любила шоппинг и старалась выбираться сама только по необходимости, зная точно, заранее, что именно собирается купить. Эти бесконечные примерки и трата времени, которое она могла бы использовать совсем иначе, не раздражали, нет, но и удовольствие не доставляли. Хотя Ребекка оказалась права, ей нужно было проветрить мозги и ее общество ей в этом помогло бесспорно. Бекка отвлекла от ненужных тем, давая возможность Сьюзан переключиться.
- Черт, я, кажется, забыла свой телефон в примерочной, подождешь меня здесь? Я быстро, - подруга резко остановилась, когда они уже шли к выходу из торгового центра, и проверив карманы, пошарив в сумочке, обнаружила пропажу мобильного, - Да, конечно, я буду тут, - Сьюзан пожала плечами, провожая взглядом Ребекку, а потом осмотрелась по сторонам. Бутики вокруг пестрили выглаженными нарядами на манекенах, десятками сумочек на полках и многообразием обуви, но ее внимание привлек другой отдел, где на манекенах красовалось красивое нижнее белье. Она подошла ближе, окинув несколько взглядом. Потом прикинула, достаточно ли у нее сейчас свободных денег, чтобы задержаться подольше и купить что-то для себя. По примерным подсчетам, если она правильно помнила цифру на своем счете, а она точно ее помнила, Сьюзан могла позволить себе купить какую-нибудь красивую вещицу.
С момента расставания с Томом она не покупала себе ничего из подобных комплектов, хотя к нижнему белью относилась иначе. Не так, как к другой одежде. Это была интересная особенность, но ей нравилось, когда белье гармонирует между собой по фасону и цветовой гамме. И ей было необязательно его кому-то показывать, чтобы это соблюдать. Сьюзан всегда приобретала его для себя и только на свой вкус.
Она повернула голову в ту сторону, куда ушла Ребекка. Подруги на горизонте было не видно, поэтому она все же решилась и шагнула в бутик, встретив вежливую улыбку девушки-консультанта. Сьюзан тоже ей слегка улыбнулась и прошла вдоль пары стеллажей к комплектам, впиваясь в них взглядом. Да, Ребекка все-таки оказалась права, когда потащила ее сегодня в торговый центр. Только сейчас Сьюзан поняла, что обязательно что-то выберет. Например, вон тот черный с кружевами, а может другой - бежевый с удобной передней застежкой на бюстгалтере. Или же...
— Не это ищешь? - внезапный голос сзади и перед лицом что-то мелькнуло, от чего Сьюзан испуганно ахнула и вздрогнула, рефлекторно делая шаг назад, тут же во что-то врезаясь. Или в кого-то. Она резко отшатывается обратно и оборачивается, утыкаясь взглядом в ухмыляющееся знакомое лицо. Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди, а она едва справилась с порывом треснуть чем-нибудь человека, который стоял и довольно усмехался. Стоял с лифчиком в руках посреди отдела женского белья, где Сьюзан была увлечена выбором комплекта для себя и... Краска тут же залила ее лицо и я она пожалела, что не может сейчас где-нибудь спрятаться или просто испариться, только бы не видеть довольное лицо Карлоса, который ее застукал за таким интимным делом, как выбор нижнего, черт возьми, белья.
Сьюзан сжимает зубы, максимально, насколько это вообще возможно, пытаясь унять пожар, полыхающий на ее щеках, но все это бесполезно. Ей нужно убраться отсюда, иначе она просто может сгореть от неловкости, но продолжает стоять в попытках хотя бы восстановить дыхание от испуга, - Глава пятьдесят один статья тысяча сто тринадцать Кодекса. До семи лет лишения свободы за покушение на убийство. Чего ты добиваешься?! - нет, Сьюзан не знала на зубок все статьи Кодекса США и не учила их специально, просто у нее была довольно неплохая память, а в прошлом году ей и ее команде повезло столкнуться с юридическим факультетом на одной из конференций. Им тогда добавили несколько вопросов из курса и они неплохо выучили основное. Кто бы думал, что ей это когда-то может пригодиться.
Она кидает взгляд на девушку-консультанта, которая сейчас с подозрением смотрела на них, и вновь переводит на Карлоса, скользнув глазами по его внешнему виду. Шляпа, бабочка... Ей было непонятно, что за выбор наряда, но ее это и не интересовало в данный момент. Сейчас же Сьюзан едва не закатила глаза в ответ на его следующий вопрос, и быстро схватила его за руку, утягивая прочь из бутика.
Ну, не могла она находиться среди нижнего белья в обществе такого, как Карлос. Это было выше ее сил, потому что никак не получалось справиться с неловкостью и стыдом. Как будто ее уличили в чем-то невероятно постыдном. Или, не знает, увидел ее голой посреди торгового центра. Где-то, примерно, на этом уровне смущения.
- Я бы могла заподозрить, что ты меня преследуешь, но в таком случае, подобные встречи явно происходили бы еще чаще, - чего тебе надо? - но вот эту часть Сьюзан не озвучивает. Вместо этого, когда они оказываются в коридоре, она отпускает его руку и отступает на шаг назад, делая расстояние между ними наиболее комфортным для нее, и еще раз вздыхает, кинув взгляд в ту сторону, куда ушла ее подруга, - Тебя это забавляет, да? - она видит его довольное выражение лица и задает вполне резонный вопрос, который вертелся на языке. Первая встреча - окей, она могла поверить, что он случайно оказался за ее спиной. Не хотел, может, пугать, но так получилось. Вторая - уже более сомнительно, если честно. Сегодня же... Он издевается что ли над ней?

