Девушка притворно тяжело вздохнула на информацию о том, что им довольно далеко ехать. Она все ещё сетовала на то, что в пути нельзя ни фильм посмотреть, ни музыку послушать, ни даже книжку почитать, ведь она не знала их письменности. Чем они себя развлекают? Кошмар.

И как раз в следующее мгновение Кириган интересуется, по сути, тем же. Флоренс усмехается, решив, что варианты имеются разные, но она не спешит переходить к самой интересной части. Лучше сначала подонимать генерала чем-то ещё. Например, тупыми расспросами и не менее тупыми рассказами.

— У меня дома есть коллекция вещей, которые я напиздила в других мирах, — да, она сквернословит и совсем этого не стесняется, в Нью-Йорке то было абсолютной нормой в обычных разговорах. — В основном, это разные украшения и амулеты. Понятия не имею, как пользоваться последними, но зато они красивые. Однажды я украла корону у одного принца, пока тот ушёл переодеваться. Ничего не могу поделать с этой клептоманией, когда дело касается чужих стран.

Она болтает без умолку, зная, что, вероятнее всего, жутко бесит этим генерала, но он же сам сказал, что им долго ехать. Успеют ещё многое в пути.

Никогда, пожалуй, Блэкфайер ещё так не ошибалась.

Потому что только стоило ей самой надоесть болтать, только стоило полезть целоваться к измученному мужчине, как карета резко остановилась. Снаружи послышалось испуганное ржание лошадей. А затем крики сопровождающей охраны и выстрелы. Этот звук не перепутаешь ни с чем ни в одном из миров. Череда пуль попала по карете, и Флоренс, взвизгнув, прижалась к полу.

Что делать, что делать, что делать?

— Что происходит? — ее голос слегка дрогнул.

С ними же гриши, значит, все должно быть хорошо, верно?

Но и дальше это предположение разбивается вдребезги, когда окна кареты в одной из сторон орошает чужая кровь. Так проходит ещё несколько минут — крики и звуки мелких взрывов не прекращаются. Флоренс вцепилась мертвой хваткой в руку генерала, умоляюще смотря на того.

Только не уходи!

Но, кажется, дела были совсем, совсем плохи. Кириган покидает карету под протесты Блэкфайер, и теперь ей становится ещё страшнее. Она здесь одна, совершенно одна. Нужно выбраться и переместить их хоть куда-то, хоть на жалкие двести метров отсюда, лишь бы была возможность спастись. Фло не выдерживает и выскакивает из повозки следом, но вдруг…

Вдруг она ощущает нечто странное. Нечто, что не ощущала всю эту неделю. Энергия. Сила наполняла ее до краев! Это.. это же невозможно!

Кончики пальцев почти искрят, кажется, все наутро девушки наэлектризовано. Это твой шанс, девочка!

Стоило ей покинуть карету, как рядом с ней просвистела ещё одна пуля, благо, пролетевшая мимо. Нужно испугаться, но Флоренс теперь уже переполняли иные чувству. Кажется, она может вернуться домой!

Прямо на неё побежал незнакомый человек, озлобленный донельзя и одетый совсем не так, как равкианцы. Выкуси, чувак. Фло рвано выдыхает, концентрируется и…

Шум Нью-Йоркской улицы. Открыв глаза, Блэкфайер обнаружила себя стоящей все в той же подворотне за пабом. Над городом сияло солнце, было слышно, как сигналят машины, как ругаются какие-то подростки за углом. Ирландский акцент.

Манхэттен.

Она дома!

Облегченно выдохнув, Флоренс прижалась спиной к стене дома и сползла по ней вниз, едва ли не плача от счастья. Ей бы прямо сейчас побежать в паб и броситься на шею родному дяде, ей бы прямо сейчас напиться с многочисленными подружками, словно Равки и не было в ее жизни. Словно все это было сном, как она считала в детстве. Набрав ещё воздуха в легкие, девушка рассмеялась и поднялась на ноги. Собиралась уже было…

Нет.

Внутри все страшным образом заныло. Нападение. Да, Фло знала, что генерал силён, но остальные гриши, сопровождавшие их, кажется, были убиты. Кириган остался один. И даже без неё.

Ты трусливо сбежала, маленькая сучка.

Но тебя это больше не касается. Не касается, так ведь?

— Блять, — прорычала сквозь зубы Флоренс.

Скривившись от диссонанса в собственных мыслях, от желания вернуться домой и одновременно страха за жизнь Киригана, Блэкфайер вновь собирает себя в кучу. Идиотка, просто идиотка. Хоть последние дни и были просто идеальными, это не означало, что Фло забыла произошедшее в библиотеке. И если он один раз сделал ей больно, то сделает снова. Обязательно.

Нужно сбежать от него и благополучно все забыть.

Вместо этого девушка группируется и жмурится, вновь открывая глаза уже в злосчастном лесу. Кириган, на первый вид, не пострадал, искусно управляя своей тьмой. Почти все противники были повержены, но один из последних как раз направлял своё оружие на генерала со спины.

— Нет! — взвизгнула вернувшаяся на поле боя Флоренс, хватая мужчину за плечо.

Какое-то мгновение ока, и все повторяется. Она вновь слышит шум Нью-Йоркских улиц, вот только теперь Кириган стоит рядом.

Флоренс была уверена, что он разозлится. Она сбежала. Но, кажется, генерал этого не успел почувствовать, занятый битвой, и теперь… Теперь они стояли все там же, за пабом. В Нью-Йорке. Она отпускает его руку и пару секунд внимательно изучает его выражение лица. Вроде не злится — уже хорошо.

Девушка облегченно выдыхает.

— Мы в моем мире, — отвечает Флоренс, оглядываясь по сторонам так, словно и сама видит эту улицу впервые. — Добро пожаловать в Нью-Йорк.

Честно говоря, она не знает, что и делать. Ее план сработал наполовину — она вернулась из Равки, вот только в итоге захватила с собой и Киригана. Ну, зато теперь Блэкфайер хотя бы спокойна за его жизнь. Предвосхищая вопрос о том, смогут ли они вернуться, она говорит:

— Нам придётся тут задержаться. Я ещё никогда не переносила с собой кого-то и… Моя энергия на исходе.

