Отец женился на этой стерве всего полгода назад, но навязанная и напыщенная мачеха уже успела не поладить с Лорой. У последней и у самой был не самый простой характер, но Джудит умудрилась испортить отношения с ней едва ли не с порога. Джексон Пирс — архитектор. Командировки для него нормальны, обычное дело. Но не явиться на собственное заселение в новый дом? Наглость высшей меры.

— Прости, малышка, мне нужно задержаться. Придётся вам с Джудит самим. Я найму грузчиков.

Все, что сказал отец.

Лора, конечно, наслышана о репутации их нового дома. Весь Лос-Анджелес слышал. Вообще-то и их предыдущий дом был нормальным, но Джудит, видите ли, не нравится район, было мало места и прочее дерьмо. Джексон тут же пошёл на поводу у новой жены. В призраков она не верила, как в то, что этот дом такой уж страшный. Ей просто хотелось жить в чем-то пафосном. Люстры от Тиффани, блять.

Но вот падчерица точно знала, что загробная жизнь существует. Она лишилась матери всего три года назад. Недолго же отец горевал. Лора, отравленная скорбью, решила проверить — правду ли говорят о том, что и ведьмы нынче существуют? По крайней мере, так заявляла «верховная». Корделия Гуд. Кто-то верил ей, а кто-то считал сумасшедшей. Лора же привыкла проверять все экспериментальным путём. Доска Уиджа, купленная в небольшом сувенирном магазинчике, конечно, была отчаянным шагом. Но девушка добилась желаемого. Не с первого раза, но добилась. Нет, она не видела мать перед собой воочию, но однозначно ощутила присутствие. Мэри Пирс была слишком огорчена тем, что дочь не может ее отпустить, потому и не откликалась долгое время, пока Лора едва не довела себя до нервного срыва. А затем и начались эти ее увлечения — хождение по кладбищам и прочая прелесть. Так что нельзя сказать, что она была так уж против покупки именно этого дома.

Пирс успела изучить все о доме, что только было доступно в сети. Множество интересных случаев. Но кое-что привлекло ее наибольшее внимание. Вернее сказать — кое-кто.

Джудит снова пила вино. Отец задерживался уже почти на неделю. Сегодня их первая ночь в этом доме. Лора сначала подумала — может, стоит сделать это в подвале? Но потом поняла, что нет. Согласно обнаруженной информации, Тейт Лэнгдон был застрелен в своей комнате. В этой самой комнате. Девушка присела на пол, положила перед собой спиритическую доску. Оглядела свою новую спальню, представляя, какой она была тогда. В девяносто четвёртом году. Хмыкнула и сложила пальцы на планшетке. Сконцентрировалась изо всех сил.

— Я призываю дух Тейта Лэнгдона, — уверенно произнесла Пирс, прикрыв глаза.

«Первое правило: никогда не используйте Уиджа в одиночку».

Хах.

Лора подождала ещё немного, пока не ощутила чьё-то явное присутствие. Она была уверена, что сейчас дух заобщается с ней, как и другие, через планшетку, но.. Видимо, этот дом был другим. Этот призрак был другим. Потому что, едва Пирс открыла глаза, она тут же увидела напротив себя самого Лэнгдона. Таким, каким он выглядел на старых фото.

Девушка могла бы дёрнуться, закричать. Но вместе этого она просто затаила дыхание, даже того не осознав. Вылупилась на призрака во все глаза.

— Ахереть.

Все, на что хватило сил.

Почему Лору вдруг заинтересовал именно Тейт? Она не могла адекватно объяснить. Наверное, началось все с того, что он — ее ровесник. Был ее ровесником. Не с семейством же Монтгомери ей беседовать. Или теми геями. И Хармонами. Кто тут ещё умер? В заметках у Пирс был целый список. Лэнгдон же казался ещё и симпатичным. Не то чтобы девушка рассчитывала на роман с привидением, но пообщаться с красивым юношей всегда прикольно, так ведь? Даже если ты его не можешь увидеть.

Но произошло то, чего Пирс явно не ожидала — Тейт теперь был перед ней словно живой. Раньше такого никогда не было. Она продолжает сидеть на полу, пялиться на него, бродящего по комнате так, словно он находится у себя дома. Ах, да. Точно.

Теперь уже он садится на ее кровать. Лора сглатывает и поднимается на ноги. Стоит на месте, все смотрит на него и смотрит. Лэнгдон, и правда, симпатичный. Очень. Но дело все-таки было не только в подобной банальности.

— Да, у меня есть вопрос.

На мгновение Пирс оборачивается на дверь, словно желая убедиться, что та закрыта. Затем вновь обращает свой взор к Тейту, чтобы задать один-единственный вопрос:

— Как ты?

Дело в том, что Лора никогда не любила донимать призраков всякими глупостями. Ей было важное другое. Совсем другое. Началось все из-за матери — девушка желала знать, как души чувствуют себя в мире мертвых. Страдают ли. Потом она к этому делу прикипела. Приходила на кладбища, находила наиболее неухоженные могилы, на которые давно никто не приходил. Она выбирала тех, кому может быть плохо или одиноко. Просто общалась с ними через доску, по-человечески желая поднять настроение. Вот такой вот альтруизм в отношении мертвецов.

Тейт Лэнгдон же… Лора и сама не была самой популярной девочкой в школе. Нет, ее не задирали, но друзей у неё не было. Последняя «лучшая подружка» подалась в чирлидерши, замутила с футболистом и стала всей такой приторно-популярной, что зубы сводило. Лора же по своей натуре была мрачной. Ещё даже до смерти матери. Она не любила все эти «веселые штучки». А подруга, назвав ее занудой, смылась. «Я больше не хочу, чтобы меня считали странной, ясно? Я хочу быть популярной!» — вот, что подружка сказала ей на прощание.