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сьюзан едва качнула головой на фразу Карлоса о том, что она выучила статью специально для него. Не то чтобы она вообще думала, будто эта самая встреча состоится, да еще и опять таким же образом. Он реально издевался над ней, а она не могла понять, что ему от нее надо и зачем.
И его ответный вопрос только подтвердил это подозрение, с которым она не знала, что делать. Забавляет, окей. Сьюзан очень рада, что может повеселить своей реакцией кого-то вроде Карлоса. Восхитительно просто. Она никогда не думала, что вдруг может стать целью для чьей-то забавы. Как-то раньше ей удавалось избегать подобных вещей и знакомств. Что пошло не так в этот раз... Ладно, она знала. Ее приезд в его дом, видимо, стал отправной точкой для этого. И во второй раз с того дня Сьюзан пожалела, что вообще решилась тогда выйти из машины.
- Преследую тебя в отделе нижнего женского белья? - она скептически задает риторический вопрос, подсвечивая всю абсурдность его слов. А потом устало вздыхает, поправляя очки. Ее взгляд вновь устремляется в ту сторону, куда ушла Ребекка. Сьюзан понятия не имела, почему подруга так долго и была ли вероятность, что что-то случилось. Может, вместо того, чтобы разводить разговоры с Карлосом, ей следовало бы пойти и найти Бекку самой. Да, наверное, именно это и нужно сделать. Сьюзан вновь переводит взгляд на парня, уже намереваясь в очередной раз первой попрощаться с ним, но он резко хватает ее за плечи и разворачивает, становясь прямо перед ней на пути к выходу из коридора. Она немного ошарашенно делает короткий шажок назад, а потом до ее слуха доносится гогот. Буквально гогот, иначе это было не назвать. Шумная компания из мужских голосов и громкого смеха приближалась в их сторону. Сьюзан в замешательстве замечает, что Карлос снял шляпу и как будто бы замер. Она по инерции сделала тоже самое. Не в смысле, сняла шляпу, ведь на ней ее не было, но тоже замерла в молчаливом ожидании, когда эта компания пройдет мимо них.
Вообще, на самом деле, она не особо поняла, что именно произошло и почему вдруг Карлос ее загородил от них, а именно это он и сделал, но предпочла все вопросы задавать после того, как гогот стихнет, вновь оставляя их в относительной тишине торгового центра.
А потом вопросы отпадают, потому что он сам поясняет причину. Ну, почти. По крайней мере, основное ей стало понятно. Карлос спрятал ее от собственных друзей. Нет, она не имела ни малейшего желания знакомиться с ними ни в четвертую их встречу, ни в пятую. Если таковые вдруг снова состоятся, но что-то ей подсказывало, что видит она Карлоса сейчас явно не в последний раз. Ей стало понятно другое. Приблизительная причина этого действия, которая не вызывала благодарности.
Сьюзан умела соображать и могла понять по тому ору и гоготу, который до них донесся, что из себя представляли прошедшие мимо парни. А еще она видела Карлоса перед собой, назвавшего их друзьями. Несложно сложить два и два, чтобы сообразить, что он просто не хотел, чтобы его видели в компании такой, как Сьюзан. Вряд ли любое взаимодействие с "ботаничкой" прибавит ему несколько баллов к его популярности среди друзей. Но в целом она не расстроилась, потому что тоже не горела желанием стать предметом внимания и каких-либо нелестных комментариев от незнакомцев.
Сьюзан заметила, как Карлос ей подмигнул, но не отреагировала на вопрос согласием или не согласием, а просто продолжала смотреть на него, стараясь и дальше сообразить, в чем именно заключается причина его внимания к ней. Если он стесняется ее общества, зачем тогда вообще это делает. Или неужели желание позабавиться настолько велико, что готов рискнуть своим статусом в глазах друзей?
Она еще раз вздохнула, когда услышала объяснение от него насчет того, зачем же все-таки подошел. Увидел знакомое лицо, захотел поздороваться. Похоже на правду? Не знает. Вообще сложно было понять насколько искренним может быть человек, который постоянно ухмыляется. И Сьюзан отводит от него задумчивый взгляд, чтобы через пару секунд вернуть обратно, - Ладно, но в следующий раз, если захочешь поздороваться, не подкрадывайся со спины, пожалуйста, - она не знает, будет ли этот следующий раз и зачем бы он ему, но все-таки решила попросить больше не пугать ее. Каждый раз унимать сердцебиение и теряться ей совершенно не нравилось.
Но вот следующие его слова, когда, казалось бы, разговор все-таки можно было закончить, привели Сьюзан в замешательство во второй раз за сегодня. Ее брови слегка взметнулись вверх, пока она стояла и не верила собственным ушам. Точнее, нет, не ушам, а тому, какое понимание за этими словами потянулось. Карлос позвал ее на игру. Поддержать. И заканчивает обещанием в этот раз не подкрадываться к ней.
И это почему-то очень сильно смахивает на подкат.
Странное подозрение возросло.
Она внимательно несколько секунд изучает его лицо, затем переводит взгляд на шляпу, бабочку, скользит ниже к рукам, которые покрывали татуировки, выглядывающие из под рукавов футболки, и вновь возвращается к глазам.
- Это какое-то пари? - ее голос звучит ровно, пока в голове строилась странная версия, которая могла бы многое объяснить. Например, вот это внимание к ней, которое вдруг переросло в подкат, - Послушай, Карлос, - Сьюзан невесело улыбнулась и качнула головой. Ну как же она сразу не поняла, - Тебе необязательно это делать, просто скажи им, что выиграл. Можешь сказать, что у тебя получилось и я втрескалась в тебя по уши, - о подобных историях снято и написано достаточно, чтобы игнорировать подобную вероятность. Вот только ее жизнь - не сценарий фильма и, если честно, Сьюзан не горела желанием оказаться на месте любой из тех героинь, - А если основное условие - переспать со мной, скажи, что тебе удалось. Мне все равно, - она пожимает плечами и обходит его, намереваясь уйти. Но что-то еще приходит в голову, другое подозрение, никак не связанное с тем, о чем говорила ранее... Ее шаг замедляется и Сьюзан поворачивается к нему лицом, - Или, подожди, дело в апелляции, верно? - черт, да, скорее всего в ней. Как же она сразу не подумала, - Можешь не беспокоиться, я не стану менять показания, чтобы помочь ему, - вообще, если дело в этом, то можно было просто спросить. Необязательно все усложнять подкатами и прочим. Она догадывалась, насколько важной для Карлоса может быть эта тема, поэтому не злилась на него. Просто не понимала, почему было не спросить прямо о ее решении. А еще ей было удивительно, каким образом вообще миссис Янг уже успела кому-то рассказать об участии Сьюзан в этом, если та сразу же отказалась. Глупо рассчитывать, будто есть хотя бы доля вероятности на возможное изменение ее решения.

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сьюзан не знала, права ли она в своих предположениях насчет пари или апелляции, но была уверена, что явно есть какая-то причина, объясняющая поведение Карлоса. Но... Судя по непониманию, которое мелькнуло на его лице, когда она говорила про пари, засомневалась. Вообще, тут могло быть два варианта его подобной реакции: либо Сьюзан угадала и Карлос поспешно сыграл в дурочка, якобы удивившись ее предположению, либо она ошиблась. Как и явно промахнулась со второй версией. Сегодня определенно не ее день строить догадки. Новость об апелляции и просьба матери Тома дать ложные показания выбила ее из колеи и, видимо, это все-таки сказывалось на способности соображать нормально.
Сьюзан успела только качнуть головой перед тем, как почувствовала хватку на своем запястье. Она рефлекторно дернулась, опуская взгляд на собственную руку. Сделала шаг назад, но пальцы Карлоса только крепче сжались, причиняя ей боль.
- Карлос... - Сьюзан быстро перевела взгляд на его лицо. От прежней ухмылки и довольного выражения не осталось и следа. Теперь она видела, что тот явно разозлился, а его резкий тон только подтвердил это. Сьюзан нервно сглотнула, - Я думала, ты знаешь... Отпусти, пожалуйста, мне больно, - она осторожно проговаривает, чувствуя, как ее сердце вновь забилось чаще. Не то чтобы Сьюзан боялась Карлоса, у нее не было для этого причин, но его реакция немного напугала ее. И он отпускает, зло бросив о том, что уроет Тома, а потом быстро удаляется. Сьюзан машинально положила вторую руку на свое запястье и потерла его, провожая взглядом парня.
- Ты в порядке? У тебя лицо такое, словно ты приведение увидела. Это был Карлос Альварес? - Ребекка появляется внезапно и привлекает внимание, заставляя оторвать взгляд от спины Карлоса, и посмотреть на нее, - Откуда ты его знаешь? - Сьюзан задает вопрос, но мыслями все еще остается в том моменте, когда лицо парня окрасилось гневом. Черт, он не знал про апелляцию, а она взяла и вот так просто об этом упомянула. Имела ли вообще право оказаться той, от кого он мог узнать об этом? Разве ему не должны были сказать родители? - Он играет в хоккейной команде института. Миранда все уши прожужжала о нем, - Ребекка закатывает глаза, упоминая свою соседку по комнате, - Она уверена, что выйдет за него замуж. Так что ему было надо от тебя? - она ведет подбородком в сторону выхода из торгового центра и Сьюзан, нахмурившись, следует за ней, - Подошел поздороваться. Кажется, он брат Софии. Я встретила его впервые, когда ездила к ней, - она неуверенно проговаривает, задумавшись, - Вот как... Или он хотел узнать, не станешь ли ты менять свои показания? - Бекка с подозрением задает вопрос, подумав о том же, о чем изначально предположила сама Сьюзан. Но та качнула головой, - Нет, он не знал об апелляции... И, кажется, я случайно оказалась той, кто ему об этом рассказал. Черт. Не уверена, что должна была это делать, - Сьюзан с сожалением заключает, когда они покидают торговый центр, - Брось, если он брат Софии, то все равно бы узнал. Какая разница, от тебя или нет, - Ребекка едва касается ее плеча, подбадривая. Сьюзан с сомнением отводит от нее взгляд и смотрит под ноги, совершенно не уверенная, что действительно нет никакой разницы.