Девушка говорит чистую правду — у неё, действительно, немного кружится голова, а магические силы ощущаются практически на нуле. Что ж. Флоренс всегда была человеком, решающим проблемы по мере их поступления, так что стоит для начала куда-то уйти с улицы. О Боже, да, ей придётся повести генерала к себе в квартиру.

Ладно, ладно, девочка, без паники.

— Пошли отсюда скорее, — она берет Киригана под локоть и уводит с этой улицы, так как здесь находится их семейный паб, а к встрече с кем-то знакомым или, тем более, с дядей она сейчас не готова.

Они поворачивают за угол, выходя на более широкую улицу, и вдруг мимо них на огромной скорости проносится такси. Приходится отпрыгнуть назад и дернуть за собой и генерала.

— Смотрите, куда прете! — выкрикивает водитель в открытое окно.

— Сам смотри, куда едешь, урод! — Флоренс показывает таксисту вслед средний палец.

Вот он — Манхэттен.

Добраться до дома. Хоть бы добраться до дома без происшествий.

Блэкфайер опускает голову, проходя мимо входа в семейный паб, молясь всем богам, чтобы только не..

— Фло! — сзади слышится обеспокоенный девичий голос.

— Твою мать, — рычит блондинка прежде, чем обернуться к окликнувшей с притворно лучезарной улыбкой. — Мелани! Привет.

К ним подходит молодая девушка — официантка из паба. Руки Мелани забиты «рукавами» татуировок, волосы коротко острижены, а на лице имеется несколько проколов пирсинга.

— Ты где была? — обеспокоено интересуется подруга. — Джордж чуть с ума не сошёл! В начале недели за нашим пабом кто-то убил человека, а затем ты пропала на все эти дни!

Тяжёлый вздох.

— Я.. Эм…

Теперь Мелани переводит изумлённый взгляд на генерала.

— О, Мел, знакомься, это Кириган. Он.. эм.. Он — иностранец. Приехал из Восточной Европы. Я же говорила дяде, что уйду на свидание.

— Ты сказала ему, что тебя не будет одну ночь, а прошла почти неделя, — Мелани хлопает ресницами, переводя озадаченный взгляд то на Киригана, то на Флоренс. — И почему ты так одета?

— Мы познакомились на костюмированной вечеринке готов. За городом, — врет и врет Блэкфайер. — Там не было связи, так что я даже не могла позвонить дяде.

— Ну, ты как всегда, — удовлетворённая полученной информацией, улыбается Мелани. — Усвистела за красивым мужиком, да?

Кажется, Мелани, приняв Киригана за иностранца, подумала, что он не знает их язык.

— Ладно, — выпалила Флоренс, перебивая подругу. — Мы очень, очень спешим. Дяде скажи, что я дома. Жива и здорова.

Вздрогнув от свалившегося стресса, Блэкфайер ещё крепче хватается за генерала и тащит его в сторону своего дома. Благо, идти всего два квартала. На улице очень людно, снуют спешащие по своим делам прохожие. Сигналят машины, ругаются таксисты. Все это напоминает настоящий хаос даже самой Флоренс, отвыкшей от подобного за время, проведённое в Равке. Они доходят до не очень высокого дома из темного кирпича, заходят внутрь и поднимаются на лифте на пятый этаж. Квартира Флоренс располагалась прямо напротив квартиры ее дяди Джорджа, но тот, благо, сейчас работает в пабе.

Девушка отпирает дверь и впускает мужчину внутрь. Обстановка здесь была и не самой простой, но и не самой богатой. Две комнаты, кухня, санузел. Гостиная была проходной и вела прямо в спальню. В основном, здесь главенствовали темные тона, а на столике в гостиной царил настоящий бардак. Три пустые банки из-под пива, коробочка из-под китайской еды, пара грязных кружек. В самом центре — стакан, переполненный окурками сигарет.

— Что ж, — выдыхает Флоренс. — Располагайся.

Похоже, Киригана смена обстановки совершенно не смутила. Что ж, так даже лучше — не нужно хотя бы тратить время на какие-то ненужные склоки и скандалы. Он смотрит в окно, затем вальяжно приходится по комнате и садится на диван. Видимо, в этом они с Флоренс были похожи — легко осваиваются и любой поворот событий в жизни пытаются сделать полезным для себя.

— Да, переодеться…

Девушка призадумалась, бродя из одного угла гостиной в другой. Пиздец какой-то.

— Я думаю, дядя не заметит, если я стащу у него пару вещей, — прикинула в мыслях она. — Вы с ним одного роста.

Дома все же было хорошо. Наконец, она могла дышать пропитанным токсинами воздухом и слышать шум большого города. Может, произошедшее, действительно, не так уж и плохо? Если Кириган будет настроен хорошо, а пока вроде так и было, то они могут расслабиться на эти несколько дней. Вот, собственно, и порешали.

Останется она здесь насовсем или нет — подумает позже.

— Знаешь, мне жизни не хватит, чтобы все рассказать, — усмехнулась Фло и бросила взгляд в сторону ноутбука.

Почему нет?

— Так, — девушка взяла ноутбук в руки, присела на диван рядом с генералом и, подвинув весь мусор в сторону, поставила гаджет на столик. — Смотри, это — компьютер. Типа.. Очень-очень умная живая книга. Ты здесь можешь найти вообще любую информацию. Тут есть встроенный голосовой помощник, так что просто тыкай вот сюда и задавай вслух вопросы. А я пойду искать тебе одежду.

Лишь бы, господи, не сломал.

Фло оставила мужчину наедине с техникой и покинула квартиру. У неё были запасные ключи от дядиной, так что она спокойно прошла внутрь и стала шариться по шкафам. Пожалуй, нужно искать… что-нибудь чёрное.

Спустя минут десять она вернулась с небольшой кипой в руках и, заперев квартиру, тут же с улыбкой остановилась в дверях. Генерал активно читал какие-то сайты.

— Что нашёл? — спросила она, проходя вглубь комнаты.

Одежду она комком бросила в кресло. На разные случаи выходов в город она принесла и разного рода вещи — джинсы, пару футболок, толстовку, рубашку, пиджак. Все чёрного цвета. А в другой руке она принесла такие же черные кроссовки, поставила их около кресла на ковёр. Между прочим, это были очень популярные «джорданы», но вряд ли это объяснишь генералу Равки.

Да, ей пришлось неплохо ограбить собственного дядю.