В какой-то степени Пирс казалось, что она может понять Тейта. Кто знает, что было бы, дай ей кто в руки дробовик?

— Я типа.. Общаться, походу дела, только с мертвыми умею, — куце пояснила она.

Ее губы тронула слабая улыбка. Девушка бесстрашно приблизилась и присела на край своей кровати точно напротив Лэнгдона.

— Если что, это не праздный интерес. Я просто подумала… Если это правда.. Ну, то что в этом доме водятся призраки, то… Может, тебе тоже бывает одиноко, как и мне?

Звучало искренне.

— Хочу, — внезапно быстро соглашается Лора.

А что она теряет? Напротив — приобретает, кажется, своего первого друга за последние два года. Может быть, ей даже понравится жить в этом доме.

— Нет. Джудит захотела жить здесь. Наш старый дом ей чем-то не угодил. Ей все чем-то не угодило. Сидит на своих таблетках и пьёт вино литрами, а папа ей потворствует. Видите ли влюблён до беспамятства.

И вот Пирс сидит и ведёт светские беседы с призраком. Призраком парня, расстрелявшего в ее школе пятнадцать человек почти тридцать лет назад. Интересно, он вообще в курсе, какой сейчас год? Как все изменилось?

— Хорошо, — задумчиво отвечает девушка, когда речь заходит об остальных призраках, и осматривается по сторонам так, словно они могут быть не одни. — Да я и не планировала. Думала только о тебе.

Она запинается, почти краснеет.

— Вернее, я хотела сказать, что… Черт, это в любой формулировке звучит странно.

Лучше перевести тему.

— И много здесь призраков? Больше, чем пишут в интернете, верно?

В этом доме буквально кожей ощущаешь странные вибрации. Аж волосы дыбом встают. Но раньше Лора никогда не контактировала с мертвыми так близко. Не видела их так четко и ясно, и… А что, если коснуться его она может может? Насколько странно будет спросить ещё и об этом?

— Тейт, — вдруг зовёт Пирс. — Выходят, здешние духи могут быть и.. осязаемыми?

И все же в этом вопросе любопытство шло впереди здравого смысла.

— Я могу.. Коснуться тебя?

Девушка, заглядывая глубоко в чёрные, бездонные глаза Лэнгдона, протягивает руку. Ждёт, когда он сделает ответный жест. Ведь он, правда, очень красивый юноша. Вдруг Лору посещает совершенно неуместная мысль: а что, если… Нет-нет, так нельзя.

Хотя почему нельзя?

Главное, чтобы все душевные метания не отразились на ее лице. Гребаный пубертатный возраст.

Лора была немного разочарована в отношениях и любви в целом. В течение последнего года она «мутила» с одним пареньком. Грэг Кэмерон. Старшеклассник, тихушник и наркобарыга. Нельзя сказать, что эти отношения были серьёзными, поэтому именно «мутила», а не встречалась. Единственное хорошее, что осталось у Пирс после него — нож-бабочка. Девушка совершенно не была влюблена в него. Она ожидала, что вот-вот, сейчас будет тот самый всплеск чувств, долгожданная сносящая все на своём пути любовь, но нет. Просто поразвлекались. Просто разбежались. Они редко проводили время вместе полноценно, но Лора и не стремилась. Она стремилась на излюбленное кладбище.

А теперь у неё есть целый дом-кладбище. Можно вообще его не покидать. Хорошо, что сейчас каникулы. Нет причин куда-то ходить, можно проводить вечность в своей комнате. А это автоматически значит, что и с Тейтом. И Лора совсем не против. Ее мысли все продолжают навязчиво виться вокруг его чёрных глаз и ямочек на щеках. Нормальная реакция девочки-подростка на симпатичного мальчика. Опустим, что мертвого.

Лэнгдон разрешает ей коснуться себя, и сам подносит свою ладонь к ее. Лора чуть вздрагивает, почувствовав нечто, похожее на разряд тока. Но руку не одергивает. Напротив — улыбается, забирается на кровать с ногами, придвигаясь ближе. Она даже почти чувствует от него тепло. Такое вообще возможно? Призраки в этом доме.. Совсем как живые?

Ее взгляд блуждает по его лицу. Очерчивает линию скул, спускаясь к губам. Пирс сама не замечает, что в этот момент закусывает нижнюю губу. Их руки все еще касаются друг друга, и в какой-то момент девушка смелее переплетает их пальцы. А вдруг.. Вдруг он посчитает, что она слишком навязчивая и вообще ебанутая какая-то? И не будет показываться.

— Прости. Ты сам сказал — сколько хочу.

Да, и это тоже звучит странно. Надо отодвинуться и общаться по-человечески, но что-то неимоверно тянет Лору к Тейту. Она украдкой следит за тем, как он реагирует на тот или иной ее жест.

И вдруг она порывисто ложится на подушки, но все еще не выпускает руки парня из своей, чем вынуждает его лечь напротив неё. Теперь лежит на боку и смотрит ему прямо в глаза. И на удивление даже что-то чувствует. Точно. Странное волнение. С Грегом такого не было даже в первый раз.

А что было бы, попроси она его себя поцеловать?

— Ты… — выдавливает из себя Лора.

Но не заканчивает.

Она словно пьяна — настолько заворожена. Пирс очень много читала про Тейта. Он и его скулшутинг прославились нехило — вряд ли сам Лэнгдон об этом знал. О нем писали в разных тру-крайм сообществах. У него даже были фанаты и последователи. По всему миру. Как-то Лоре попалось видео с целым разбором его личности с точки зрения психологии — но там не было ничего ценного. Интервью с его матерью так никто и не добился, в школе про него ничего рассказать не могли. Тихий, спокойный юноша, любил читать.

Она словно пьяна, но все дело в том, что нет. Трезва, как стёклышко.