- Так, куда ты идешь сегодня вечером? На футбол? - брови мамы слегка приподнимаются, а на лбу собираются несколько морщинок, - На хоккей, - Сьюзан кидает короткий взгляд на нее, а затем возвращает свое внимание к горячим капкейкам, которые только что достала из духовки. Для соблюдения всех правил, ну, и чтобы они получились вкусными с максимально презентабельным видом, им необходимо было дать немного остыть прежде, чем покрывать их фигурной шапочкой из крема и карамельных бусин, - С каких пор тебя интересует хоккей? - мама удивленно спрашивает и от Сьюзан не укрывается некоторое подначивание в ее голосе. А улыбка в глазах только подтверждает предположение, о чем именно мама могла подумать. Сьюзан слегка дергает плечом и отворачивается, чтобы взять сахарную пудру для крема, но в основном, чтобы спрятать лицо, - Меня всегда что-нибудь интересует, ты же знаешь. В этот раз это хоккей, - она непринужденно проговаривает, а потом высыпает пудру в небольшую чашку, где скоро будет крем. Оставалось добавить туда сливки, немного пищевого красителя и замесить миксером, - А не прячется ли за этим интересом что-то еще? Или кто-то? - мама с улыбкой спрашивает, а Сьюзан вдруг чувствует, как краска начинает подбираться к ее лицу, - Нет, мам. Нам сообщили, что следующая викторина будет включать несколько новых вопросов, связанных со спортом и играми. Я бы хотела увидеть, как это происходит. Нужно подкрепить теорию практикой, - Сьюзан поворачивается к холодильнику, чтобы достать оттуда сливки и слышит мамин мягкий смешок. Вообще, она, на самом деле, не особенно понимала, зачем именно собралась идти на игру. Конечно же, им никто ничего подобного не говорил, а хоккей... Сьюзан последние пару дней ходила и никак не могла выбросить из головы встречу с Карлосом, и почему-то, чувствовала свою вину за то, что упомянула при нем апелляцию. К тому же, его реакция вызвала некоторое беспокойство и... Не знает. Просто хотела увидеть, что с ним все в порядке. У нее не получалось это как-то объяснить себе, поэтому, промучавшись несколько дней, она все-таки решилась пойти, чтобы закрыть этот вопрос для себя самой. Нет ничего такого ведь, если она просто сходит и посмотрит, правильно? К тому же, это действительно казалось интересно. В некотором роде.
- Ты, кстати, слышала про Эмму? Она решила дать показания по делу Тома, - мама меняет тему, а Сьюзан, которая в этот момент замешивала ложкой ингредиенты для крема в чашке, метнула быстрый взгляд на нее, - Что? Откуда ты знаешь?
- Ингрид звонила, - ее подруга, которая работает в полиции. Ложка замирает в чашке, а рука Сьюзан взметнулась к лицу, чтобы поправить очки, - Не понимаю, они же не хотели упоминать, что она была с ним в тот день... - внутри все похолодело от того предположения, которое пришло в голову, - Видимо, что-то изменилось. То, чего миссис Янг хотела от тебя, сделает Эмма, - Сьюзан раздраженно сжимает зубы, не веря собственным ушам. Не может этого быть, чтобы Эмма была настолько идиоткой, - Она серьезно не понимает, что за дачу ложных показаний тоже могут привлечь к ответственности? Неужели правда думают, что это поможет Тому? Даже если она даст эти показания, это не освободит его из-за решетки! - Сьюзан откровенно заводилась. Ее бесила несправедливость, которая творилась вокруг этого дела. Еще и Эмма. Какой же сукой надо быть, чтобы на это согласиться? - Не освободит, но может помочь сократить ему срок, - в голосе мамы слышится откровенное презрение ко всему происходящему и Тому в том числе. Сьюзан тяжело вздыхает, помотав головой.

Трибуны были заполнены практически полностью, когда Сьюзан переступила порог стадиона института, и окинула взглядом вокруг, удивленно отметив, сколько же людей, оказывается, являются фанатами этого вида спорта. Она никогда ранее не ходила на спортивные игры институтских команд, как и не принимала участие в какой.-то из них. Ее больше увлекала научная часть, нежели эта. Но немного теории она все же знала, поэтому примерно представляла, что ее ждет, когда игра начнется. Изначально Сьюзан хотела позвать с собой кого-нибудь, например, ту же Ребекку, но потом передумала. Ей не хотелось снова столкнуться с подобными вопросами, какие задавала мама, а не является ли причиной ее вдруг проснувшегося интереса к хоккею, кто-то еще? К тому же, Бекка ведь знала, что Сьюзан не фанатка и, наверняка, она не смогла бы скрыть удивление.
Поэтому, она в одиночестве сейчас пробиралась к одному из свободных мест, аккуратно переставляя ноги, чтобы сильно никого не задеть. До начала игры, судя по висевшему табло над стадионом, оставалось всего десять минут. Внизу уже собирались команды - парни в хоккейной форме и с клюшками в руках. Сьюзан медленно провела взглядом по ним, но из-за масок на их лицах и шлемах на головах невозможно было узнать кого-то конкретного. Поэтому, она откинулась на спинку сидения и вздохнула, приготовившись к просмотру матча.
Через первые двадцать минут, когда один период закончился и шайба была заброшена в ворота команды соперников, Сьюзан уже более-менее разобралась, что к чему, и даже умудрилась погрузиться в эту атмосферу, немало распереживавшись за команду своего института. Она, как и все остальные, поднялась на ноги, когда шайба влетела в ворота, и громко зааплодировала, не скрывая улыбку. Ей нравилось происходящее, это оказалось определенно интереснее, чем та теория, которую читала. И она даже сделала мысленно заметку, что придет еще как-нибудь посмотреть на хоккей. И может быть в следующий раз возьмет с собой Ребекку. Хотя она была не уверена, что той может понравиться так же, но попытается.
После окончания матча, когда счет в значительном отрыве был в пользу команды ее института, Сьюзан с приподнятом настроении и искренней гордостью за выигравшую команду, медленно пробиралась назад к выходу со стадиона. Ее взгляд упал на игроков внизу, которые постепенно покидали лед и снимали маски, широко улыбаясь и радуясь своей победе. Она засмотрелась на них, скользнув глазами по лицам. Сьюзан не сразу осознала, что ищет взглядом одно знакомое лицо, а когда увидела его, сразу же отвернулась, проходя дальше, чтобы не создавать пробку.
- Карлос, - она остановилась чуть в стороне от входа со стадиона в коридор так, чтобы не мешать игрокам проходить дальше, и окликнула его, когда увидела парня среди остальных, - Привет, - Сьюзан неловко улыбнулась, переступив с ноги на ногу, - Поздравляю с победой. Было... здорово. Вы молодцы, - честно, она вообще не имела понятия, что сказать и зачем подошла к нему, но уже стояла здесь, всматриваясь в его лицо, - Слушай, - Сьюзан свела немного брови, облизнув губы, - Насчет нашей последней встречи... Я не хотела, чтобы ты узнал от меня. Не я должна была тебе об этом говорить. Не думала... В общем, мне жаль. И я рада, что ты в порядке, - потому что ей в тот момент показалось, что Карлос может что-то натворить, учитывая те слова, брошенные гневно. Но вот он здесь, на игре, а значит, все более-менее в порядке. Пусть и в относительном, но Сьюзан не хотелось оказаться причиной проблем, которые бы могли потянуться из-за ее слов.

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сьюзан машинально начала покусывать нижнюю губу, в ожидании реакции Карлоса на ее, ну, извинение, получается. За то, что оказалась человеком, принесшим похую новость. И, если честно, она могла ожидать чего угодно. Например, слов, что это не ее дело. Что это ее не касается и лучше бы ей туда не лезть. Хотя Сьюзан и так старалась не лезть, если бы некоторые самостоятельно не пытались постоянно втянуть ее во всю эту грязь. Ожидала, что может услышать, что ей здесь не место и вообще не стоило приходить...
Но когда Карлос произносит извинение в ответ, то удивленно вскидывает на него взгляд, который успела отвести на секунду, чтобы заметить каких-то двух парней в хоккейной форме, замедливших шаг и внимательно их рассматривая. Она неосознанно опускает глаза на ту руку, которую Карлос схватил несколько дней назад. Запястье теперь пряталось под рукавом бежевого джемпера, но она и так знала, что никаких следов на коже не осталось.
- Все нормально, - Сьюзан кидает еще один взгляд на тех парней, которые сейчас проходили как раз мимо них, а потом поворачивается к нему, слушая следующие слова. Карлос благодарил ее. Он не просто извинился, но еще и сказал "спасибо" за то, что она сообщила ему про апелляцию. Сьюзан с облегчением выдохнула, почувствовав, как резко стало легче от осознания, что она ничего не испортила и никому не навредила, - Да... В общем, не за что, - она пожимает плечами, слегка улыбнувшись. Мысль упомянуть про Эмму моментально приходит в голову, но Сьюзан сразу же себя тормозит. Несмотря на то, что Карлос поблагодарил ее, она была не уверена, что на данном этапе нужно об этом говорить. Ведь девушка еще не дала показания, да и что он может сделать? Если та их даст, то семья Карлоса тоже об этом узнает, а пока эта информация "по секрету" от подруги мамы... Может ли Сьюзан кому-то рассказывать? Особенное, если этот кто-то - Карлос? Она не знала.
Но от размышлений над этим ее отвлекла уже знакомая ухмылка на его лице и вопрос, который вызвал короткий смешок. Сьюзан качнула головой с видом, мол, ты неисправим, а потом взглянула на его ноги, - Твои коньки не оставили тебе этого шанса. А у меня плюс один спокойный день без риска заработать сердечный приступ, - она уперла одну руку в бок, а спустя пару секунд ее улыбка погасла. Сьюзан нерешительно взглянула в глаза Карлоса, вновь несколько раз покусав нижнюю губу, - Я хочу спросить у тебя, но не уверена, что могу об этом спрашивать... - она честно произносит, а потом отводит взгляд, окинув помещение за его спиной. Тяжело вздыхает. Сьюзан не хотела, чтобы Карлос неправильно понял вопрос и вновь вспылил, но подобрать какие-то нужные слова не могла. Как бы так спросить, чтобы он не подумал, что она издевается - тоже не знала. Ее молчание чуть затягивается, а потом Сьюзан все-таки смотрит на него, - Как и не уверена, что сейчас самое время и место об этом говорить... - она задумчиво произносит, мысленно уже практически отказавшись задавать интересующий ее вопрос, но выпаливает его быстрее, чем успевает тормознуть, -  София... Как она? - все, вопрос задан, а Сьюзан чувствует, как внутренне вся подобралась в ожидании негативной реакции в ответ.