Телефон, который она поставила на зарядку сразу же, как вошла в квартиру, теперь включился и разрывался от приходящих уведомлений. Фло разблокировала его и стала просматривать сообщения. Много пропущенных звонков и беспокойства о том, где она, но среди всего это она нашла и кое-что интересное. Бритни, одна из подруг, приглашала ее на вечеринку в честь открытия ее нового проекта с драг-квин ребятами. И — как удачно — дата стояла сегодняшняя.

Флоренс было просто необходимо расслабиться в привычной обстановке. А ещё, подумалось ей, было бы крайне забавно привести туда Киригана. А пока…

— Так, оставь технику в покое, — рассмеялась девушка, забирая ноутбук у него из рук. — Сейчас я покажу тебе самую прекрасную вещь на планете. Душ с горячей водой.

Можно даже сходить туда вместе.

И чего это с ним такое? Такой милый, воодушевленный, аж светится. Что ж, тем лучше. Кириган спросил ее о кино, и девушка мягко рассмеялась. Генерал Второй армии Равки на свидании в кинотеатре? Звучит интересно и заманчиво.

— Да, я люблю кино, — отвечает Флоренс с умиляющейся улыбкой на губах. — Многие тебе покажу. Обязательно.

Внезапно ей думается, что они могли бы даже жить двумя мирами. Часть жизни там, часть жизни здесь. Будучи феминистично настроенной, Флоренс презрела вариант с тем, чтобы целиком ломать свою жизнь ради другого человека, хотя и иногда очень хочется.

Иногда дом — это другой человек.

Но это не было нормально. Это было не по-здоровому. Любой психотерапевт сказал бы, что в первую очередь важен здравый эгоизм. Разум твердил Блэкфайер одно, а сердце другое.

— Тебя интерсуют выборы мэра? — Флоренс теперь уже мягко рассмеялась, сразу поняв — Кириган неисправим. Политика привлекала его даже в ее мире. — У меня взгляды достаточно либеральные и демократичные. Я бы с ума сошла, если бы Америка управлялась царем, а мэра города назначали сверху.

Уже в ванной, стаскивая окровавленную кефту, Кириган осведомился о том, поможет ли ему девушка, и она, конечно, это сделает. Сейчас Фло чувствовала себя по-особому счастливой. Она была у себя дома, а с ней был ее любимый человек, которые внезапно превратился в плюшевого кота. Конечно, Блэкфайер не отупела и к его поведению относилась с неким опасением, но.. Ей сильно хотелось верить, что он изменился.

Как и всем жертвам абьюзеров, Флоренс.

Она подошла к мужчине вплотную, помогая избавляться от столь мешающей одежды, попутно помогая ему снимать и с себя свою, и целовала его. Целовала, целовала, целовала. Так, что голова начинала кружиться, а внутри порхали бабочки. Флоренс перешагнула через бортик ванны, увлекая генерала за собой и, не глядя, чтобы не разрывать поцелуй, нащупала и включила кран. Из ручки душа, что была закреплена на стене над ними, тут же брызнула горячая вода. Довольно обжигающая, но не делающая неприятно. В воде они ещё этого не делали, а ведь оно стоило того.

Девушка выдавила на ладонь немного клубнично-ванильного геля для душа и принялась растирать пену по телу Киригана с особым упоением. Вот он, такой шикарный и красивый, стоит перед ней абсолютно раздетый и полностью принадлежащий ей. Эта мысль буквально сводила с ума, и внутренне, и внешне распаляя Флоренс. Играясь с мыльной пеной, она легко скользнула одной рукой ниже, касаясь кончиками пальцев плоти мужчины. Второй рукой она держалась за его шею.

Ее движения были очень ласковы, но дразняще медленны. Она водила подушечками пальцев от основания к концу и обратно и лишь через несколько долгих мгновений взяла его полностью в руку. Давай же, давай, чувствуй меня. Фло самодовольно ухмылялась, глядя на выражение лица Киригана, когда она тот или ной раз замедлялась или ускорялась. Ей нравилось целовать его в этот момент, чтобы чувствовать его неровное дыхание на своих губах. Ей нравилось то, что ему с ней нравится.

Горячий, душный пар заполнил ванную комнату, а Флоренс сейчас чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Отредактировано Camilla Macaulay (2022-08-11 06:50:07)

Очень скоро Кириган перехватывает инициативу, и вот Флоренс уже прижата к стене, что ещё была довольно прохладной. Контраст между ней и горячим телом мужчины будоражил, а его прикосновения заставляли стоны срываться с ее губ. Сейчас она была податлива, поворачивалась, двигалась так, как того просил генерал. Это продолжалось долго, все мышцы напряглись, требуя разрядки, и вдруг в самый неподходящий из моментов по всей квартире раздаётся звонок в дверь.

У Фло есть всего два варианта: копы или дядя. И ещё непонятно, какой из них был хуже.

— Черт, — выругивается девушка и, разрывая их с генералом контакт, вылезает из ванны. — Одевайся. Быстрее.

Сама она забегает в спальню, набрасывая на плечи темно-винного оттенка махровый халат. Как раз завязывает пояс в тот момент, когда вновь раздаётся настойчивая трель.

— Сейчас!

Флоренс выбегает в прихожую босиком, с волос стекает вода, и, в принципе, выглядит девушка весьма красноречиво. Отперев замок, она встречает на пороге дядю. По нему видно, что он порядком обеспокоен и даже раздражён, но тут же расслабляется, когда видит перед собой живую и здоровую племянницу.

— Фло, Боже мой! — Джордж тут же переступает порог, заключая блондинку в объятия. — Тебе обязательно так мотать своему старику нервы?

— Прости, — она крепко обнимает мужчину в ответ и, отстранившись, добавляет. — Все случилось так спонтанно. Я и не думала, что за городом не будет связи.

Сейчас она даже испытывает жгучую вину — они с дядей были единственными живыми родственниками друг у друга.

— Больше так не делай, хорошо? — тон его голоса смягчается, но взгляд остаётся цепким. — Мне пришлось писать заявление о твоей пропаже. Мы с Блейном весь участок на уши подняли.

— Не буду, — Флоренс улыбается, хотя и знает, что врет. Она не может обещать, что подобное не повторится.

И только потом до неё доходит, что дядя упомянул ее бывшего. Блейн Ричардс, детектив Нью-Йоркской полиции. Если ещё и он заявится, будет просто полное комбо.