Поэтому прекрасно осознает, что ничем не сможет оправдать своё последующее действие, но зачем-то все равно это делает. Придвигаясь ближе, она аккуратно касается своими губами губ призрака. Просто легкое касание. А затем Лора закрывает глаза, почти зажмуривается. Потому что думает, что, наверняка, Тейт уже слинял.

— Ты ещё тут? — не открывая глаз, тихо спрашивает она.

Она просто хочет что-нибудь почувствовать.

Лора сама не понимает, зачем это сделала. Что это был за такой внезапный порыв. И теперь ей вдруг стало страшно — будет как-то не очень, если Тейт расхочет с ней общаться и продолжит оставаться незримым свидетельством ее позора. Но, конечно, дело было не только в этом. Это странное притяжение…

Однако в следующее мгновение девушка слышит его голос, а затем чувствует ответный поцелуй на своих губах. Тут же распахивает глаза. Призрак сжимает ее руку.

— Что? Нет. Конечно, нет.

С чего он взял, что она может захотеть прогнать его? Не полезла же она целоваться для того, чтобы избавиться от Лэнгдона. Как раз-таки наоборот.

— Это так странно. Мне кажется, словно я уже знала тебя. Я имею в виду.. Без всякой чепухи из интернета. Просто ощущение такое.

Лора берет руку Тейта и прикладывает к своей груди.

— Где-то здесь.

Так ли люди встречают свои родственные души? Правда, в случае с этим парнем — эта душа ещё и мертвая. Но разве это должно смутить Пирс? Она так и так не планировала особенно покидать дом.

Может, у неё вовсе депрессия? Возможно. А, может, она просто склонный к меланхолии человек. А ещё — к страхам. Прозвучит эгоистично, но будь Тейт живым, Лоре пришлось бы переживать, что он найдёт кого получше и сбежит. А так он всегда будет здесь. Рядом с ней. Возможно, поэтому ее больше тянуло сближаться с мертвыми. Они не поступят, как ее лучшая подружка.

Теперь, поняв, что не встретит сопротивления, Пирс подаётся вперёд довольно резко и впивается в губы призрака настойчивее, но все равно нежно, словно чтобы не спугнуть. Она льнет, прижимается к Тейту, закидывает на него одну ногу, хватается руками за ворот его футболки. Целовать Лэнгдона приятно. И, конечно, Лора хочет его. Чего ещё ожидать от подростка? Тем более — одинокого подростка, скрывающего всю свою страсть глубоко внутри. Очень, очень глубоко.

— Хочешь.. — чуть запыхавшись от поцелуев, шепчет Лора. — Хочешь вообще тусоваться.. Типа со мной?

Ещё поцелуй.

— У меня куча киношных и музыкальных новинок. А ещё есть плейстейшен последнего поколения. И даже VR-шлем.

Ты так его в свои сети завлекаешь, девочка? Но нужно же как-то развлекать парня в этих стенах.

Пирс гладит Тейта по щеке и снова принимается целовать, теперь забираясь рукой под футболку.

— Ты же не против?

Всю свою жизнь Лора испытывала странную, необъяснимую душевную боль. Словно она была зажата в тиски, дробящие кости и сплющивающие внутренности. Те издавали мерзкие чавкающие звуки, лопались под давлением. Девушка даже почти слышала это. И ещё смрад. Точно. Смрад собственной душонки. Она не приживалась нигде и никогда. В начальной школе дружила с Ингрид, но та смоталась к гребанной Кэтрин Уэлш, потому что та была разговорчивей и наклеек тупых у неё было больше. Уже в средней Пирс подружилась с Летишей, но, как мы уже знаем, в старшей школе ей внезапно захотелось перестать быть чудачкой и стать популярной. Грэг вообще не в счёт. Благо, парню хватило мозгов и элементарного такта не болтать о них в школе. Хотя, может, он просто боялся, что Лора сдаст копам его темные нарко-делишки. Или вовсе не считал, что такой девушкой, как она, можно перед кем-то хвастаться. Буллинга на себе она никогда не испытывала, зато и сама была ходячим призраком. Люди не обращали на неё внимание и не обратили бы даже в случае, если бы она вопила во все горло. И, надо сказать, в каком-то смысле Лору это устраивало. Зато никто не цеплялся.

А чего это она так прицепилась к Тейту? Девушка не была особо помешанной на тру-крайме или типа того. Помешанной на теме смерти? Может быть. Но это тоже не значило бы того, что Пирс стала бы кидаться на первого попавшегося духа. Что-то особенное было именно в Лэнгдоне.

Она мелодично смеётся, когда призрак недоумевает, что такое этот загадочный VR-шлем.

— О, я покажу тебе. Обещаю — обалдеешь.

Но пока что Лора сосредоточена на немного ином занятии. С губ срывается судорожный выдох, когда Тейт заявляет, что он не против. Он целует ее в шею, и она прикрывает глаза. Мурчит, как котёнок. На ней футболка с грустным смайликом и домашние шорты в вишенку. И теперь, когда парень ложится поудобнее, девушка переворачивает его на спину и сама устраивается сверху, продолжая целовать его и целовать. Завитые синие прядки падают на лицо.

Теперь она почти рывком снимает с себя футболку, затем — с него. Прижимается своей грудью к его груди. Лора, как и подобает подростку, весьма нетерпелива. Но на самом деле она за показной уверенностью скрывает странную дрожь в собственных пальцах.

Чего ты, Пирс, с мальчиком никогда наедине оставалось?

Ответ находит себя сам и очень скоро: с таким — нет.

Она снова переворачивается, тянет Лэнгдона на себя. На этот раз так, что сверху оказывается именно он. Обхватывает ногами его пояс, прижимаясь ближе и ближе, слегка дразняще ёрзая. Даже не понятно для кого больше.

— У тебя такие чёрные глаза, — шепчет Лора, невольно заглядываясь. — Это очень красиво.

И вообще ты очень красивый.