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сьюзан заметила, как Карлос опустил взгляд после того, как ее вопрос прозвучал вслух. Она напряженно повторила за ним и огляделась вокруг, никого больше не заметив. Сейчас они в коридоре стояли совершенно одни. Остальные участники хоккейной команды прошли в раздевалку, больше не задерживаясь поблизости. Когда короткая заминка со стороны Карлоса чуть-чуть затянулась, Сьюзан уже хотела было мотнуть головой и сказать, что не надо. Все нормально, она понимает и передумала. Не хочет об этом говорить, значит, не стоит. Все в порядке. Но Карлос продолжает прежде, чем она успевает разомкнуть губы.
А потом Сьюзан коротко кивает.
Нет, вообще ей хотелось бы знать больше. Например, что говорят врачи. Какие прогнозы ставят, есть ли вероятность, что лечение ей поможет, смогут ли ее когда-нибудь поставить на ноги? Но Сьюзан прикусывает язык, не проронив и слова в этом направлении. Своим ответом Карлос ясно дал понять, что не намерен говорить б этом еще, размениваясь на подробности. А Сьюзан... Ну, ей было достаточно хотя бы того, что он сказал. София в порядке, пусть и весьма в относительном, но тем не менее. И пока она просто мысленно понадеялась, что у девочки все-таки будет шанс вернуть свою полноценную жизнь в дальнейшем.
А потом Карлос говорит, что у него встречный вопрос и Сьюзан пересекается с ним взглядом, в ожидании чуть приподняв брови. Откровенно говоря, она понятия не имела, что может его интересовать, но собиралась честно ответить на любой вопрос, в порядке разумного. Почему-то казалось, что сейчас Карлос не станет над ней подшучивать, вгоняя в краску. А значит, ей незачем внутренне готовиться к подобному. Поэтому, она просто ждала, спокойно слушая его вопросы.
Вообще, резонно.
Сьюзан понимала и тоже бы не удержалась спросить нечто подобное, будь она на месте Карлоса. Откуда бы ей знать про апелляцию, если ее ничего не связывает с этим делом? Отличный вопрос, - Случайно узнала, - она пожимает плечами, немного нахмурившись, - Нет, правда, - предполагая, как ее "случайно" может прозвучать, Сьюзан по инерции осматривается еще раз. Ей не хотелось, чтобы этот разговор слышал кто-то еще. Особенно, если среди этого "кого-то" окажется какой-нибудь знакомый Тома. Она делает небольшой шаг к Карлосу, едва-едва сокращая между ними расстояние, а потом понижает голос, - Миссис Янг... Мама Тома звонила моей и хотела, чтобы я поменяла показания для апелляции, - Сьюзан смещает взгляд с его лица, смотря прямо перед собой. Она закусывает щеку изнутри, сдвигая брови. Сомнения толкались в груди, пока она смотрела на хоккейную форму Карлоса и молчала, раздумывая над тем, что сказать дальше. Что именно она вообще может сказать, - Они хотят сделать так... - Сьюзан медленно поднимает на него задумчивый взгляд, - Слушай, я могу тебе еще кое-что рассказать, но не уверена, что должна это делать, хотя... На твоем месте я хотела бы знать, поэтому... - она облизывает губы, быстро отступая на шаг от него, потому что за его спиной заметила еще какого-то парня в хоккейной форме, - Мы можем поговорить об этом не здесь? Я не хочу, чтобы кто-нибудь услышал. И... Я могу подождать тебя на выходе, - последнее она произносит с вопросительной интонацией, все еще глядя на того незнакомого парня, который стоял и сверлил их взглядом. Ей стало неловко и захотелось отойти еще на пару шагов от Карлоса, но она с усилием остановила себя от этого действия, ожидая решение парня.

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сьюзан коротко кивнула в ответ на слова Карлоса и бросила еще один взгляд на парня за его спиной перед тем, как развернуться и уйти оттуда, где их разговор мог быть услышан кем-то еще. Она не хотела участвовать в этом всем. И ей определенно не нравилось, что косвенно ее это все же касалось. Сьюзан меньше всего мечтала продолжать и дальше вариться в этой грязи, но став невольным "наблюдателем", теперь никуда не могла от этого деться. Ей было кое-что известно и она не была уверена, что имеет право об этом рассказывать Карлосу, но с другой стороны... Сьюзан точно хотела бы узнать о том, как обстоят дела до момента, когда об этом сообщат из полиции.
Она с сомнением покусывала губы, пока быстрым шагом преодолевала расстояние до обговоренного места встречи. В принципе, ей ничего не мешало сейчас уйти. Просто не дожидаться его и выйти за эту дверь, оставляя разговор несостоявшимся. Но совесть не позволяла этого сделать, поэтому Сьюзан облокотилась на стену недалеко от дверей и, сложив руки на груди, стала ждать эти двадцать минут, бесцельно скользя взглядом вокруг. Если честно, она немного нервничала, но не могла понять причину. К ней у Карлоса не может быть никаких претензий, ей не стоит переживать, что ее в чем-то могут обвинить. Ведь Сьюзан не было в тот день в машине с Томом. И она ни в чем не была виновата. Но все равно ощущала внутреннее напряжение, с которым пыталась справиться все то время, пока ждала.
Люди сновали мимо нее и постепенно холл пустел, пока зрители покидали стадион, громко обсуждая игру. Сьюзан скользила по ним взглядом, изменив положение у стены, а затем потерла ладони друг об друга и немного прошлась, каждую минуту бросая взгляд туда, откуда должен появиться Карлос. Она поздно приглядела кресла, где могла бы провести остаток ожидания, когда увидела парня уже без облачения в хоккейную форму, а в обычной одежде. Он шел не особенно торопясь, пока Сьюзан смотрела на него и думала, чего бы хотела больше: чтобы он шел еще медленнее, растягивая момент, когда она ему все расскажет и столкнется с реакцией или же чтобы он ускорился и они могли быстрее с этим закончить, отправляясь по своим делам. Сьюзан так и не определилась к тому моменту, когда Карлос к ней подошел.
И просто кивнула, последовав за ним к упомянутому скверу.
Путь до одной из скамеек, которую выбрал Карлос, они проделали молча. Сьюзан шла рядом с ним, раздумывая, как в итоге выдать все, что она знает. И к моменту, когда остановились, поняла, что какую-то определенную речь для этого не смогла придумать. Наверное, стоит начать с самого начала? Но где это начало, если так разобраться? Да и не надо оно ему. Значит, чисто по делу. С момента, когда она узнала про апелляцию.
Сьюзан еще пару секунд нервно покусала губы, а потом прочистила горло и уселась рядом с Карлосом, устроив свой небольшой рюкзачок ровно между ними, и тут же почувствовала пристальный взгляд на своей щеке. Она медленно вдохнула и так же медленно выдохнула, а потом повернулась к нему.
- Я узнала про апелляцию за пару дней до нашей с тобой встречи в торговом центре. Мать Тома, - Сьюзан слегка нахмурилась, упомянув уже во второй раз это имя и вдруг засомневалась, что Карлос помнит, как зовут виновника той аварии. Она облизнула губы, прикинув, надо ли пояснить, но, наверное, если в первый раз он не задал уточняющего вопроса, значит, не стоит, - В общем, она позвонила моей маме, потому что до меня дозвониться у нее не вышло, и сообщила об их намерении подать апелляцию. Якобы они не согласны с решением суда. Но учитывая, что моя мама и его - не подруги, она позвонила за тем, чтобы попросить меня изменить показания, которые бы им сыграли на руку, согласись я это сделать, - Сьюзан отводит взгляд от лица Карлоса и смотрит перед собой, бесцельно скользя глазами по деревьям, цветам, людям, которые гуляли по алее чуть дальше от них, - Они с моей помощью хотели все выставить таким образом, будто мы с Томом в тот день были на вечеринке, где очевидно, он выпил, а мне стало плохо. И ему ничего не осталось, кроме как сесть за руль, чтобы отвезти меня в больницу. А София... - она опустила взгляд на руки, которые лежали на ее коленях и качнула головой, все еще не веря в эту идиотскую версию, - Я должна была подтвердить, что она буквально кинулась под колеса в неположенном месте и Том не терял управление, а ехал строго по своей полосе, соблюдая скоростной режим, - в какой-то момент Сьюзан поймала себя на мысли, что ей страшно поднять взгляд на Карлоса и увидеть его реакцию на ее слова, но она отогнала ее и нерешительно посмотрела не него, пожав плечами, - Я отказалась в этом участвовать, Карлос. Мне это не нужно. Но... - она снова начала нервно покусывать губы, немного задумавшись, - Не знаю, станет ли она это делать, но Эмма - девушка, которая как раз и была в той машине с ним в момент аварии... - Сьюзан тяжело вздохнула, качнув головой, тем самым прогоняя из памяти их восхитительный разговор после аварии, когда та ей сообщила, как мило отсасывала ее парню во время этой поездки, - Она не фигурировала в деле, потому что сбежала с места аварии до того, как приехали службы. В общем, есть информация, что она решила дать показания. И сделать их такими, какими нужно им. Какие они хотели получить от меня. И если Эмма пойдет на это... Есть вероятность, что у них получится уменьшить срок пребывания Тома в тюрьме, - она вновь отводит взгляд от Карлоса и смотрит куда-то в сторону, а через секунду возвращается к его лицу, - Это все. Больше я ничего не знаю по вашему делу, - и, если честно, не хотела бы знать.