— Ты не одна? — вдруг спросил Джордж, отвлекаясь на шуршание из глубины квартиры.

Твою мать. Дядя, уходи.

И только ей хочется, и правда, попросить мужчину свалить в закат, как в дверях гостиной появляется Кириган с широкой улыбкой.

Флоренс уже очень, очень давно не знакомила никого со своим дядей. Последним был Блейн. То не было ошибкой, Ричардс не был мудаком, не изменял Фло и не бил ее, но она сама приняла решение с ним расстаться, когда их отношения начали принимать слишком серьёзный оборот. Девушка просто не было к этому готова. Видимо, недостаточно любила.

И вот теперь Кириган стоит перед Джорджем, представляется генералом и улыбается во все свои тридцать два. Флоренс даже начинает немного нервничать.

— Да, он.. Эм. Военный. Приехал не так давно из Болгарии, — невпопад представляет блондинка своего гостя, а затем обращается к самому Киригану. — Это мой дядя. Джордж.

Сквозь землю бы провалиться. Интересно, она могла бы себя туда переместить?

Старший Блэкфайер выглядел вполне себе довольным. Хмыкнул, улыбнулся и протянул генералу раскрытую ладонь для пожатия. Он всегда говорил племяннице, чтобы она искала мужчину постарше и посерьёзнее, хотя сама Фло и вовсе не собиралась заводить отношений. До этого момента.

— Раз уж я сорвался со смены и оставил паб на хрупкие плечи Мелани, — с довольно лукавым видом начал дядя. — Может, нальёшь нам с генералом кофе, а, племяш?

— Я тебе не личный бариста, — Фло с обидной надувает губы, складывая руки на груди.

Нет, она не чувствовала себя девочкой-подростком, что впервые привела парня домой. Но лёгкий дискомфорт все же имел место быть.

— Ладно, — закатив глаза, наконец, соглашается она. — Идите в гостиную.

Ей бы испугаться оставлять их наедине, но, в принципе, вряд ли Кириган скажет что-то лишнее. Пока он вел себя в ее мире как паинька.

Теперь она весьма флегматично помешивала сахар в кружках, слушая мужские голоса из комнаты, но не особо вникая в разговор. Ситуация, конечно, была до ужаса странная.

Кажется, дядя принял Киригана хорошо. Не «пиздюк», как любил выражаться Джордж, ещё и военный. И все же Флоренс не спешила идти к мужчинам — ей было некомфортно в обществе сразу обоих. Два разных мира столкнулись в ее квартире, и это было странно. Однако, когда кофе был готов, ей пришлось вернуться. Взгромоздив две кружки на поднос, она захватила с собой и молоко — дядя пил чёрный кофе, а насчёт предпочтений Киригана она не была в курсе. В Равке вообще есть кофе?

— Это последний раз, когда я что-то подношу, — поспешила сообщить девушка, поставив поднос на все так же захламлённый столик в гостиной.

— Да, она не любит подчиняться, — усмехнулся Джордж, на что племянница закатила глаза.

Фло постаралась увести заговор в иное русло, разговорив дядю на тему рабочих дел в пабе, и, кажется, это сработало на какое-то время.

— Ты идёшь сегодня в «Виктролу»? — поинтересовался Джордж у неё. — Мелани говорила, что у Бритни там драг-шоу.

— О, обязательно, — ухмыльнулась блондинка, скосив взгляд на Киригана. — Я как раз планировала начать сейчас собираться.

— Ну, тогда не буду мешать, — дядя поднялся с места, оставив опустевшую кружку на стол, и вновь протянул генералу руку для пожатия. — Было приятно познакомиться.

А затем он опустил взгляд вниз.

— Крутые кроссовки. У меня такие же есть.

И только закрыв дверь за мужчиной, младшая Блэкфайер облегченно выдохнула. А ведь, и правда, уже пора собираться. Сегодня она планирует напиться.

— По-моему ты ему тоже понравился, — Флоренс издала смешок умиления, когда Кириган скривился, хлебнув кофе.

Все же дома было хорошо, не смотря на стресс, вылезающий из каждого угла, подобно паукам. И, в принципе, стоит признать, она была вполне рада, что забрала сюда генерала. Да, придётся вернуться в Равку, но сейчас… Стоп. Флоренс, что ты городишь? Тебе теперь абсолютно необязательно возвращаться.

Она вновь переводит взгляд на мужчину, который теперь просит ее показать ему город, и.. Черт возьми, ладно. Блэкфайер не может справиться с собой, смотря ему в глаза. Придётся нарушить ещё одно правило и вернуться в чужой мир дважды. На кого она ещё его такого злобного там одного оставит?

— Покажу, — мягко улыбается девушка. — Только оденусь.

Кириган спрашивает ее о «Виктроле», а затем обнимает. Фло в обнимает в ответ, поглаживая и почёсывая его спину, и смотрит в его чёрные глаза. Она знала, что где-то там живет настоящее чудовище. Но пока оно убаюкалось.

— «Виктрола» — ночной клуб, — поясняет она. — И сегодня мы идём туда. Моя подруга является организатором вечеринки.

Быстро чмокнув генерала в губы, блондинка выбирается из его объятий и отправляется в спальню, чтобы, наконец, одеться. Выбирает короткое чёрное шелковое платье на бретельках, накидывает на плечи большую байкерскую косуху, в которой явно утопает, и обувается — конечно, выбирает каблуки. Не хочется заходить домой между прогулкой и вечеринкой.

Волосы уложены в хаотичные завитки, на губах вишневая помада.

— Пошли, — вернувшись в гостиную, Флоренс вновь застаёт Киригана за ноутбуком и улыбается. — Давай, пойдём.

Будучи занятой составлением сегодняшнего вечернего образа, Блэкфайер думала, куда лучше сводить генерала, чтобы на все сто показать дух своего города, и решение нашло себя быстро.

Она повела его вдоль улиц, параллельно указывая на разные места и рассказывая о них. Вот, например, дорогущий вычурный ресторан, интерьер которого можно было разглядеть через панорамные окна — чем-то даже могло напоминать его собственные покои во дворце Равки. А вот — целая улица, заполненная магазинами дорогих брендов. Шанель, Валентино, Гуччи. Отчего-то Флоренс уверена, что их одежда генералу бы зашла — с его любовью к пафосу.