Смотри, не влюбись, дурочка.

Или ты уже?

Пожалеет ли она? Какой интересный вопрос. Ответ — нет. Почему-то Лора была в этом уверена на все сто. Ее ничуть не смущает скорость развития событий. С Грегом в своё время она тоже особенно не церемонилась, однако сейчас, конечно, все было иначе. Тейт был иным.

— Нет, — с томным выдохом отвечает девушка.

Она хочет сказать что-то ещё, но Лэнгдон в этот момент запускает руку к ней в шорты, касаясь ее весьма чувственно, и с губ Пирс срывается стон. Затем он быстро избавляет ее от оставшейся и такой мешающейся одежды. Лора обнимает парня за шею, снова целует. Сдавленно смеётся на его высказывание, повинуется, вновь прижимаясь. Сейчас она чувствует себя хорошо, даже как-то.. Целостно? Словно всю жизнь гналась за чем-то неизвестным и теперь вдруг это что-то нашла. Когда же Тейт овладевает ею, она тут же прогибается в талии, подаётся ему навстречу, испытывая удовольствие, несравнимое с предыдущим опытом. Может, все дело в том, что она делает это с призраком, но скорее всего — что это именно Тейт. Девушка даже допускает мысль о том, что, наверное, именно его она и ждала. Она тихо стонет, ластится, подстраивается под темп. Между ними все нежно, ласково, но напористо. И спустя какое-то время, когда Лора достигает пика, а призрак, после ещё пары толчков, наваливается на неё, она крепко сжимает его в своих объятиях. Тяжело дышит, он отпуская Лэнгдона, не позволяя ему отстраниться.

— Это было, — сбивчивый шёпот. — Вау.

Лора опять его целует. Медленно, ласково. В губы, в щеки, в нос. И лишь потом отпускает, чтобы Тейт мог упасть на подушки рядом с ней. Перед глазами ещё скачут цветные точки, напоминая калейдоскоп. Девушка переворачивается на бок, смотрит на духа почти влюблённым взглядом. С нежностью и теплом.

— Ты непохож на других. И не только тем, что мертв.

Искренняя улыбка.

А затем ее взгляд скользнул по комнате, и, заметив одну деталь, Пирс чуть нахмурилась.

— Разве я не закрывала дверь?

Неловко, если другие призраки здесь застали их или даже наблюдали. Ужасно. Но такова твоя участь, если ты живёшь в особняке с привидениями, верно? За каждым твоим шагом могут следить. И ты ничего с этим не сделаешь.

— Ну ладно, — в итоге пожимает плечами Лора. — Лишь бы не Джудит. Хотя она так накидывается, что вряд ли на второй этаж без помощи поднимется.

Пирс с улыбкой возвращает своё внимание к Тейту.

— Ты побудешь ещё со мной?

Тейт предостерегает ее по поводу других обитателей дома, и Лора кивает. Видимо, здесь, и правда, имеются те, кого стоит опасаться. И, конечно, ей приятна забота парня. Даже невольно улыбка расцветает на губах. Так вот, что это такое — когда ты, действительно, что-то к кому-то чувствуешь, а не просто заледенело удовлетворяешь потребность в общении с кем-то. Интересно, а Лэнгдон согласился бы стать ее парнем? Но сейчас Пирс, конечно, спрашивать этого не спешит. Достаточно того, что они будут проводить время вместе. Много времени.

И теперь он ее обнимает, соглашается остаться. Девушка прижимается, кладёт голову ему на грудь. Слышит стук призрачного сердца. И правда — как живой. И зачем ей тогда какие-то другие парни? Лора никогда не была фанаткой банальных свиданий. Она с радостью будет проводить своё время в доме. С ним. Только вот когда начнётся учебный год… Не хотелось даже думать об этом. О понурых походах в школу, контакте со сверстниками. Жаль, что отец вряд ли согласится перевести ее на домашнее обучение. Он и так всегда был недоволен необщительностью дочери. Тем, что она не может быть нормальной, как другие дети.

— Правда? Это круто!

Однако ее взбодрила новость о Хэллоуине. То, что Тейт хочет провести с ней единственную ночь в году, когда может покинуть дом.

Лора укрывает их обоих одеялом, прижимается сильнее, обнимая Лэнгдона в ответ. Ей спокойно с ним. Так, как, наверное, никогда в жизни ещё не было.

— Кстати — это диски моей мамы. У неё всегда был классный музыкальный вкус.

Парень же как раз оценивал их, когда только показался ей.

— А со всякими новинками я тебя ещё познакомлю.

Завтра.

Потому что сейчас девушка чувствует, как ее веки тяжелеют, и в скором времени вовсе слипаются. Пирс сладко сопит на груди у призрака.

Следующий день сразу же начался с лепета Джудит.

— Давай, милая, вставай, — это «милая» слышится, скорее дежурным, а голос мачехи снова кажется заторможенным, словно она еле шевелит губами. — Уже полдень. Мне надо, чтобы ты помогла мне в саду.

Лора нехотя разлепляет веки, сильнее кутается в одеяло, смотрит на Джудит с легким раздражением, но та словно этого не замечает.

— Давай, вставай!

И затем она плавно покидает спальню падчерицы. Девушка выдыхает, оглядывается по сторонам, словно пытаясь сообразить — сон ли это все был? Но вскоре понимает, что нет. Все было слишком натурально, с ее одежда так и валяется на полу. Она довольно улыбается, поднимается. Плетётся в душ, напяливает на себя чёрные драные джинсы, футболку с Призрачным Лицом из «Крика» и конверсы. Спускается вниз, находит Джудит в саду, сидящую на коленях перед розовым кустом. На ней перчатки и дурацкая панамка от солнца, а зрачки, как всегда, расширены. Уже приняла привычную дозу валиума, залив ее половиной бутылки «Шардоне».