Отредактировано Lydia Martin (2024-08-15 12:01:27)

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сьюзан за весь свой длинный рассказ все-таки удалось пару раз заметить, как напрягся Карлос и изменилось выражение его лица. Она видела уже такую реакцию у него, когда сказала про апелляцию - он злился. И Сьюзан могла понять. Адекватная, совершенно правильная реакция на все, что она ему говорила - это злость из-за не справедливости всего происходящего. Что тут говорить, Сьюзан ведь сама разозлилась, когда впервые все это услышала от мамы. И до сих пор не могла найти хотя бы одно оправдание тому, что собиралась делать семья Тома. У нее мир строился немного иначе и в нем не было места подобной мерзости, поэтому да, она не понимала эту идею с показаниями и желанием отмазать Тома, но могла понять Карлоса. Хотя и надеялась, что он ничего не скажет лично ей. Потому что Сьюзан выложила ему всю правду, оставляя лишь каплю себе, но не потому что захотела утаить, а потому что эта капля была слишком личной для нее. Да и она не имела никакого значения для этого разговора, только для самой Сьюзан. Именно поэтому подробности, каким образом Том потерял управление, на что отвлекся в тот момент, оставила при себе. Это ведь никому не навредит, если она не расскажет, но зато избавит от необходимости выворачивать душу наизнанку малознакомому парню, которому вообще вряд ли хочется знать подобное.
Поэтому, когда Карлос после недолгого молчания произносит короткое "Понял", Сьюзан кивает, немного расслабляясь. Вся известная ей информация озвучена, добавить нечего, а реакция Карлоса оказалась намного спокойнее, чем можно было бы представить. Она прочищает горло и тянется к своему рюкзачку, когда слышит снова его голос. Рука застывает и Сьюзан возвращает ее обратно на колено, кинув на него быстрый взгляд.
Кто такая Эмма.
Сьюзан сдвигает брови, поднеся руку к лицу, чтобы машинально поправить очки. Она снова вздыхает, не зная, как правильно представить свою некогда лучшую подругу Карлосу. Что о ней вообще можно рассказать? В последние годы Эмма сильно изменилась с тех пор, как закончилась их дружба, можно сказать кардинально и... В какой момент, что именно стало тем рычагом, который вдруг переключил девушку, делая из нее совершенно безнравственную особу, Сьюзан не знала. Или же, может, раньше просто не видела этого. А может, не хотела замечать, так как они были еще детьми. Не знает. Сколько бы она ни думала об этом, к однозначному выводу прийти не удалось. Наверное, Эмма просто всегда была такой, но просто не умела пользоваться, а когда стала старше - выбрала для себя такую жизнь, где совершенно отсутствует какая-либо мораль, совесть, принципы и далее по списку.
Сьюзан вздохнула и посмотрела прямо на Карлоса.
- Она... Знаешь, я бы сказала, что Эмма - девушка из твоего мира, - она задумчиво помолчала, покусывая губы, - Тусовки, алкоголь, наркотики - все прелести жизни, которые можно было бы вспомнить, - ее тема, - Сьюзан качнула головой, - Не знаю, что о ней можно сказать еще. Раньше она была другая или это просто мне так казалось, но сейчас Эмма... - она обдумывала, как бы правильнее описать девушку, немного медля с характеристикой, - От таких хочется держаться подальше, потому что ничего хорошего они не дадут, понимаешь? - Сьюзан, на самом деле, понятия не имела понимает ли Карлос, ведь немногим ранее она сама же отнесла его к человеку, которому, по ее предположению, этот мир знаком, - Странно, что ты ее не знаешь и не слышал, она вряд ли пропускает хотя бы одну вечеринку. Понятия не имею, каким образом ей все еще удается учиться здесь, - и вот действительно загадка века. Но Сьюзан пришла однажды к выводу, что скорее всего Эмма просто покупает экзамены, хотя ей не очень нравилась мысль, что для успешного окончания института нужны не только знания, но и толстый кошелек родителей. Или только толстый кошелек родителей. Хотя Сьюзан несколько раз затрагивала эту тему с отцом и он был абсолютно уверен, что все преподаватели в его институте порядочные и честные люди. Сьюзан все же сомневалась, потому что не помнила, чтобы Эмма обладала какими-то выдающимися способностями в учебе. Обычная девушка. Была, - Не знаю, Карлос. Эмма такая, у которой никогда не знаешь, что на уме. Когда-то давно мы с ней дружили и мне казалось, что я ее понимаю и мы, может, даже чем-то похожи, но это не так. Поэтому, я уверена, что Эмма способна пойти на то, чтобы дать эти показания, хотя никак не могу понять, почему она не боится, что за дачу ложных показаний тоже могут привлечь. Видимо, она уверена, что ее версию никто не сможет опровергнуть и... Возможно, так и есть, - Сьюзан с досадой произносит последнее, поздно сообразив, что все-таки наговорила немного лишнего, когда упомянула их давнюю дружбу. Но да ладно, сейчас это все равно уже не так важно и давно в прошлом. Наверное, можно было и сказать. Хотя нет, все же она немного увлеклась в своем рассказе, поэтому понадеялась, что он не станет заострять на этом факте свое внимание и задавать какие-то уточняющие вопросы.

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сьюзан нахмурилась, когда услышала голос Карлоса, взглянув на него. Нет, он не стал задавать уточняющие вопросы ко всему тому, что она успела сказать, но его тон изменился. Не стал спрашивать про Эмму что-то еще, вместо этого он задал вопрос ей, вызывая удивление на ее лице.
- Что? Но я не... - она быстро проговорила, когда Карлос сказал, что даже сам о себе не знал всего того, что она успела сказать. Но ведь Сьюзан и не говорила о нем, только об Эмме. О каких вообще психологических портретах речь? Она знала Эмму и сказала ровно то, что видела собственными глазами, никакого дополнительного мнения о ней не составляла, даже не пыталась.
— Первое. Ты понятия не имеешь, какой мой мир и что он из себя представляет, ясно? - Карлос поднялся и подхватил свой рюкзак. Сьюзан же не шелохнулась, смотря на него снизу вверх. Ее губы разомкнулись, чтобы что-то сказать, но тут же сомкнулись обратно. Лицо мгновенно вспыхнуло, только в этот раз не от смущения, а скорее от непонимания и, наверное, мгновенного сожаления, что ее слова вызвали такую реакцию и были поняты не совсем правильно.
- Я не имела... - но Карлос будто ее вообще не слышал, продолжая говорить дальше. Он произносит, что сам найдет Эмму, сделав акцент на "его мире" и удаляется, не давая возможность сказать что-то еще в ответ. Сьюзан тоже поднимается с лавочки, уставившись взглядом в его спину. Видимо, она как-то не так выразилась или? Она не могла понять, что вообще произошло и почему Карлос так отреагировал на ее слова. Сьюзан ведь не сказала чего-то сверхъестественного и не обвинила Карлоса в чем-то. Ей вообще плевать, на самом деле, какую именно он ведет жизнь. Просто за те несколько встреч у нее сформировалось некоторое мнение о нем, начиная с того сбивающего с ног амбре, когда они увиделись на викторине и, ну, в целом по его поведению и внешнему виду. Но ведь она не сказала ничего такого! Ни в чем его лично не обвинила и не осудила, потому что это вообще не ее дело. Даже если все то, что она перечислила, охарактеризовав Эмму, ему тоже близко. Каждый сам выбирает, как ему жить. И Сьюзан никогда не пыталась кому-то внушить, что, например, алкоголь и наркотики - зло, не пыталась навязать свои интересы и убеждения. Потому что не видела в этом никакого смысла, у нее была своя жизнь, ее мир, в котором она прекрасно себя чувствовала. И просто старалась держаться подальше от таких как Эмма. Она всегда думала, что если тебя не устраивает чье-то поведение или привычки, не стоит пытаться переделать этого человека или убедить отказаться от того, что его привлекает. Ведь это же только ее проблема - что ей такое не по душе, верно? А значит, не людей вокруг себя надо переделывать, а просто держаться подальше от них, если видишь, что вам не по пути совершенно. И Сьюзан придерживалась этой тактики, окружая себя людьми, с которыми ей было комфортно.
Но если бы кто-нибудь сказал ей что-то вроде того, что только что она проговорила Карлосу, не было бы никаких претензий к этому человеку. Потому что, да, Сьюзан понимала прекрасно, как она жила, но ведь это был ее выбор. Тонны учебников, сознательный отказ от вредных привычек, акцент больше на учебе и будущем, нежели на том, чтобы не пропустить свое студенческое время и повеселиться. Может быть, такую ее жизнь кто-то тоже не понимает и мог бы осудить, называя скучной и серой, но ей не будет стыдно согласиться с тем, что действительно таков ее мир. Поэтому реакция Карлоса максимально сбила с толку. Ей было непонятно, почему он разозлился на нее, если сам же выбрал, чем себя окружать и как проводить свое свободное время. Если уж все-таки говорить о нем.
Сьюзан смотрела в спину Карлоса до тех пор, пока он не скрылся из вида, а потом раздраженно схватила свой рюкзак с лавочки, и резко развернувшись в другую сторону, быстрым шагом направилась прочь из этого сквера.
- Да пошло оно все, - она тихо процедила, качнув головой.