Она провела его, конечно, и через Бродвей, пояснив, что это самый известный и элитный театр в ее городе. Через Таймс-Сквер, где можно было сойти с ума от обилия неона, рекламы и толпы людей. Но конечная точка была в ином месте.

И на это место пришлось раскошелиться — подняться наверх стоило денег, но Фло было плевать. Она должна была показать это Киригану. Они зашли в лифт, который ехал до сто второго этажа, казалось, целую вечность, так что за это время девушка успела потянуть мужчину на себя, и, проведя кончиком языка по его губам, она спустилась ниже и оставила след от алой помады у него на шее.

А что? Не он один любит помечать своё.

И, наконец, они достигли самого верха. Флоренс взяла Киригана за руку, переплетая пальцы, и повела прямо к смотровой площадке.

Эмпайр-Стейт Билдинг.

На улице уже вечерело, так что вид на розово-фиолетовый закат открывался чудесный. С такой головокружительной высоты весь город был как на ладони, что захватывало дух даже у самой Флоренс.

А в следующее мгновение зажглась уличная подсветка. Теперь стеклянные небоскребы и дома в стиле ар-деко буквально переливались на глазах. Ветер путался в волосах, а на душе было одновременно и спокойно, и нет. Флоренс, обведя взглядом линию горизонта, обернулась к генералу и коснулась своим кончиком носа его.

— У нас в романтических фильмах принято признаваться в любви на этой смотровой площадке, — говорит она, завороженно смотря на то, как огни города отражаются в его чёрных глазах. — Честно, всегда ненавидела эту традицию. Она казалась мне глупой и сопливой, но…

Фло обнимает Киригана за шею.

— Я хочу запомнить этот момент, что бы ни ждало нас потом. Я люблю тебя.

Его улыбка. Его улыбка была одной из первых вещей, в которые влюбилась Флоренс, когда они с генералом только начали сближаться. Она хорошо помнила то, как он улыбался ей в лесу в первый день, а позже прижимал ее к стволу дуба так, что она расцарапала себе всю спину. Тогда она ещё была пленницей, заточенной куполом, но сейчас она была узницей совершенно иного — любви к Киригану.

С его губ теперь так легко срываются признания, и она ему верит. Уже не видит причин не верить. За него все говорит огонёк в глазах, тепло в тоне голоса. И затем мужчина целует ее, и Блэкфайер протестующе мычит, смеётся ему в губы. Помада же! Но, когда она достаёт из сумочки влажную салфетку, генерал сам поправляет ее испорченный макияж.

— Обычно там пьют, танцуют и смотрят на шоу, если оно есть, как, например, сегодня, — поясняет девушка, когда пара заходит обратно в лифт, чтобы спуститься вниз. — Можешь считать это похожим.. хм, на кабаре. У вас же есть кабаре?

Фло следит за его мимикой и закусывает нижнюю губу, когда он многозначительно поднимает брови, напоминая, что сегодня их самым наглым образом прервали на самом интересном.

— Нет, на всю ночь оставаться необязательно. Мы можем уйти в любой момент.

Выйдя из высотного здания на улицу, Флоренс сразу вызывает такси — дальше тащиться на каблуках до клуба казалось уже невозможным. Пока они едут, девушка с самым довольным видом кладёт голову Киригану на плечо, наблюдая за сменяющимися разноцветными огнями за окном. И в этот момент до неё доходит окончательное осознание — она никогда не оставит его.

В «Виктроле» уже начал собираться народ. Эта вечеринка больше напоминала домашнюю, потому что почти все здесь друг друга знали, а гостей, купивших билеты на шоу отдельно, было мало. Стоило Блэкфайер зайти внутрь под руку с генералом, как ей на шею тут же кинулась Бритни.

— Ах, ты маленькая шлюшка, — смеясь, но все же с легкой укоризной приветствует подруга. — Мы все думали, что тебя похитили.

Флоренс усмехается на реплику хозяйки мероприятия, косясь на генерала. Именно что — похитили. Раз и навсегда.

Она представляет Киригана девушке, и та с дружелюбием протягивает ему руку для пожатия.

— Только Фло.. — уже чуть тише говорит Бритни. — Здесь сегодня будет Блейн.

Господи, ну за что?

Флоренс тяжело вздыхает, закатив глаза. И чего копу в участке не сидится?

— Тебе нужно с ним поговорить, — с нажимом поясняет Бритни. — Там что-то о том трупе за пабом. Некоторые в отделе считают тебя причастной, насколько я поняла.

Да, Флоренс как-то и забыла, что вообще-то убила человека. Она должна испытывать сожаление, но внутри ничего и не екнуло. Но, в таком случае, с Блейном, действительно, стоит поговорить.

А пока она, держа Киригана за руку, проходит к одному из свободных столиков и занимает им место за красном бархатном диване. Блондинка, прикинув, что генерал вряд ли пробовал алкогольные коктейли, заказывает у официанта шоты «б-52». Вскоре их приносят и поджигают, а задача гостей — выпить шот через трубочку прямо пока горит огонь.

Ну, а что, Флоренс тоже в той или иной степени любит пафос.

Через них проходит вереница ее друзей и знакомых, и Блэкфайер активно знакомит всех с Кириганом, с гордостью подмечая, как многие девушки на него смотрят. Нет, ревность все ещё сидела внутри неё, но пока что как-то вяло и сонно, потому что она доверяет своему мужчине.

До начала шоу оставалось совсем немного, считанные минуты, когда к ним за столик подсели все знакомые Фло — Стефани и Вероника. К тому моменту она была уже изрядно пьяна, чтобы не заметить заигрывающего блеска в глазах у девушек, когда те смотрели на генерала. Все равно она никуда не собирается отлучаться, ведь…

И тут она замечает Блейна. В голове переключателем щёлкает мысль о том, что ее подозревают в убийстве. Да, она его и совершила, но из-под подозрения уйти необходимо.

— Я сейчас, — шепнула Фло на ухо Киригану и поднялась на ноги, направляясь прямо к Ричардсу, стоящему у барной стойки.

— Привет, — с облегчением улыбается Блейн и вдруг обнимает девушку.

Блэкфайер аж опешила, но поспешила вывернуться из объятий бывшего жениха.

— Где ты была?