— Детка, поможешь мне подвязать плетистые розы.

Лора хмыкает. Делает вид, что соглашается, а сама отходит в сторону заднего выхода из дома и вскарабкивается на кирпичный выступ под аркой. Джудит настолько обдолбана, что даже не заметит. Как бы вовсе не вырубилась под кустом. Пирс закуривает, прячась от яркого калифорнийского солнца. В августе оно слепило и страшно прогревало воздух. Даже дым, который выдыхала девушка, казался более прохладным.

— Поделишься? — рядом прозвучал девчачий голос, но Лора и не подумала вздрагивать. Спокойно повернула голову.

Рядом с ней стояла девчонка. Кажется, ровесница. И она только была призраком — Лора чувствовала определённые вибрации.

— Вайолет, — представилась она и присела напротив Пирс. — Соседка.

— Разве что по дому, — усмехнулась синеволосая, протягивая духу сигарету. — Я знаю, что ты мертвая.

Вайолет усмехается в ответ. Вот как?

— Не думала, что в этом доме есть ещё подростки.

— Потому что мое тело и не нашли, — спокойно делится новая знакомая, прикуривая. — Констанс наплела полиции, что я сбежала.

— Так ты дочка Хармонов? Я читала об этом. Ты здесь с 2011-го?

У девушек завязался диалог. Причём — вполне неплохой. Лора даже успела допустить мысль о том, чтобы подружиться с этой Вайолет. У неё оказался хороший вкус на музыку и кино, да и опять же — подружка-призрак не сбежит от неё в популярную компашку. Ещё одна причина проводить больше времени в доме.

— И предки тебе разрешили? — Хармон кивает на тату жнеца смерти с косой чуть выше запястья Лоры.

— Им плевать, — пожимает плечами Пирс. — Джудит ты видела. А папа только о ней и думает. Мне кажется, он бы даже не заметил, если бы я померла.

От последней фразы Вайолет как-то грустно усмехается.

— Знакомая тема.

Вдоволь наболтавшись о тяжкой ноше жизни девочек-подростков, кинематографе и прочем, девушки разошлись. Не забыв договориться на прощание:

— Можем иногда тусоваться вместе, — улыбнулась Лора, отправляясь все же подвязывать розы.

Почему иногда? Потому что большую часть времени она планирует проводить с Лэнгдоном.

— Забились.

Чуть позже Пирс уже сидела на кухне. Мойра заваривала белый чай, то и дело косясь на девушку с легким подозрением и… сочувствием? Горничную наняла Джудит пару дней назад. Конечно, Лора и ей сообщила, что знает все об ее призрачной натуре. Мойра не слишком много разговаривала с ней, но по лицу ее было видно, что она знает больше, чем показывает. Она словно предупреждает дочку новых хозяев о чем-то.

— Ты лишь думаешь, что все знаешь, — начинает старуха, наполняя чашку горячим напитком. — Но этот дом хранит в себе куда больше тайн. И не только дом.

Едва девушка желает спросить, что именно имеет в виду Мойра, она замечает движение в дверях. Оборачивается и видит Тейта, тут же с счастливой улыбкой поднимаясь на ноги.

— Привет.

Горничная бросает хмурый взгляд в сторону парня. Он явно ей не нравится, так что она очень быстро ретируется, ссылаясь на заканчивающаюся стирку. Лора пропускает все это, ведь смотрит лишь на него.

— Знаешь, а в этом доме не так уж и плохо.

Тейт обнимает ее, и Лора почти тает. Впервые в жизни испытывает подобные эмоции. Обычно ей было сложно выстраивать эмоциональные связи с людьми, но — хах. Лэнгдон-то — мертвец. Причём он тот юноша, которого Пирс могла бы назвать своей родственной душой. Да, она мало знала его лично, но ощущения были неповторимыми.

Парень садится за стойку напротив неё, а Лора отхлебывает чай. Мойра отлично даже заваривает чай, что радует, потому что с этой горничной девушка даже начала более-менее нормально питаться. Джудит не готовит сама, а если и пытается, то делает это просто ужасно.

Глаза Лоры сияют, когда Тейт говорит с ней. Она невольно улыбается, ставит чашку на блюдце. Слова приятно откликаются в сердце.

— Я не встречала похожих на тебя ни среди мертвых, ни среди живых, — Пирс заправляет синюю кучеряшку за ухо. — Я занимаюсь спиритизмом уже три года. С того момента, как умерла мама. Мне довелось пообщаться со многими потерянными душами, так что я знаю, о чем говорю.

Она немного кривится, когда Тейт спрашивает о школе, но тут же усмехается, когда он говорит, что сам не очень ее любил. Она знает. Весь мир знает. Но не весь мир понимает, как понимает Лора.

— Я тоже терпеть ее не могу. Учеба начинается через неделю. Как представлю, что опять придётся ходить туда чертовых пять дней в неделю.. Брр.

Девушка почти брезгливо поводит плечами.

— Была бы моя воля, я бы вообще из этого дома не выходила. Мне все надоело. Надоел Лос-Анджелес со своим чересчур ярким солнцем. И я.. Я бы хотела лучше проводить все своё время с тобой.

И лишь теперь в ее голову закралась укалывающая мысль о том, что, пусть ей ещё и осталось учиться два года, потом ей придётся поступать в университет. Возможно — уехать в другой город. Расти дальше, становиться взрослее. Пирс была из тех, кто не особенно мечтал о цветущем будущем. Она не хотела становиться такой, как Джудит. И вообще вряд ли мечтала дожить до тридцати.

— Я не вижу во всем этого особого смысла, — чуть погрустнев, вздыхает Лора. — В школе, в жизни в целом. Этот мир слишком грязный. Мне не кажется, что я когда-нибудь научусь быть счастливой в нем. Была такой, сколько себя помню. Папа как-то отправлял меня к мозгоправу, но эта тётка просто весь сеанс слушала, что я ей говорю, молчала, а в конце изрекала что-то типа:  «Ого, ты так взросло размышляешь для своих лет».

