Дети Луны убили ее. Сесилия Бенар была матерью Джекки, и они убили ее. Жестоко и кроваво - столько крови молодая охотница не видела никогда. Ее отец, Тео, с детства взращивал в дочери ненависть и ксенофобию по отношению к вампирам и оборотням, коих первые и именовали детьми Луны. Род Бенар восходил высоко к потомственным охотникам, что защищали свои деревни во французских провинциях ещё в средние века. И теперь груз ответственности свалился на хрупкие плечи Джекки. Но девушке не было грустно. Она была в ярости. Эти чудовища не могли контролировать себя в полнолуние, но хуже всего было то, что Сесилию они убили намеренно. В человеческом обличии. Зуб за зуб - как выразились они. Ведь Тео Бенар уничтожил почти всю их стаю. Но они убивали! Убивали людей. Эти уроды просто не могли жить иначе, не могли жить без человеческих жертв. И Джекки тошнило от этого.

Когда Тео предложил переехать к своей сестре в Штаты, дочь долго противилась - эта стая не была уничтожена до конца. Мать не была отомщена. Но отец настоял. Им обоим была необходима перезагрузка. Но тут тетя Мейси поведала им ещё одну историю. Рядом с Сиэтлом, в котором женщина и проживала, находился небольшой городок - Форкс, в котором была самая высокая статистика пропаж и странных убийств за последние годы. Во всем Штате Вашингтон. И среди охотников, сложивших свои полномочия, бродили слухи. Слухи не только о вампирах, с которыми обычным людям не справиться. Слухи о высоких кровожадных оборотнях. Вероятнее всего, среди местных индейцев. И тогда Джекки не выдержала, вспыхнула спичкой и заявила отцу, что не собирается жить и поступать в Сиэтле. По крайней мере, пока не спасёт жизни, не вычислит и не уничтожит проклятых детей Луны.

Конечно, к приезду в резервацию пыл поубавился. Теперь охотницу охватило отчаяние. Она ведь губит, губит свою собственную жизнь. Ну и пусть. Если ее предназначение в спасении людей - то так тому и быть. Тем более, они купили здесь неплохой дом.

Завязав темные волосы в две косы, Джекки облачилась в леггинсы и большую толстовку. Заткнула уши наушниками. Пробежка. Способ отвлечь себя, но одновременно и крепко подумать. Днём и за неделю до полнолуния ей ничего не угрожает. Тем более, что местные волки, вероятнее всего, даже не в курсе о существовании охотников. Им же лучше. Они с отцом смогут застать их врасплох.

Джекки неторопливо бежала по резервации, стараясь контролировать дыхание. Контроль - то, к чему ее приучали с самого детства. Пробегая через очередную улицу, невзначай рассматривая местных, она гадала. Гадала - кто же из них может быть этими отвратительными, неправильными существами? Хотя виды здесь, и правда, были красивыми. Умиротворяли. Почти. Добравшись до, должно быть центра, француженка фыркнула. Сувенирный магазин. За стеклом красовались фигурки волков. Так для них кровожадные убийцы - местная достопримечательность? Вынув один наушник, Джекки зашла внутрь, звякнув колокольчиком. За прилавком стояла невысокая улыбчивая взрослая индианка.

- Здравствуйте, - девушка натянула улыбку, принялась осматривать помещение.

Ловцы снов на любой вкус, разные национальные причуды. И везде волки. Скрежетнув зубами, Джекки вновь обернулась к женщине и хотела было завалить ее вопросами, как колокольчик сзади звякнул вновь. Дверь открылась, принося в магазинчик поток влажного океанического воздуха.

- Эмбри, сынок, - обратилась к вошедшему женщина. - Помоги, пожалуйста, этой милой девушке, а я пока отойду - жду звонка о поставках, - и скрылась за углом.

Джекки оглядела парня снизу вверх - настолько высоким он был. А затем ее взгляд остановился на его темных, почти чёрных глазах.

И оба на мгновение замерли.