И, тяжело вздохнув, Флоренс приходится уже который раз за день повторять одну и ту же легенду, чтобы убедить полицейского в собственной непричастности. По ее версии она ушла из паба ещё задолго до того, как убили «несчастного». Разговор длится довольно долго, около десяти минут точно, потому что Блейн фиксирует в уме каждую деталь. Не то чтобы он не верил своей бывшей невесте, но работа есть работа.

Но откуда же Флоренс было знать, что те «подружки», что подсели к ее генералу, совсем на самом деле не подружки?

У Блейна еще куча вопросов, но теперь уже не по делу — видно, что бывшего жениха задело, что Флоренс завела новые отношения, хотя порвала с ним именно из-за страха перед свадьбой. Но сама девушка уже не питает интереса к разговору, потому оборачивается к Киригану, чтобы вернуться, но тут сталкивается с ним взглядом. У генерала едва ли не отвращение на лице, а затем он поднимается на ноги и уходит куда-то в толпу.

Твою ж мать, господи. Что опять не так?

— Фло, подожди, — Блейн пытается поймать ее за плечо, но она ловко уворачивается и кидается вслед за своим мужчиной.

В зале играет музыка, на танцполе уже собрались люди, и Блэкфайер приходится буквально расталкивать их локтями. В конце концов, ей удаётся нагнать Киригана и схватить его за предплечье.

— Стой, — перекрикивает музыку девушка. — Куда ты собрался?

На танцполе много потных тел и искусственного дыма.

И лишь затем она оборачивается на тот столик, где они вместе сидели до этого, и замечает, как Стефани и Вероника сразу же отворачивают головы, делая вид, что не смотрели в их сторону.

Вот же курицы! Что они успели ему наговорить?

— Ты издеваешься? — в конце концов, спрашивает Флоренс генерала. — Ты поверил каким-то сплетням?

Что ж, дорогая, сейчас тебе придётся рассказать, что ты убила человека.

Она слушает его, и сердце ее в итоге сжимается от боли. Она ведь совсем этого не хотела! И, более того, Флоренс ценит кое-что в этот момент очень сильно. Она видит, что он злится, слышит это в тоне голоса, но, тем не менее, пока ее за волосы по полу никто не таскает. Наверное, это звучит ужасно. То, что приходится радоваться подобному, но Блэкфайер успела уяснить, что Кириган — непростой человек. Со своими тараканами, своей болью, своей историей. Непростой, но зато очень, очень любимый.

Только она тянет свою руку к его, чтобы коснуться его кожи кончикам пальцев в успокаивающем и примирительном жесте, как вдруг во всем помещении гаснет свет. Конечно, девушка знает, кто является источником катаклизма. Неужели ему настолько больно?

Он сжимает ее руку, затем возвращает электричество и задаёт прямой вопрос.

Что ж, пришло время рассказать.

— Пойдём со мной, — мягко просит она, уводя генерала за руку на улицу.

У клуба снуют люди, вышедшие покурить, и все ещё обсуждают происшествие. Обсуждают так легко и с долей юмора, даже не представляя себе, что случилось на самом деле.

— Я говорила с ним именно сейчас, — Фло сделала ударение на последнем слове. — Потому что он — полицейский. Местный страж порядка типа. А я…

Вдох, выдох.

— Я ведь не говорила тебе, как и почему оказалась в Равке. Дело в том, что на меня напал один человек, и я, отбиваясь.. Ну, в общем, я… — Блэкфайер постоянно запиналась. — Убила я его короче. Случайно. Перенервничала, вот и перенеслась к вам. Так вот Блейн — действительно, мой бывший жених, но здесь важно не это, а то, что он, как детектив, занимается этим убийством. Я должна была поговорить с ним сама, лично, чтобы просто не сесть в тюрьму, понимаешь?

Закончив свою тираду, Флоренс поднимает руки, касаясь лица Киригана. Берет его в свои ладони, поглаживая пальцами скулы вдоль щетины.

— Послушай, я рассталась с ним, потому что он сделал мне предложение. Я не хотела выходить замуж за нелюбимого человека и поняла это в самый последний момент. А ты… Я люблю тебя. Тебя. И уже говорила, что мне больше никто не нужен.

В глубине души, в самом потаённом местечке, ей отчасти даже было приятно получить подтверждение чувств генерала в виде обесточивания целой улицы. И тут ей приходит приходит в голову, пожалуй, самый тупой ход из всех. Фло не знала, как это делается в Равке, но теперь, усмехнувшись, она опустилась на одно колено перед мужчиной, держа его руки в своих.

— Вот за тебя бы я вышла замуж. Если согласишься.

Какие-то ребята, что курили рядом, заметили происходящее и пьяно ободряюще засвистели.

— Соглашайся, мужик, — рассмеялся кто-то из них.

Отредактировано Camilla Macaulay (2022-08-11 21:49:45)

Вообще-то, Флоренс, как и всегда в своей жизни, сначала сделала и потом только подумала. Ей просто стало ужасно больно от того, что она сделала больно Киригану, и.. Что «и»? Ей хотелось его утешить, дать понять, что она его, действительно, любит. Она думала, что просто пошутила, и что мужчина поймёт эту шутку и расслабится.

Но генерал воспринял все всерьёз.

Хотя, может, так все и должно быть? Ведь хотела ли Флоренс представлять свою жизнь без него? Явно нет. Но ещё сегодня она пыталась сбежать и думала над тем, как вернуть Киригана в Равку, а самой остаться здесь. Это бы разбило ей сердце, но могло бы быть здравым решением. Ведь кем она была? Уроженка Нью-Йорка, феминистка, либералка и плюс ко всему — чайлдфри. Ей нравилась свободная жизнь. Она могла бы прожить и с двумя долларами в кармане, колеся автостопом по Штатам, потому что именно так Флоренс чувствовала жизнь. Она всегда считала, что ее дом — дорога, и что для любви это не место.

Тем временем Кириган тянет ее за руку, заставляя подняться. Зовёт ее своей женой, и Блэкфайер вздрагивает. Звучало одновременно и так, словно ее окончательно посадили на цепь, но в то же время.. В то же время она понимала, что в глубине души ей стало приятно от этого прозвища. Особенно, когда он ее, ошеломлённую собственным шагом, поцеловал. Снова, снова и снова. Она растворялась в его руках. Таяла, как зефир над огнём.

«Будущую семью». Это же он не о детях, да?..

— Ага, — слегка иронично пробормотала Флоренс в ответ. — За новую ячейку общества.