Она закусила губу, опустила взгляд. Немного потеребила ручку чайной чашки, а затем, оставив ее в покое, ободряюще улыбнулась и предложила:

— Хочешь, я тебе покажу этот таинственный VR-шлем? Все равно Джудит там с этим бровястым на весь день зависнет. Я же верно поняла, что это один из тех геев, что умерли здесь до Хармонов? Я видела фото.

Лора вообще обладала хорошей памятью на лица, так что хорошо запомнила всех тех, про кого читала, когда узнавала больше информации о доме.

Почаще болеть — да. Это сработает, потому что Лора и раньше так делала. Притворялась больной, и отец верил ей. Ведь его девочка не врет. Его девочка — не проблемная, не смотря на натянутые отношения с Джудит. Она не употребляет, не бегает по вечеринкам, не связывается с мутными компаниями. Домоседка. Хах. На самом же деле Лора и наркоту успела попробовать, и с дилером встречалась, по кладбищам шаталась, бывала и на вечеринках, просто папочка слишком занят своей новой жёнушкой и работой. Его иногда не бывало неделями, а Джудит было все равно, во сколько приходит домой падчерица. Она даже не замечала ее отсутствуя. Достаточно было отправить отцу смс: «спокойной ночи, папуль». И он верил.

Тейт протягивает ей руку, и Пирс хватается за неё, поднимаясь на ноги. Подростки проходят в гостиную, девушка включает плазму и плейстейшен. У неё не так много видеоигр, но что-то найдется. Она любила те, где делался упор на хороший сюжет, а не простые стрелялки. Любимыми были, пожалуй, «Night In The Woods» и «Until Dawn». Но они не годились для шлема. Когда отец покупал его, он захватил и парочку довольно зрелищных штук.

— Будь готов к тому, что все будет выглядеть реально натурально, — усмехается Лора, надевая Лэнгдону на голову шлем и подключая его.

Первым в списке было погружение под воду в клетке, пока вокруг плавают акулы. Там ничего и делать не было нужно, так что подойдёт для начала. Можно просто глазеть.

— Я включаю.

Она знала, что сейчас увидит парень. Сама наблюдает то же самое на экране телевизора. Полное, настоящее погружение. Можно вертеть головой, сколько хочешь, все очень натурально. Акула вначале плавает вокруг, затем все ближе, а затем резко вцепляется клыкам в прутья, да с такой силой, что слегка гнёт их.

Лора наблюдает за Тейтом со стороны с улыбкой. Она все думала о том — бывает же у него, наверное, желание свалить из этого дома? Так вот этот шлем — отличный способ. Он не просто показывает тебе что-то, он заставляет тебя это пережить.

Длится это погружение минут пятнадцать. Пирс после окончания помогает Лэнгдону шлем снять. Смеётся.

— Как тебе?

Но тут она чувствует все те же вибрации в воздухе — рядом ещё один призрак. Лора оборачивается и видит стоящую в коридоре Вайолет. Только она думает позвать ее присоединиться к ним, как Хармон, словно с каким-то разочарованием покачав головой, уходит в сторону, скрываясь во тьме коридора, ведущего к двери в подвал.

— Чего это с ней? — хмурится Лора.

Пока ей в голову и не приходит мысли о том, что между Вайолет и Тейтом что-то могло быть. Пирс просто думает, что они не ладят. Ну и ладно. Все равно ей хотелось проводить время с парнем наедине. А с подружкой тусить отдельно.

— Хочешь поиграть в «Хитмена»? Это про киллера. Там нужно придумывать всякие изощрённые способы убийства, желательно, чтобы тебя не заподозрили.

Лора рада, что смогла чем-то порадовать Тейта. Вряд ли ему особенно радостно здесь было все эти годы. Она знала, что последние лет десять дом фактически пустовал, так что у призраков даже не было, чем себя развлечь. Ни телевизора, ни интернета. Сейчас же она может окунуть его в совершенно обновлённый мир. И обязательно сделает это. Потому что ей нравятся его улыбка и звук его смеха.

Пирс пожимает плечами на его слова о Вайолет. Ей она показалась прикольной, когда они болтали. Она тоже ненавидела всё. Видимо, была трудным подростком. Как и сама Лора. Как и Тейт. Странно, что эти двое не ладят. Больше же здесь их ровесников нет.

— Получится, — усмехается девушка. — к джойстику быстро привыкаешь.

Она уже хочет запустить игру и передать джойстик в руки Лэнгдона, когда он вдруг целует ее. Сердце делает странный, непривычный кульбит. Лора улыбается сквозь поцелуй и, выронив джойстик, касается лица парня кончиками пальцев. Поглаживает скулы. Они сидят прямо на полу, так что в следующие мгновение она наваливается на Тейта, укладывая того на лопатки, и, смеясь, целует его ещё раз уже сама.

— Если это ты так благодаришь за то, что я показала тебе что-то новое, то мне стоит удивлять тебя чаще.

А затем Пирс с улыбкой возвращается в сидячее положение и все же включает игру. Ещё щеки все еще слегка пунцовые.

— Смотри, у тебя в миссии будет цель, которую и нужно прикончить. Нужно переодеваться, чтобы сливаться с толпой, а потом — отравить, подстроить несчастный случай, что угодно. Можно, конечно, просто пристрелить, но это не так весело.

Следующие часа два подростки проводят за игрой в приставку. Они продолжают сидеть рядом так, что их колени соприкасаются. Лора чувствует себя очень, очень довольной моментом. Наверное, это даже можно назвать счастьем? Потому что привычное чувство одиночества куда-то испаряется. За рёбрами больше не ноет. Она поглядывает за парнем, у которого, и правда, быстро вышло приноровиться к джойстику и отлично выходило играть. В конце концов, они решили именно отравить свою цель. Переодели персонажа в повара, и вскоре жертва уже утыкалась лицом в тарелку супа.