- Привет, милая, ты уже вернулась с хоккея? Как все прошло? - мамин голос раздавался из динамика мобильного. Сьюзан включила громкую связь, закинула ноги, скрестив их, и положила телефон рядом с собой на кровать, параллельно прокручивая колесико мышки и перелистывая названия дополнительных программ института, которые ей необходимо было выбрать до конца следующей недели.
- М-м, - она откусила лакричную палочку и вздохнула, - Своеобразно. Команда нашего института выиграла. Не понимаю, как они вообще могут передвигаться в этой огромной форме, одновременно находясь в коньках и на льду, при этом орудуя клюшкой и ведя шайбу к воротам противника, - Сьюзан с удивлением в голосе проговорила свои мысли, которые мелькнули, когда находилась на игре сегодня, и еще раз задалась этим вопросом. Ведь форма реально казалась неудобной, ну, и она знала ее состав, но вживую, как это вообще выглядит, увидела впервые. Все эти щитки на ногах игроков, нагрудники, которые делали их заметно больше, плюс большие перчатки, насколько она могла помнить их название - краги, в которых одному богу известно, как они вообще умудрялись держать клюшку. Ей показался этот спорт интересным, но слишком сложным в своей реализации. Хотя и понимала, что иначе бы не вышло, ведь вся эта экипировка защищает игроков от разного рода несчастных случаев, - Подозреваю, за их плечами несколько лет практики, - смех мамы разносится по комнате. Да уж вероятно, конечно. С этим Сьюзан спорить бы не стала, - Не хочешь приехать к нам сегодня? У меня большой заказ к понедельнику на двухъярусный торт и тридцать капкейков в стиле ламбет, - Сьюзан облизывает губы, взглянув на часы. Половина девятого вечера, если выехать прямо сейчас, у родителей она будет в начале десятого, - Снова принцесса? - она слегка посмеивается, услышав от мамы вздох с подтверждением. Ну, конечно же, торты в таком стиле заказывают в двух случаях: либо свадьба, либо "праздник принцессы". Но так как в понедельник, как правило, никто не женится, оставался второй вариант. И мама не особенно любила вырисовывать все эти рюшечки и завитки, у нее уходило на них слишком много времени, если работала в одиночку. Иногда Сьюзан выкраивала время, чтобы помочь ей, - В этот раз Одетт, - ого, интересный выбор. Чаще всего это были Золушка, Эльза или Белль, - О, и кстати, сегодня ночью прилетает Джозеф, сказал, что у него есть для нас какие-то новости. Я собиралась позвонить тебе утром, когда он уже будет здесь. Хотя, подозреваю, он бы запретил мне это делать, чтобы устроить тебе сюрприз, и приехать самостоятельно, - Сьюзан быстро переводит взгляд на телефон, даже перестав жевать, - Не может быть, ты серьезно? - она спрашивает, услышав мягкий смех мамы. Черт, ничего себе! Джозеф прилетит сегодня домой! - О боже, мам, конечно! Конечно, я сейчас же выезжаю к вам! Он прилетит один или с Мэл? - Сюзан быстро захлопывает ноутбук и перемещает его на стол, а затем почти бегом начинает собирать необходимые вещи в рюкзак. Она не могла поверить, что через несколько часов - сегодня ночью увидит своего старшего брата, с которым они не виделись уже около полугода. Господи, вот это сюрприз! - Нет, к сожалению, Мэл не смогла в этот раз прилететь с ним, у нее сегодня торжество. Сказала, что женятся какие-то влиятельные люди и она не сможет это оставить на свою команду. Хочет проследить самостоятельно, чтобы все, что они организовали, прошло идеально, - ну, если там какие-то влиятельные люди, надо думать, что Мэл не оставит это на кого-то еще, перекладывая ответственность. Сьюзан знала, что та очень щепетильно и педантично подходит к своим обязанностям организатора торжеств, и могла ее понять в этом. Она бы тоже ни за что не оставила подобное на кого-то. Даже если это ее команда и все они замечательные профессионалы своего дела. Мало ли какие могут быть ситуации! Нет, Сьюзан точно понимает Мэл, хотя ей было очень жаль, что не сможет ее увидеть, - Все, я поняла, мам. Об остальном поговорим через сорок минут, я уже почти еду к вам, - мама с улыбкой проговорила, что они ждут, и сбросила вызов. Сьюзан быстро окинула взглядом свою комнату, чтобы убедиться еще раз, что ничего не забыла, и заметила раскрытый ежедневник на подушке. Его она никогда не оставляла на случай, если нужно будет записать что-то важное. Сьюзан буквально в несколько шагов проскочила к кровати, потянувшись за ним. Взгляд упал на последнюю запись: "Суббота. Сходить на хоккей и поговорить с Карлосом." Имя обвела в кружок, когда думала над тем, что собирается ему сказать. Перед глазами моментально всплыл их сегодняшний разговор, который закончился вообще не так, как она могла предположить. Сьюзан сжала зубы, вспомнив его реакцию, и резко захлопнула ежедневник, сунув его в рюкзак, а через минуту уже выходила из здания кампуса, направляясь к своему голубому жучку. Эту машину ей подарили родители на семнадцатилетние и она служила ей верой и правдой уже на протяжении двух лет.