Он молчал. И она молчала тоже. Смотрела с хмурым подозрением. И чего он так на неё пялится? Неужели он один из них и каким-то магическим образом почуял в ней охотницу? Или молва разошлась по городу? Но никто не знал о ней и ее отце. Никто. Потому, когда индеец оттаял и заговорил, зайдя за прилавок, Джекки выдохнула. Этот Эмбри был довольно милым. Возможно, она была слишком помешана на своей «миссии», но бдительность терять нельзя. Никогда.

- Вообще-то, мне просто интересно, - девушка заговорила, слегка картавя, с сильным французским акцентом. - Зашла так.. глянуть.

Парень спрашивает о Форксе, Джекки усмехается.

- Я переехала, - она проходит вдоль прилавка, проводит кончиками пальцев по фигуркам, внимательно рассматривая товары. - И вообще-то даже не в Форкс, а прям к вам. Сюда. В резервацию, - поднимает на него глаза, смотрит исподлобья. Изучает.

Почему у вас столько волков? Вопрос вертится на языке, но Бенар не задаст его. По крайней мере сейчас. Отец просил не ввязываться в неприятности, но отец и спасовал сам. Дочери остаётся быть единственным лидером в семье. И раз у неё появился повод пообщаться с местным - глупо им не воспользоваться. Она сжала в кармане толстовки мешочек с волчьим аконитом - настоящая отрава для детей Луны. Может, она сможет сразу проверить этого парня? И, если он окажется человеком, то сможет расспросить обо всем.

- А у вас тут есть на что посмотреть? - тон сменился на более дружелюбный. Шатенка даже слегка улыбнулась. - Я даже вещи ещё не распаковала.

Он смотрел на неё тепло, даже с ноткой восхищения, и Бенар снова усмехнулась. Да она же даже не накрашена, стоит в спортивной одежде со слегка взбившимися от бега косичками. Должно быть, индейцу непривычно видеть здесь настолько бледную особу. Ещё и француженку. Что ж, если она так ему понравилась, то нужно хватать быка за рога.

- Я Джекки, - она кивает, снова улыбается, уже чуть шире. - Ты Эмбри, как я поняла? Что ж, я здесь совсем никого не знаю, - пожимает плечами. - Может, если тебя отпустит мама, покажешь мне что-нибудь красивое? Или хотя бы расскажешь, где ближайший супермаркет.

Конечно, она намеренно подстегнула его фразой о матери. И.. это сработало. Эмбри улыбнулся, отошёл буквально на минуту, и абсолютно сияющий вернулся к Джекки. Она сейчас действовала мерзко. Абсолютно омерзительно. Но ничего не могла поделать - этот красивый высокий юноша мог быть убийцей. Таким же, как те, что отняли у неё мать. Пройдёт ее проверку - делай, что хочешь. Девушка оставила в Париже своего бывшего, Марселя, с разбитым вдребезги сердцем из-за ее переезда. Но в ней просто что-то надломилось, когда умерла Сесилия. Не было сил продолжать старую жизнь. А если этот Эмбри не окажется чудовищем и, может, даже поддержит ее, то…

- Ну что? - с деланным воодушевлением начала шатенка, когда они вышли из магазинчика. - Чем занимаешься? Ничего, что я так напираю? - она невзначай касается его локтя, на что парень вздрагивает.

И все же теперь она улыбается чуть более искренне. Кому не будет приятно такое внимание здоровенного красавчика? Джекки и сама не была низкой, но разница в росте все равно заметно бросалась в глаза. Вздохнув, она вновь кладёт руки в карманы. Не стоит пока позволять себе лишнего, чтобы и самой не выглядеть подозрительной. Мышление охотницы буквально убивает ее. Отравляет сознание, не даёт побыть нормальной девятнадцатилетней девушкой, гуляющей с красивым парнем.

Но она сможет расслабиться. Тогда, когда он пройдёт проверку.

- Из Франции вообще-то, - Джекки слегка кивнула, поджала губы при мысли о родной стране. - Из Парижа прямо к вам.. сюда.

В тьмутаракань.

Когда Эмбри улыбался, на его щеках образовывались забавные ямочки. Не могло не умилять. У самой Бенар были такие же. Мама их очень любила. И вновь воспоминания больно резанули по сердцу. Нельзя забывать свою первоначальную цель.