Ей нужно напиться.

Когда они вернулись в клуб, шоу было уже в самом разгаре. На сцене выступал Никки — один из друзей Флоренс и, по совместительству, блестящий драг-квин артист. Зрители расселись по столикам, но кто-то оставался на танцполе, чтобы снимать шоу. Все кричали, срывая горло, свистели и смеялись. Блэкфайер же пребывала в слегка шоковом состоянии, потому сразу потянула Киригана к освободившейся барной стойке. Да и все равно все столики были заняты.

Шоты — это, конечно, хорошо. Но есть кое-что ещё лучше.

— Пит, — позвала она своего знакомого бармена. — Плесни-ка мне абсента.

Пит был открытым геем и дружил с Флоренс уже не один год, точно зная, что, когда девушка просит абсент, то с ней лучше не спорить. И, пока Кириган, кажется, отвлёкся на шоу, старый друг шепнул блондинке:

— Эй, детка, все в порядке?

Фло смазано кивнула и, решившись, произнесла вслух:

— Я замуж выхожу.

И пока Пит глазел на неё, хлопая накладными ресницами, она уже прикончила свою порцию крепкого зелёного напитка, сразу попросив ещё. Ещё. Ещё. И ещё.

Когда все артисты закончили свои выступления, обстановка вернулась в прежнее тусовочное русло. Афтепати. К тому моменту Фло была уже, что называется, почти в говно — сидела рядом с генералом и, икая, затирала ему за различие между комиксами Марвел и ДиСи. И вряд ли делала это внятно.

Вдруг к ней подбежала Бритни, что тоже была навеселе, благодаря успешно прошедшему шоу, и схватила Фло за руку.

— Пошли!

— Куда? — она вновь икнула.

— Ты же обещала! Помнишь?

Флоренс непонимающе уставилась на подругу.

— Ну, когда я все организовывала месяц назад, ты обещала!

И только тут до тугой готовы блондинки дошло — речь о безудержных танцах, которые они с подругой придумывали и даже репетировали от скуки. Фло и раньше приходилось плясать на барных стойках в клубах, а сейчас она поняла, что ей это тем более необходимо. Отвести душу, представить, что она все ещё свободный человек без обязательств перед кем-либо. Вот только…

— Не убивай меня, ладно? — хохотнула она, обращаясь к Киригану, и вскочила, убегая вслед за подругой в сторону сцены.

Что самое интересное, Бритни попала в ебаное яблочко, подобрав саундтрек от Лесли Гор, где буквально пелось о женской независимости и нежелании делать то, что ей говорят. Растворившись в комичности момента, Флоренс начала свой танец, когда на неё перевели свет софитов. Она покачивалась на своих каблуках из стороны в сторону, подпевая, сделала несколько оборотов вокруг своей оси, когда, наконец, сделала то, что сделала. В такт песне она плавно стала стягивать своё шелковое платье, оставаясь в чёрном кружеве белья.

Многочисленные друзья, собравшиеся сегодня в «Виктроле», свистели в поддержку. Кто-то даже выкрикнул:

— Вот она — старая, добрая Флоренс!

Недолго вам, ребята, осталось лицезреть такую свободную и раскрепощенную мисс Блэкфайер. Она плавно кружила вокруг шеста, опираясь на него рукой, и к концу песни у неё уже закружилось и голова.

— Всем спасибо! — пафосно вскинув руку, выкрикнула она со сцены. — И прощайте, друзья мои!

Подняв своё платье с пола, Фло еле доковыляла до столика, за которым сидел генерал, и рухнула рядом с ним на диван.

Финиш.

Флоренс очень смазано помнила, как оказалась дома. Нет, точно — был танец, было такси, потом… Потом она уже лежала в своей кровати, пока Кириган заботливо едва ли не подтыкал ей одеяло. Нет-нет-нет, она не хочет спать!

Да, он был, определенно, прав, когда говорил, что не стоит пить на голодный желудок. Между прочим, она его так и не познакомила с типичной американской едой. Бургеры, картошка фри и молочные коктейли. Представив генерала с хот-догом в руках, пьяная Фло вдруг рассмеялась.

Раз уж она уже приняла свой новый статус и даже блестящим образом его отметила… Теперь ей просто хотелось прижиматься к тому, кого может называть будущим мужем. Ей хотелось прилипнуть к нему вдыхать его запах, запах березы, эвкалипта и истинной тьмы, который не перебил даже ее сладкий гель для душа. Девушка излюбленно потянула Киригана на себя за шею, мешая ему и самому раздеваться, и удобненько устроилась рядом с ним клубочком, утыкаясь носом в шею.

***

С утра, на этот раз, Фло проснулась первой и, на удивление, чувствовала себя замечательно — никакого ужасного похмелья! Ещё минут десять она просто лежала и любовалась спящим мужчиной, но потом просто не выдержала — слишком он милый, чтобы не сжать его в своих тисках. Именно это она и сделала. Налетела на генерала знойной бурей, забираясь на него сверху, и принялась обрушивать на все его лицо шквал поцелуев.

— Встава-а-ай, — протянула она с радостной улыбкой. — Я закажу нам завтрак. И будь готовь собираться.

Ещё раз сжав его в своих практически удушающих объятиях, Блэкфайер легко соскочила с кровати, теперь уже с серьёзным видом уведомляя генерала:

— Энергия накоплена, сударь. Думаю, нас уже заждались в Равке.

С ума сойти, она сама, добровольно, предлагает вернуться обратно. Могла бы ведь и соврать, заставит Киригана задержаться здесь ещё на несколько дней, но.. Она понимала, что ему сейчас важно находиться там, а у неё самой все равно не было никаких дел в Нью-Йорке на данный момент. Так что — что поделать?

Тем более, что теперь они могут свободно скакать между странами хоть через день.

Фло принялась одеваться, отдав сегодня предпочтение милому белому платью в цветочек, а затем она скользнула в гостиную и включила телевизор. Она привыкла, чтобы тот болтал на фоне, пока она занимается своими делами. А их сейчас было много — нужно собрать в чемодан все, что казалось необходимым. В первую очередь — как можно больше своей одежды и обуви. Равкианцы одевались красиво, но Блэкфайер не собиралась изменять собственному стилю из принципа.