- Соня, просыпайся, - голос доносился издалека, сразу же теряясь в тишине и спокойствии сна, который крепко захватил Сьюзан в свои мягкие лапы и не хотел никак отпускать, - Сью-Сью, эй? Проспишь все самое важное, - голос становился ближе и уже получалось узнать в нем знакомые... родные нотки. Он был так похож на... Похож на... Сьюзан резко распахивает глаза и садится, не сразу сообразив, где находится, но потом ее все еще затуманенный взгляд останавливается на человеке в дверях, лицо которого светится улыбкой, - Джозеф? - она быстро хватает с тумбы очки, чтобы лучше рассмотреть пришедшего, а затем мгновенно подскакивает с кровати, едва не свалившись из-за того, что одна нога запуталась в одеяле, но с все же справившись, буквально бегом набрасывается на брата с объятиями, - Блин, я уснула, да? Мы с мамой выпекали бисквит для торта, а потом я села в кресло немного отдохнуть и... - ну вот. А она ведь так хотела сама устроить сюрприз брату, встречая его ночью в дверях их дома, - И, похоже, отдохнула, - Джозеф крепко прижимает ее к себе, посмеиваясь, - Все нормально, я приехал слишком поздно. И вообще не думал, что мама проболтается тебе раньше времени и ты уже будешь здесь, - Сьюзан еще раз крепко сжимает его в объятиях, а потом отступает со счастливой улыбкой на лице, - Ты же знаешь, она совершенно не умеет хранить секреты, - они весело смеются, но услышав приближающиеся шаги, Сьюзан быстро вскидывает руки к губам, - Эй, я умею хранить секреты! Просто не всегда знаю, что именно к ним относится, - мама появляется в дверях комнаты, которая раньше была спальней Сьюзан. Хотя, и сейчас остается, но теперь лишь тогда, когда она приезжала к родителям с ночевкой, - Идемте завтракать, я накрыла на стол и ваш папа уже умирает от голода. Не заставляйте меня овдоветь раньше времени, - она улыбается им перед тем, как уйти, вновь оставляя Сьюзан в обществе брата, - Мне понадобится несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Не вздумай никуда деться, - она прищуривается, выставив на него указательный палец. Джозеф делает максимально серьезное лицо и клянется собственными кроссовками, что дождется, а затем выходит из спальни, оставляя Сьюзан наедине с собой.
Спустя двадцать минут, которые ей понадобились на то, чтобы отойти от сна, умыться, причесаться и переодеться, Сьюзан спустилась вниз по лестнице, и буквально сразу же ее чуть не сбил с ног еще один член их семьи, - Олли, привет, малыш, - пес подбежал к ней, лизнув руку. Олли, собаку породы бобтейл, они взяли, когда Сьюзан еще училась в школе. Раньше они много времени проводили в компании друг с другом. Теперь же, когда ей пришлось уехать от родителей, она скучала по нему и всегда старалась уделять внимание во время своих визитов, - Обещаю погулять с тобой сразу, как только позавтракаем, хорошо? И Джозефа с собой возьмем, да, Джозеф? - Сьюзан громче прокричала вопрос, услышав голоса на кухне. Она потрепала Олли по голове, а затем направилась к остальным. Пес пошел следом.
- Как в старые добрые? - в глазах брата светилось веселье. Раньше они часто гуляли вместе, пока Джозеф учился в институте и жил здесь. Он уехал от них шесть лет назад, когда ему было двадцать четыре года. Закончил MIT и получил приглашение на работу в компании Sikorsky Aircraft Corporation в городе Котсвилл штата Пенсильвания. Теперь же его приезды были праздником для всей семьи, потому что случались редко, - Доброе утро, - Сьюзан улыбнулась, когда подошла к столу, за которым уже сидели все остальные и ждали, чтобы приступить к завтраку, - Доброе утро, Сью, - папа ответил на ее улыбку и Сьюзан прежде, чем занять свой стул, чмокнула его в щеку. Завтрак начался.
- В общем, да, а теперь, когда все в сборе, я бы хотел сказать основную причину моего спонтанного приезда сегодня, - они уже закончили свой завтрак и теперь сидели за столом, просто болтая ни о чем. Сьюзан сделала несколько глотков апельсинового сока, подняв взгляд на брата. Его лицо было таким счастливым, что, казалось, он этим своим настроением заражал всех вокруг, - Мы с Мэл решили пожениться, - Сьюзан распахнула глаза, громко сглотнув тот глоток сока, который был у нее во рту, а потом быстро перевела взгляд с мамы на отца. Они оба были слегка ошарашены, но всего секунду, а спустя мгновение мама громко хлопнула в ладоши, - Боже мой, Джозеф! Ну наконец-то! - все громко засмеялись, а Сьюзан подскочила со стула и подошла к брату, повиснув со спины, - Поздравляю! Жаль, Мэл приехать не смогла, - она чмокнула брата в щеку и вернулась за стол, светясь от радости за Джозефа. Вот это новость! Они с Мэл встречались на протяжении пяти лет и все очень сильно ждали этого момента, если честно. Ну, просто, есть люди, которые идеально друг другу подходят. И вот ее брат со своей невестой - тот самый пример, - Да, она вся в работе, но! Я приехал от нас двоих и привез приглашения. Свадьба будет в ноябре и, если вы не против, мы бы хотели ее отпраздновать здесь, - Сьюзан вновь удивленно уставилась на Джозефа, услышав радостные согласия родителей. Ну, конечно, никто не был против. Наоборот. К тому же, как пояснил брат, им было куда проще привезти сюда своих друзей из Котсвилла, чем всех родственников собрать там, потому что Мэл тоже раньше жила здесь. Она уехала из-за Джозефа и его работы, оставляя своих родителей в Кембридже. Поэтому, логично, что они захотели отпраздновать в своем родном городе. И Сьюзан была очень этому рада.

- Выбрала уже дополнительные дисциплины? Или, может, все же решила поменять направление? - Джозеф шел рядом со Сьюзан спустя час после их завтрака и всеобщей радости за брата. Теперь они прогуливались по родной улице в компании друг друга и Олли, который семенил чуть впереди них, осматриваясь по сторонам, - Нет и нет. Менять точно не собираюсь, а насчет дополнительных еще не решила, времени не было этим заняться, - Сьюзан пожала плечами, не упоминая, что планировала вчерашний вечер и сегодняшний день потратить на изучение программ, - Так и гонишься за идеей найти лекарство от рака? - он усмехнулся, кинув на нее взгляд, - Ну, ты же так и гонишься за своими самолетами, - она ответила в тон ему и улыбнулась, - Резонно. Хотя, ты же знаешь, что я хотел летать, но в итоге занимаюсь их проектированием и производством, - Сьюзан скосила на него взгляд, - Знаю, но скажи еще, что тебе это не нравится, - она коротко засмеялась, вспоминая, как сильно брат расстроился, когда узнал, что ему нельзя летать из-за перенесшей операции на сердце в детстве. Он жил мечтой стать пилотом, но потом выяснилось, что его замененный сердечный клапан навсегда закрыл перед ним дверь в тот мир, о котором он грезил, - Нравится, но... - он с некоторым промедлением проговорил и осекся, - Нравится, ладно. В любом случае, если не в небе, то хотя бы рядом с ними, - она улыбнулась, смотря перед собой, - Но Сью, твоя идея... Ты же понимаешь, что лекарство ищут уже много лет. Представь, какого это, когда ты делаешь максимум, но этого все равно недостаточно, а люди так и продолжат заболевать и умирать от него, - Сьюзан начала покусывать нижнюю губу, слегка замедляя шаг. Поводок Олли натянулся и пес недоуменно оглянулся на них, - Джо, я не питаю надежд на то, что приду и найду лекарство, спасу мир и прочее. Конечно же, нет. В смысле, над этим трудятся лучшие умы человечества и не думаю, что мой кардинально что-то сможет изменить, но ты вообще представляешь, какой процент людей сгорают от рака? Ежегодно им заболевают около десяти миллионов человек по всему миру, это около тридцати тысяч ежедневно. И что было бы, если бы люди не занимались и не пытались найти, как это вылечить? Да, лекарства нет, но есть способы, как замедлить течение болезни, как выявить ее на ранних стадиях и не допустить того, что случилось с Лесли, - Сьюзан кашлянула, вспоминая картинку из детства, когда она стояла и утешала маму, которая только что потеряла родную сестру из-за рака легких, - И если бы все опускали руки заранее, даже не попытавшись... Они бы и таких результатов не добились. А если я могу помочь, внести какой-то свой вклад в изучение иммунной системы человека, разобраться в подходах, с помощью которых иммунная система может быть смодулирована так, чтобы атаковать рак, а также принять участие в рассмотрении стратегии клинической и доклинической разработки для манипулирования иммунной системой в целях лечения и защиты, то может быть появятся какие-то идеи или получится что-то еще обнаружить, - она пожимает плечами, облизнув губы. Молчание ненадолго повисло между ними, пока они шли по парку, думая каждый о своем. Но потом Джозеф прочистил горло и повернулся к ней, - Тот научный центр, где ты потом будешь этим заниматься, отхватят крутого специалиста в твоем лице, Сью, - он с уверенностью проговорил, мягко ей улыбнувшись. Сьюзан тоже бы очень сильно хотела в это верить.
- Кстати, мама в общих чертах рассказала о том, что у вас тут произошло, - Джо вновь нарушил молчание, когда они уже возвращались с прогулки в сторону дома. Сьюзан кинула на него вопросительный взгляд, - Я имею в виду Тома, - ну, конечно. Она снова покусала губы, немного смутившись. Не знала, хочет ли это обсуждать с братом или все же нет, - Как ты? - он задает вопрос, а Сьюзан рефлекторно разводит руками, слегка потянув за поводок. Олли еще раз обернулся и подбежал ближе, найдя мокрым носом ее руку, - Нормально. Не знаю. Я не ожидала от него чего-то подобного. Ну, знаешь, он ведь никогда не интересовался тусовками и чем-то таким, не говоря уже о том, чтобы пьяным сесть за руль. И... Мы с ним были вместе еще со школы, думали о будущем... - она вздохнула. Нет, все-таки Сьюзан не особо хотела говорить об этом с Джозефом. Да вообще, если честно, ни с кем не хотела, - Согласен, мне он тоже казался неплохим парнем, насколько я его помню, - Сьюзан протянула короткое "ага" и еще раз вздохнула, понадеявшись, что этим самым тема будет закрыта. Но Джозеф снова на нее взглянул. Дольше, чем обычно. И слишком выразительно, - Что? Боже, Джо, все со мной в порядке, я не впала в депрессию и не считаю, что моя жизнь кончилась из-за первых неудачных отношений. Мне девятнадцать! Уверена, все еще впереди, - Сьюзан усмехнулась, озвучивая слова мамы, которая говорила это, когда та позвонила ей и сообщила о произошедшем и разрыве с Томом, - К тому же, я планирую максимально сосредоточиться на учебе. Дополнительные дисциплины, плюс, у нас с ребятами есть шанс в этом году попасть на соревнования на уровне штата по научным конференциям и играм. Мне есть, чем занять голову и свое время, - Сьюзан улыбнулась брату, искренне веря в свои собственные слова. Джозеф с некоторым промедлением, но все же кивнул ей. И теперь эта тема была точно закрыта.
Проведя остаток дня в окружении семьи, Сьюзан успела помочь маме с тортом и еще немного пообщалась с братом и отцом, но время неумолимо двигалось к вечеру. И как бы сильно Сьюзан ни хотелось остаться еще на один день в доме родителей и побыть еще с Джо, ей нужно было ехать в общежитие, потому что утром необходимо явиться на пары в институт. Она несколько минут потратила на то, чтобы со всеми попрощаться и с облегчением выдохнула, когда брат сообщил, что проведет в Кембридже еще неделю, поэтому у них будет время увидеться. На этом они договорились и Сьюзан села за руль своей машины уже поздно вечером, направляясь в кампус.