— Ты заняла телевизор? — откуда-то с другого конца дома послышался не очень довольный голос Джудит. — Там сейчас начнётся мой сериал.

Лора закатывает глаза. Как же она достала.

— Обожает свои мыльные оперы, но все время бухая под них засыпает. Я даже не понимаю, как она ориентируется в сюжете, — бурчит девушка, поднимаясь на ноги и выключая приставку. — Пойдём ко мне. Послушаем музыку и поболтаем? Или хочешь, может, что-то посмотреть?

Я не прочь поразить тебя чем-то снова.

У них, и правда, куча времени. Ему не понадобится уходить от неё домой, потому что он уже дома. Джудит не любит проводить время с Лорой, так что и ей она не будет нужна. Она сможет спать в его объятиях, проводить с ним едва ли не каждую секунду. Впервые Пирс так сильно хотела быть с кем-то постоянно.

Они поднимаются в комнату, девушка закрывает дверь, чтобы мачеха не вопила из-за музыки, и включает колонки. Ребята снова садятся прямо на пол. Первым Лора включает трек Лил Пипа «Problems». У неё был обширный музыкальный вкус, так что ей заходили практически все жанры. Конкретно этого исполнителя она любила на обречённость в текстах. Он ведь и умер от передозировки, как и пел в одной из песен: «я умирал, и никого рядом не было».

— Ты веришь в ведьм? — вдруг спрашивает Лора. — Несколько лет назад они типа «открылись миру». Кто-то верит, кто-то нет, но одна дама, что зовёт себя их «Верховной», заявила, что ожидает всех девушек со способностями на обучение в своей академии в Новом Орлеане. Сейчас там такое… Приличное количество учениц.

Ведь, если существуют призраки, то могут и ведьмы, верно?

— Моя бабка по маминой линии была типа ясновидящей. Я плохо помню ее, но точно знаю, что она предсказала свою смерть. Умерла она мирно, просто уснула и не проснулась, но точно знала об этом за неделю. А ещё она всегда читала мои мысли. Типа.. Я только подумаю, что хочу шоколадного печенья, и она тут же идёт его печь, подмигивая мне. А вслух я ничего не говорила.

Бабушка Дора вообще была милейшим созданием.

— Я все хотела ее призвать, но она похоронена в Сан-Франциско. Далековато. Я все никак не могла туда съездить. Но думаю, лишь у неё может быть ответ на вопрос: ведьма я или нет. Каковы пределы моих способностей.

Конечно, ни в какую академию в Новом Орлеане Лора поступать не собиралась, но все равно знать все хотела. А что, если у неё не просто связь с мертвыми? Что, если она может больше? Например… Возвращать к жизни?

— Я слышала, что в городе и за городом есть ещё аномальные места, как это. Те же пропажи людей, те же разговоры о призраках. Первое — отель «Кортез». Основатель вообще был пойман на том, что кромсал людей в двадцатые. Типа в его отеле было много секретных ходов, коридоров и комнат, где он всеми своими делишками и промышлял. А второе — лагерь «Рэдвуд». Там была масштабная резня дважды. В семидесятых и в восьмидесятых.

Конечно, Пирс знала много подобных вещей. Выискивая информацию о своём даре, она натыкалась как и на шарлатанов в интернете, так и на тех, кто, правда, что-то видел и знал. На странном интуитивном уровне девушка понимала, кому верить, а кому нет.

И вот так болтая уже какое-то время, Лора поднялась на ноги, чтобы отлучиться в туалет — дал знать о себе выпитый чай. Она как раз закончила со своим дельцем и собиралась вернуться обратно к Тейту, когда в ванной возникла Вайолет.

— Боже, — вздрогнула Пирс, не ожидая такой подставы в туалете. — Ты давно тут? Деликатно ждала, пока я пописаю?

— Слушай, — на лице Хармон читалась странная смесь эмоций, сочетающая в себе предостережение и.. боль? — Тебе не стоит тусоваться с Тейтом.

— Воу, — ошалела от подобной прямоты Лора. — Че он тебе сделал-то? Он что, твой бывший или типа того?

Пирс усмехнулась, спрашивая это в шутливой манере, но Вайолет осталась непоколебима. Лишь слегка нахмурилась.

Чего?

— Стой, — улыбка сползла с лица. — Да ладно?

— Я просто пытаюсь тебя предупредить, ясно? Он не очень хороший человек. Виноват в гибели многих здесь, в том числе и моей семьи.

— Ты о чем? — сердце Лоры непроизвольно застучало быстрее, она недовольно свела брови и сложила руки на груди. — А знаешь — неважно. Если ты просто ревнуешь, то это не мои проблемы. Подходя ко мне днём, ты уже знала о прошлой ночи, да?

Но Вайолет не знала. И, услышав это, Хармон ощутила подкатывающий к горлу ком.

— Пошла ты в таком случае, — фыркнула Пирс, намеренно задевая призрака плечом, когда уходила из ванной.

— Подожди, я серьезно! — прикрикнула ей вслед Вайолет. — Твоя жизнь может быть в опасности!

Но Лора уже ее не слушала. Просто ворвалась обратно к себе в комнату, захлопывая дверь и прислоняясь к ней спиной. Дыхание участилось вместе с сердцебиением. Тейт все так же сидел на полу и, кажется, был удивлен. Конечно — девушка была бледна как мел.

Нет, она не была дурой. Знала, понимала, что находясь здесь в одиночестве тридцать лет, конечно, Тейт мог заводить с кем-то романы. Тем более — с единственной ровесницей. И как она раньше не догадалась? Да и если они — бывшие, то, значит, на расставание была причина? Но что, если… Если какие-то чувства ещё между ними есть? У Вайолет явно есть. И каково будет Лоре уходить в школу, зная, что они здесь вдвоём?