Скоро как раз должен был приехать курьер с едой, как вдруг, запихивая в чемодан пару любимых «конверсов», Флоренс отвлеклась на обрывки фраз из телевизора. Миловидная дама вещала следующее:

— …И к другим новостям: отключение электричества в целом квартале Манхэттена…

Чего?

—…Йорквилл был обесточен всего несколько минут, но пока так и не ясна причина…

Йорквилл? Это ведь и был тот самый район, в котором она жила! Кажется, вчера уже происходило подобное. «Виктролла» и вся улица погрузились во тьму всего на мгновение, и это было совсем в ином районе. Если ее догадка верна..

— Дорогой, — Фло специально обратилась к Киригану именно так, подчеркивая их новый статус.

Мужчина как раз вышел из спальни, и блондинка обернулась к нему с притворно строгим видом. Даже подбочилась.

— Ничего не хочешь мне сказать?

Но в итоге она не выдержала спектакля — прыснула со смеху, решив, что генерал, наверное, просто нашёл себе здесь такого рода.. развлечение? Ладно уж, она и сама вчера много накосячила. Так что сейчас Фло лишь подошла к Киригану и потянулась за поцелуем, но прервалась на половине пути — раздался звонок в дверь.

Курьер.

— Будь готов познакомиться с «KFC».

И Фло отправилась открывать дверь.

Не зря ли она оставила произошедшее без внимания и ничего не заподозрила?

Девушка рассмеялась с того, как Кириган отреагировал на новость о возвращении домой. Они, что, местами поменялись? Потому что Флоренс даже соскучилась по Равке, о чем и поспешила уведомить будущего мужа.

— А я хочу во дворец, — довольно сказала она, а затем решила немного поиздеваться. — Ах, да, точно. Ты же там ещё и работаешь.

Это она, помимо не таких уж и изнуряющих тренировок, в основном, развлекалась общением с Женей и попытками разобраться в их письменности.

Его ответ про небольшой опыт с электричеством в городе, в принципе, удовлетворил ее любопытство, и теперь они сидели на кухне, поедая фастфуд, когда генерал решил вернуться к тому, что не успел договорить, когда на порог заявился курьер. Флоренс внимательно слушала, открывая картонную упаковку «боксмастера». Но, наконец дослушав до конца, она остановилась и посмотрела на жениха исподлобья.

— И когда ты собирался мне сказать? — изогнув одну бровь, спросила Фло. — Или, если бы не свадьба, то я так бы и не узнала твоего настоящего имени?

Часть про Чёрного еретика блондинка как-то пропустила мимо ушей. Вернее, она уже знала эту легенду, но не акцентировала сейчас внимание на том, кем были предки Киригана. Думает, что ее должно это как-то напугать или оттолкнуть? У неё, вон, дед соседа зарезал, и ничего.

Ладно. Негодование рассеялось так же быстро, как и образовалось.

— Александр, — Блэкфайер словно попробовала настоящее имя возлюбленного на вкус. — Что ж, хорошо.

Ей не захотелось давать ему никаких сокращений, делая его звучание похожим на американское. Ее мужчина — чужестранец, и в этом нет ровным счетом ничего отталкивающего или смущающего. Как его звали в его культуре, так его будет звать и Флоренс. Что-что, а это она уважала. Тем более, что пафосное обращение полным именем ему очень шло.

Дальше завтрак проходил вполне спокойно — она даже явила будущему супругу то, что в кофе можно добавить сахар и молоко, и тогда напиток перестаёт мерзко горчить.

А далее Флоренс суетилась так, словно они куда-то опаздывают, хотя она могла перенести их в Равку в любое мгновение. Но нет — блондинка носилась, проверяла, все ли точно собрала и точно ли выключила свет и газ в собственной квартире. Но с Нью-Йорком она не прощалась — для равновесия она предложила Кири… Александру появляться здесь хотя бы раз в какое-то время, когда в его стране будет не так много дел, и можно будет продохнуть и сходить, например, в то же кино.

— Ладно-ладно, все, вот теперь вроде точно все взяла, — выдохнула аж запыхавшаяся Блэкфайер и подошла к генералу.

Держа в одной руке ручку чемодана на колесиках, а в другую взяв ладонь Александра, блондинка расслабила мышцы и хорошенько сосредоточилась, выуживая из памяти очертания Малого дворца. Какой-то щелчок, пшик, и они уже стоят недалеко от входа на улице.

Дежурившие охранники аж подпрыгнули на месте от неожиданности, тут же метнувшись им навстречу. Несколько человек тотчас отправились в сам дворец — сообщить, что генерал Кириган жив, здоров и вернулся.

— Так, тихо, — скомандовала Флоренс, явно уже чувствовавшая себя здесь как дома. — Лучше доставьте вот это в покои генерала.

Она кивнула на алый чемодан, который для местных явно оказался чем-то диковинным. Но, тем не менее, один из членов охраны, взглянув мельком на Киригана, чтобы получить подтверждение, принялся выполнять приказ.

— Я так понимаю, что ты сейчас к царю? — уточнила Блэкфайер. — Тогда я пойду найду Женю.

Но, едва Фло ступила за порог дворца, Женя отыскала ее сама. Рыжеволосая обняла чужеземку, успевшую стать ей подругой, и начала расспрос о случившемся, и, конечно, Флоренс не удержалась — вывалила все новости. В частности, о помолвке. Сказать, что Женя была удивлена — не сказать ничего. Она ранее никогда и не могла представить генерала в подобной роли, на что Фло, конечно, чутка самодовольно ухмыльнулась. Ей нравилось чувствовать себя чем-то особенным и переломным в его жизни, потому что он в ее занимал ровно такое же место.

Девушки гуляли по дворцу и внутреннему двору еще пару часов точно. Все вокруг было в суете — до некого праздника, который так тщательно организовывала лично царица, оставалось всего несколько дней. И Флоренс, конечно, уже даже привезла с собой платье, которое планировала надеть на торжество. Чёрное, конечно, чтобы соответствовать своему генералу.

С самим Александром она встретилась уже в его кабинете, не выдержав и решив проведать его прямо сейчас.

— Ну, что? — зайдя в кабинет, Фло тут же непоседливо запрыгнула и уселась на стол. — Что сказал царь? И.. — озорная ухмылка. — Ты сказал ему о нашей свадьбе?

Хотелось бы ей увидеть его жирную морду в момент сообщения этой новости.