- Каждому из вас необходимо разработать проект, который отвечает реальным проблемам на ваш выбор и решение которых зависит от биологических технологий. Данный проект вы будете разрабатывать и дополнять на протяжении всего семестра. В работе необходимо разобрать компоненты и контроль поведения прокариот и эукариот; синтез ДНК, стандарты и абстракцию в биологической инженерии. Кроме того, не забудьте упомянуть вопросы человеческой практики, включая биологическую безопасность, защиту, этику и право собственности, совместное использование данных технологий и инновации, - голос профессора разносился по аудитории, пока Сьюзан быстро старалась записать все, что запомнила из озвученного. Ручка едва поспевала за всем, что говорил мистер Симмонс, поэтому почерк значительно страдал из-за спешки, и Сьюзан понадеялась, что потом сможет разобраться в собственных каракулях.
-  Мистер Симмонс, - женский голос раздался недалеко от Сьюзан, привлекая внимание. Она оторвала взгляд от написанного и нашла глазами говорившую, - Да, мисс Мартин?
- Я слышала, что с данными проектами будет возможность принять участие в конкурсе iGEM? Я бы хотела немного расширить тему своего проекта, затрагивая не только синтез ДНК, но и провести углубленную работу в этой области, делая упор на возможность кодирования данных в генетическом материале клетки, их хранение и извлечение, - уверенный голос Лидии прервался и Сьюзан посмотрела на профессора, который с интересом разглядывал студентку, - In vivo? - он с пониманием задал вопрос, а затем замолк на пару секунд, усмехнувшись, - Мне нравится ваше стремление и тяга к науке, мисс Мартин. Попробуйте. Не стану отрицать, что мне будет очень любопытно изучить вашу работу, - он улыбнулся, обведя взглядом всех остальных в аудитории, - Если кто-то еще захочет немного отклониться от темы и развернуть свое исследование, захватывая более обширные области, - буду только рад. И, отвечая на вопрос, заданный ранее мисс Мартин, да, если проект будет достаточно хорош, каждый из вас сможет предложить его для участия в международном соревновании в области синтетической биологии. На этом наша лекция подошла к концу, - мистер Симмонс поднялся из-за своего стола. Остальные тоже начали постепенно собираться, переговариваясь друг с другом о том, что только что услышали.
- А ты что думаешь над идеей принять участие в iGEM? - Сьюзан только кинула ежедневник в рюкзак, когда рядом услышала знакомый голос, - Не знаю, моя тема скорее не о синтетической биологии, а о мутации метакариотических стволовых клеток и скорости их роста до неопластических изменений, но... Если попробовать посмотреть на проблему с этой стороны, то... - Сьюзан задумчиво начала кусать губы и посмотрела на Бэт, - Слушай, а ты права, можно попробовать развернуться, есть уже пара мыслей на этот счет, - к ним подошла Лидия, наградив улыбкой, - Исследование иммунной системы и способы ее защиты от появления и развития раковых клеток? Интересно, - она проговорила основную тему, которую, собственно, Сьюзан и выбрала сразу же, как только им озвучили информацию о проекте, - Что-то вроде того. А ты, Бэт, планируешь принимать участие в конкурсе? - она сменила тему, переведя внимание на однокурсницу, а потом качнула головой в сторону выхода из аудитории, и они направились туда, слушая рассуждения Бэт насчет того, что она не уверена в своих силах и возможностях попасть на конкурс.

Сьюзан вернулась в комнату уже ближе к вечеру, проведя вторую половину дня в библиотеке до тех пор, пока буквы не стали смазываться, а суть прочитанного не начала ускользать. Она кинула рюкзак на стол и упала на кровать, снимая очки. Глаза резало от усталости, поэтому Сьюзан их прикрыла, давая возможность отдохнуть и постаралась абстрагироваться от всей тонны изученного за сегодня, заставившей мозг буквально перегреваться, обрабатывая информацию. На этот день с учебой было закончено, но она пообещала себе вернуться в библиотеку завтра, чтобы зафиксировать еще немного важных деталей для ее проекта, изучая научные исследования в области нужной ей специализации. Мысли немного успокоились, потянувшись к Джозефу и его предстоящей свадьбе, губ коснулась улыбка. Она начала представлять, как это торжество будет выглядеть, каким окажется платье Мэл и сколько придет гостей. Воображение воссоздавало перед глазами яркие картинки этого важного дня и за размышлениями и фантазиями Сьюзан не заметила, как ее сознание погрузилось в сон.

Утро нового дня выдалось пасмурным и Сьюзан хмуро поглядывала в окно, сидя на лекции по микробиологии. Сегодня она, вопреки тому, что уснула вчера раньше одиннадцати, совершенно не выспалась. Всю ночь ей снились какие-то абсолютно дурацкие сны, заставляющие ее просыпаться слишком часто, а после последнего раза, когда она распахнула глаза, уставившись в потолок комнаты, больше уснуть не смогла. Поэтому, встала Сьюзан около четырех утра, недовольно посматривая на небо, где серые тучи, спустя пару часов, так и не позволили толком пробиться лучам рассветного солнца.
Она хмурилась и во время остальных пар, тихо записывая все, что было необходимо записать, но практически не проявляла интереса, уже мечтая оказаться в библиотеке и погрузиться в чтение научной литературы. Во время обеда к ней подошли ребята из ее команды, чтобы поинтересоваться, когда будет общий сбор и начало их подготовки к новому этапу соревнований. Сьюзан честно попыталась что-то распланировать, открыв свой ежедневник, но мозг отказывался нормально работать, поэтому она ткнула на ближайший более-менее свободный день, где не будет слишком много пар утром, и записала на пятницу их общий сбор. Они хотели еще что-то с ней обсудить, но Сьюзан сослалась на наличие дел, тактично удалившись из столовой, и пошла в сторону одной из четырех библиотек, где она проводила большую часть своего свободного времени.
Знакомая обстановка, тишина, десятки стеллажей и тысячи книг вокруг немного приподняли настроение Сьюзан, и она шумно вдохнула запах, который можно было уловить только в библиотеке. Ей нравилось здесь бывать. Нравилось рассматривать корешки книг, с тихим шелестом перелистывать страницы и погружаться в написанное. Иногда Сьюзан приходила сюда просто, чтобы посидеть на широком подоконнике в дальнем углу библиотеки и потеряться в вымышленном мире какой-нибудь увлекательной истории. И сейчас, вопреки своим планам на изучение научной литературы, она машинально прошла к стеллажам, заставленным художественными произведениями. Взгляд выхватывал имена авторов. Некоторые были ей знакомы по уже прочитанным историям, некоторые были просто на слуху или в заметках на прочтение, каких-то она вообще не знала.
Сьюзан медленно продвигалась вдоль одного из стеллажей, увлеченно читая названия книг, и подбирая для себя одну, которая поможет ей скоротать сегодняшний остаток дня. Все-таки, с исследованием для проекта она решила повременить, отодвигая это на завтрашний день. Взгляд упал на несколько книг автора Артура Хейли и Сьюзан подняла руку, проводя пальцами по корешкам и вчитываясь в названия. Рука замерла на одной и она вытащила ее, чтобы рассмотреть обложку, где было выведено название "На грани катастрофы", потом перевернула обратной стороной, чтобы изучить аннотацию. Она облизнула губы, шепотом читая буквы. И, оставшись заинтересованной, Сьюзан прошла на излюбленный подоконник, чтобы взобраться на него и разместиться, открывая первую страницу книги. За окном начал накрапывать дождик.

Отредактировано Lydia Martin (2024-08-27 05:12:33)

Подпись автора

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~