Учащенно дыша, девушка пялилась в одну точку на полу уже пару минут. И лишь затем подняла взгляд на Лэнгдона.

— Ты любишь Вайолет?

— Да, она.

И Лора не особенно поверила в ее россказни. Решила, что бывшая просто-напросто ревнует. Тем более, что Пирс ведь и не знала, как давно они расстались. Может, они порвали всего неделю назад. А, может, у них и вовсе это — рутина. Сходятся, расходятся. Но то, что Хармон к Тейту есть чувства, было очевидно.

Но сам Лэнгдон говорит, что разошлись они десять лет назад. И что же они делали все это время? Или девчонка кинула его, игнорировала, а теперь всплыла, стоило ему найти новую? Если это так, то она та ещё сука.

Парень вскакивает на ноги, оправдывается и.. плачет? Это поражает Лору — она уже ожидала, что станет причиной примирения голубков. Знаете, как это бывает? Один приревнует другого, и вот пара уже снова вместе. Но, кажется, Тейт не спешит бежать к Вайолет. Отчего-то вдруг он уговаривает Пирс не прогонять его. Сердце ёкает от этого. Значит, она для него что-то значит? Если он здесь и сейчас выбирает ее, а не ту, кого пролюбил десять лет?

— Я не прогоняю тебя, — чуть заторможенно возражает девушка, отталкиваясь от двери. — Я просто.. Просто задала вопрос.

Она, кусая губы и едва заметно хмурясь, смотрит ему в глаза.

— И меня удовлетворяет твой ответ.

Хотя, конечно, ответь он, что любит Хармон до сих пор, скорее всего, она бы его и прогнала. Может, не навсегда, но на время точно. Не чтобы наказать, нет. Чтобы самой свыкнуться и смириться с этой мыслью. Но сейчас Лора поражена, и внутри все сжимается от мысли о том, как страдает этот парень. Она не может видеть его слез.

— Чшш, ты ну чего, — Пирс делает решительный шаг вперёд, обнимая Тейта, и гладит его по спине. — Я просто… Мне тоже стало лучше рядом с тобой. Будто ты стал моим антидотом от горечи внешнего мира. Поэтому я.. Мне стало неприятно.. Но я тебе верю.

Потому что ещё никто никогда не переживал из-за меня. Никто никогда не боялся меня потерять. Все лишь уходили и уходили. Не оборачиваясь.

Чуть отстранившись, она заглядывает ему в глаза, затем отпускает из своих объятий, но для того, чтобы протянуть руки и вытереть слёзы на его лице. Лора ободряюще улыбается.

— Полагаю, теперь я могу предложить тебе.. ну, встречаться?

Она же может ему верить? Он же не будет крутить ею, встречаясь и с ней, и с Вайолет? Нет. Лора не верит, что Тейт такой. Да, она почти его не знает, но отчего-то чувствует. Она вообще, общаясь с призраками, часто «ощущала» их. Их настрой. Словно эмпатия по отношению к мертвых была выкручена на максимум. Но тут дело было не только в этом — Лэнгдона Пирс чувствовала как-то по-особенному. Вообще все, что было с ним связано, становилось особенным как по щелчку.

Парень целует ее, обнимает и укачивает в своих руках. Конечно, она отвечает на поцелуй, запускает пальцы в его светлые кудри. Почти задыхается от собственных чувств. Необыкновенно.

— Ну да, — смеётся Пирс. — В пределах этого дома. На каждое свидание по новой комнате.

Благо, здесь их много. А когда кончатся, можно начать по новой.

И вот — у нее есть парень. Мёртвый скулшутер. Но Лора довольна. Нет, конечно, ей бы хотелось иметь возможность гулять с ним, ходить на настоящие свидания, но она не против и проводить с ним время дома. Так и кровать ближе.

Пирс, улыбаясь, вновь целует призрака, когда внизу раздаётся звонок в дверь.

— Опять Джудит что-то в магазине на диване заказала, — закатывает глаза девушка.

Но звонок повторяется. Снова и снова. Очень настойчиво. Лора смотрит в сторону окна — уже вечереет. Кто мог нагрянуть к ним сейчас? И где носит Джудит?

Когда звонят ещё раз, девушка уже не выдерживает.

— Пойдём посмотрим.

Они спускаются вниз вместе, и Пирс обнаруживает мачеху без чувств на диване. Сопит в обнимку с пустой бутылкой вина. Тогда она подходит к двери и смотрит в глазок. На пороге стоит пожилая женщина со старомодной укладкой, почти чопорно поправляющая эту самую прическу. Лора отпирает дверь, и почти сразу ей в руки протягивают блюдо с несколькими кексами.

— Я — ваша соседка, — достаточно обаятельно здоровается женщина, а затем ее взгляд падает за спину Лоры, где стоит Тейт, и она слегка меняется в лице.

Но Пирс была подготовлена лучше, чем эта соседка думала — она видела все газетные вырезки за все годы существования дома. В наше время в интернете можно найти буквально все.

— Констанс.. Лэнгдон? — Лора не скрывает удивления, смотря то на женщину, то оборачиваясь на своего парня. — У меня хорошая память на лица. Я видела ваши снимки в документалке про Тейта.

Констанс прикидывает в уме — девчонка знает о произошедшем в девяносто четвёртом? Однако, быстрее сориентировалась, чем Вайолет в своё время. Будучи ближайшей соседкой, она видела, как Пирсы въезжают. Лэнгдон сразу подумала о них, как о свежей крови, но не могла представить, что девчонка окажется «вооружена».

— Эм.. Вы хотите войти?

Лора даже не знала, как себя правильно вести. Учитывая положение Тейта, она и не думала, что ей предстоит встретить его мать.