Сегодняшнее шоу вышло воистину шикарным. Жаркая Флорида так же жарко приняла бродячий цирк Хейли. Они задержатся здесь ещё на неделю прежде, чем отправятся на север на родину их шапито — в Готэм.

Этим вечером Арлин вновь подменяла Лайлу Валеска. Старая танцовщица со змеей снова напилась и закрылась в своем трейлере с неизвестным мужчиной. Она всегда делала так — заводила романы на каждой точке турне. Будто бы ей не хватало романа с Ллойдом и Грейсоном. Но кто такая Арлин, чтобы осуждать? Зато теперь у нее есть работа.

Лайла сама бесилась с того, что ее славу крадет молодуха, но при этом ничего с этим не делала. Только злилась и напивалась.

Танцовщицы со змеей обычно не выступали под куполом цирка, у них был свой шатёр неподалеку от мистера Сисерро — местного экстрасенса. На сегодня представление было завершено, и территорию уже закрывали, когда Арлин накинула на плечи красный халат, чтобы не щеголять меж трейлеров в довольно откровенном костюме, напоминавшем, скорее, образ бурлеск-артистки.

Вокруг сновали другие артисты труппы. Акробаты Грейсоны, клоуны Ллойды, карлики, силачи, дрессировщики. Чувствовалась атмосфера настоящего праздника уже после завершения самого шоу — когда нет зрителей, можно уже не улыбаться натужно, а хорошенько напиться с коллегами. Но это не слишком интересовало Мейфлауэр — к ней вечно приставал Гаррет, один из силачей. Мерзкий бородатый мужик, чей возраст уже близился к сорока, и он обратил на нее внимание, как только девушке исполнилось восемнадцать. Гадость.

Она по своему происхождение имела прямое отношение к клоунам Ллойдам — ее мать была сестрой главного из них до автокатастрофы, которая случилась четыре года назад. Арлин могла уехать к родне своего отца, но отказалась. Цирк Хейли был ее единственной семьей.

Да и как бы она адаптировалась к, например, нормальной школе? Всю жизнь Мейфлауэр проучилась на домашнем обучении вместе с Джеромом, сыном Лайлы. Молодой фокусник цирка Хейли и крайне проблемный парнишка. Крайне.

Но он здесь был единственным ее ровесником, так что…

Так что, когда Арлин проходила мимо его с матерью трейлера и заметила его, сидящего на ступеньках, то внезапно остановилась. Она обвела Джерома задумчивым взглядом и вдруг спросила:

— Че, Лайла опять ужралась?

Арлин бы и сама не отказалась.

У них с Джеромом были странные отношения. Вроде как они и могли бы быть друзьями, но разве что по несчастью. Им было элементарно больше не с кем здесь общаться. Детьми они постоянно ссорились, но теперь же они выросли, верно?

— Если она притащила к вам в трейлер какого-то потного мужика, то можешь посидеть у меня. Если хочешь.

И, прикинув что-то в уме, Арлин добавила:

— У меня есть пиво и полбутылки виски. У дядюшки спиздила.

Не то чтобы она так нуждалась в компании Джерома, но пить в одиночестве — признак алкоголизма.