У Джереми Уортингтона была не самая приятная черта характера — он любил злые шутки. Не потому, что был таким уж злодеем — вовсе нет. Просто ему часто было скучно — вот он и насмешничал над собой и окружающими. Разве не было насмешкой то, что под личиной благочинного купца прятался любитель плотских удовольствий? Он слыл за доброго христианина, но не был таковым. И не насмешкой ли являлось то, что Джереми даже собственный дом разделил на две половины — для посторонних глаз и для своих? Он весь состоял из противоречий. Многие это чувствовали и знали — потому держались подальше от удачливого дельца, который вдруг разбогател. Ничего удивительного, ведь это Америка, но среди честных людей ползли о нем разнообразные слухи. А Джереми очень любил быть в центре внимания.

Возможно отчасти поэтому он и посватался к дочери своего компаньона. Это было очень нужно и выгодно, но вряд ли он сделал бы это, если бы девушка была страшненькой. Никогда. У него должно быть все самое лучшее. И жена, конечно же тоже. Анна-Луиза слыла за первую здешнюю красавицу, и то было правдой. Воображение Джереми рисовало ее в разных образах — он уже знал, как будет баловать эту куколку, и как она будет украшать его дом. А для большего жена и не нужна. Вот разве, что детей рожать и делать. С красавицей ведь это тоже приятнее.

Когда он вошел в гостиную, влекомый отцом семейства, Уортингтон постарался состроить самое благостное выражение лица, но глаза его все равно весело блестели, рот взгляде на невесту — уж больно она была мила в своем чепчике с голубыми кружевами — непозволительная роскошь для их веры. Ничего, она ещё узнает о большей роскоши.

— Дочка, — Холливелл протянул к дочери руку, — Ты знаешь мистера Уортингтона, как моего друга, но теперь я должен представить тебе твоего будущего мужа.

А не очень-то она и рада.

Цепкий взгляд Джереми скользнул по лицу матери девушки, которая стояла за спиной несчастной, и сжимая губы, буравила взглядом девушку, а затем — на лицо самой Анны-Луизы. Та была далеко не счастлива.

— Очень рад, — улыбнулся Джереми, и достал из кармана сюртука коробочку, — Прошу принять от меня ваш первый подарок.

Он заказал кольцо у знакомого ювелира. Золото высшего качества и бриллианты внутри кольца — чтобы радовать сознанием, но не вульгарностью.

— Мы оставим вас, — Холливелл поманил жену к себе, — Дорогая, на пару слов.

Чета супругов вышла, оставив будущих знакомиться. Очень предусмотрительно. Джереми бывал в этой гостиной не раз, но сейчас та казалась идеальной. Как и невеста. Все слишком уж хорошо.

— Завтра привезут ваше платье, — разрушил тишину Джереми, — А вечером  покажу вам другие подарки …

Он постарался мягко улыбнуться.

— Эй, Анна-Луиза, не сердитесь. У ваших подруг мужья куда хуже.

Например, преподобный Исайя, от которого вечно несло потом и чесноком. Или Авраам Холл колотящий свою жену. В сравнении с этим Джереми с его странной репутацией — подарок небес.

— Возьмете меня за руку?

Подпись автора

Бѣлый генералъ
Откланялся на вокзалъ
И я пригублю бокалъ
За Маркса и «Капиталъ»!
Ѣшь ананасы и рябчиковъ жуй
День твой послѣдній приходитъ, буржуй!

Любой другой бы на его месте оскорбился. Но не Джереми. Он лишь рассмеялся — легко и непринужденно.

— Не сомневайтесь. Пару раз и ещё вытер малиновым уксусом.

Ему было весело сейчас, в значит не скучно. Вот чего бы он не потерпел — скуки. А раз девица так остра на язык, то ему не придется долго мучиться в тоске да печали.

— Нет, не боюсь. Наоборот.

Джереми осторожно шагнул за спину девушки, мягко коснулся ее плеча и наклонился к ее уху.

— Ничто так не льстит, как репутация грешника. И скоро вы это узнаете.

Он, конечно, не собирался с ней ничего делать. Им всю жизнь ещё жить вместе. Однако вот подразнить девушку хотелось очень даже.

— Не волнуйтесь. Я буду вас верно ждать.

Теперь он снова глядит на нее и улыбается.

— Нас свели обстоятельства. Честное слово — я не желаю вам зла. Можем просто дружить. С мужем можно жить свободнее, чем с родителями.

Джереми как раз из таких — не будет держать жену в черном теле. Ему, веселому от природы, тяжело глядеть на слезы других. Тем более что … Многие невесты такие. И ничего. А его ждёт веселое приключение. Уж заодно это можно потерпеть многое из того, что другие сочли бы проблемой проблем.

Не дожидаясь приглашения, Джереми садится в кресло, поднимает на девицу невинный взгляд.

— И какой вы видите нашу жизнь? Очень хотелось бы узнать.

Подпись автора

Бѣлый генералъ
Откланялся на вокзалъ
И я пригублю бокалъ
За Маркса и «Капиталъ»!
Ѣшь ананасы и рябчиковъ жуй
День твой послѣдній приходитъ, буржуй!