Ее фамилия при рождении — Брэйв. Типа храбрая. Но ее родной отец совсем не был храбрецом. Тот ещё урод. Больше всего в жизни Анастейша не хочет быть похожа на него. Она хотела бы походить на отчима, растившего ее с трех. Его фамилия, которую носит и она, — Поттер. Девушка могла бы назвать его волшебником, но, увы, она терпеть не может произведения Джоан Роулинг. А ещё она хотела бы походить на свою маму. Чудесную и светлую.

Но она, наверное, не совсем такая. Стейси, как ее все и зовут, — чирлидерша. Не капитан, но неплоха в этом спорте. Но больше всего она хочет выучиться на юриста и пойти работать в окружную прокуратуру Сент-Монро — жуткого мегаполиса, расположившегося махиной рядом с их Буллфинчем. Через реку. Из ее окна видны его огни.

Больно ее вдохновляет борьба за чистоту в самых грязных местах. Прямо по примеру нового окружного прокурора.

Команда болельщиц давала Поттер возможность выпускать пар, заниматься физической подготовкой, что явно пригодится в профессии, предполагающей разборки с мафией, и рекомендации в университет. И популярность, конечно же. Дружить с Оливией Муньос, капитаном, было сложно, но круто. У них был свой чат из девчонок. Вечные вечеринки. Оливия теперь встречалась с Дэнни — баскетболистом, нормальным парнем, проводящим много времени в андеграундных компашках. Так сюда занесло и Стейси.

Она знала их всех и даже сама встречалась с дурачком Стью какое-то время, хоть большую часть времени старшей школы и просохла по Питеру — своему другу, любимцу девчонок.

Но сегодня у них был день «освобождения». Новый учебный год. Вечеринка по этому поводу. Таких сегодня много, но они пришли именно к Дэнни. По понятным причинам.

Все были уже тут. Крис, Вилли, Стью, Робин. Последний был самым закрытым, как казалось Стейси, но в этом учебном году Стейси подметила для себя, что он вырос и возмужал за лето. Даже невольно засмотрелась. Когда ты молода, разве нельзя? Ками пришлось пихнуть Поттер под ребра, чтобы отвлечь, а идущая рядом Меган захихикала. Оливия уже была в объятиях Дэнни.

Остальные же парни вместе с пивом в руках катались на скейтах по подъездной дорожке у дома и задорно галдели и гоготали.

— Стейси! — поздоровался Стью.

Он не злился, что у них не получилось. Ещё раз — они молоды.

Это Новый год. Новые они. И Питера тут нет.

Так что Стейси подошла прямиком к Робину, как только поздоровалась с остальными. Парень держал свой скейт и пил пиво прямо из горла.

— Хэй, — улыбнулась Поттер. — Как привел лето?

Все так легко и просто в таком возрасте.

Но лишь внешне. Внутри все может быть темнее.

Забавно, что его имя означало птичку — малиновку, как и название их города — снегиря.

А ещё так зовут помощника Бэтмена.

Сегодня был хороший вечер. В округе ещё не успело похолодать, даже обещали местами почти летнее потепление, что давало возможность искупаться в загазованной ближайшим большим городом реке. А ещё сегодня был красивый закат. Оранжевый переливался на перистых облаках, местами отливая в фиолетовый. Стейси прищурилась от последнего мягкого солнечного луча и присела рядом с Робином, когда тот подвинулся.

— Понимаю, — мягко рассмеялась девушка, держа ладошку козырьком. — Я слышала, что ты пишешь музыку, но никому не даёшь слушать. И в этом тоже понимаю. Пусть это не то же самое, но я накатала с десяток своих разборов по юриспруденции, но никому не показываю. Постоянно думаю, что все ещё недостаточно хороша. Разбираю яркие случаи в Сент-Монро, явно доказывающие коррумпированность местных органов.

Поттер всегда так много разговаривала. Даже если ее не спрашивали.

В целом, она была позитивной малой. Правда, внутри нее, бывало, бушевали такие бури, что страшно становилось от самой себя. Не даром говорят — страшно, когда закипает самый спокойный человек.

— В этом году мы с командой попадём на чемпионат. Не уверена, что мечтаю именно об этом, но это даст много баллов для поступления в Редфорд.

К ним внезапно подскочила Меган с двумя бутылками ананасового пива. Одну передала Стейси.

— Эй, не-волшебница, ты должна это увидеть! — подруга смеялась и явно рвалась ввести ее смотреть, как остальные мальчишки творят дичь, ходят на руках и тому подобное.

— Не, мне и тут хорошо, — отмахнулась рыжеволосая.

— Вот как? — лукаво улыбнувшись, Меган задрала одну бровь и задержала взгляд на них с Робином. — Но присоединяйтесь потом к нам — хотим поиграть в алькогольные игры на заднем дворе.

— Обязательно, — кивнула Поттер.

Они придут. Может быть. Но пока ей хотелось посидеть с Робином.

Она же обещала себе стать обновленной без лишних страданий.

К тому — они никогда раньше близко не общались. Почему?