Ее жизнь теперь это лук со стрелами да арбалет. Молодая охотница не любила огнестрельное оружие, которому отдавать предпочтение отец. Другое дело - холодное. У девушки в одном из чемоданом хранился целый арсенал. Сильно навредить детям Луны они не могли - те быстро исцелялись, ровно как и от стрел, если, конечно, серебряный наконечник не угождал прямо в сердце. На счету Джекки было три оборотня. Но их вожак скрылся где-то в Европе. Иммигрировал с оставшимися в живых волками, а отец трусливо не захотел их выслеживать. Нет, его можно было понять, он потерял жену. Вот только если его горе тонуло на дне бутылки, то горе Джекки воспламеняло ярость. Тео Бенар хотел остановиться, зажить нормальной жизнью. Но ему не хватило напора, чтобы заставить дочь сделать то же самое. Одна эта стая в Форксе - и все. Таков был из уговор. Вот только Джекки пальцы за спиной скрестила, когда они его заключали.

- Я переехала с отцом, - помрачнела девушка. - Моя мама умерла в феврале. Собирались к тете в Сиэтл, но.. вот мы здесь. Нужно было место… поспокойнее, - врет и не краснеет. Ведь это место было выбрано как раз из-за его неспокойствия. Но надо держать лицо. Контроль, помни, Жаклин Бенар. - А ты для себя что ли интересуешься? - она вновь меняется в лице, переходит на игривый тон, смеётся.

Нужно подобрать повод, чтобы хорошенько присыпать этого парнишку молотым порошком аконита. Но не кинет же она эту пыльцу ему в лицо, верно? А если он окажется одним из них? Ей придётся убить его прямо сейчас? Нет, она ведь безоружна. Господи, девочка, что за мысли у тебя в голове? Это мысли солдата на войне. Надо сделать все тихо. Подобраться как можно ближе. Может, подсыпать аконит в еду?

- Знаешь, да, - вновь разулыбалась она. - Я люблю жареную картошку. Веди меня, куда хочешь.

И пляж, действительно, был красивым. Ностальгия вновь пробрала до дрожи в костях. Бенар и сама родилась отнюдь не в столице - в небольшом городке у залива. Но не время распускать нюни. Морской ветер дул в лицо, щипал глаза, заставляя щуриться. Никто и не заметит, если Джекки спишет проступившую слезу на погоду. И вот он - момент «икс». Эмбри берет им по порции в какой-то местной лавочке. И чего он такой счастливый?

- Спасибо, - дежурная благодарная улыбка. И как же, черт возьми, это сделать? Сказать, что, ой, я совершенно случайно ношу с собой одну классную приправу?

Но вопрос решился сам собой.

- Эмбри! - ещё один рослый индеец окликнул ее спутника. Это уже становится подозрительным. Тем не менее, пока парень отвернулся, Джекки оперативно достала мешочек из кармана и от души сыпанула измельчённых трав прямо в его картошку. - Оу.. привет, - разулыбался друг Эмбри. - Я Квил.

Представившийся Квилом как-то сильно подозрительно оглядел француженку, что лишь сдержанно кивнула и тихо представилась в ответ, а затем покосился на самого Эмбри. У Джекки чуйка на чужие тайны. И тут явно что-то было. Она напряглась сильнее и очень надеялась, что это не сильно заметно со стороны.

- Ребята завтра собираются у Сэма с Эмили на день рождения Джареда, - пояснил Квил. - Ты.. вы придёте? - и вновь он перевёл взгляд на шатенку.

«Вы»? И парой слов обменяться не успели, а ее уже зовут на чей-то день рождения? Очень, очень похоже на засаду.

- Ладно, ээ.. Не буду вам мешать, - друг Эмбри многозначительно подмигнул ему на прощание.

Джекки же просто наблюдала за парнем, пока тот подносил еду ко рту. Точно в замедленной съемке пялилась на него во все глаза. Ну же.. ну же! Она даже сама себе не могла дать ответ, хочет она или нет, чтобы Эмбри оказался одним из них. С одной стороны - тогда можно будет сказать, что она вычислила члена стаи, но с другой.. С другой он казался слишком хорошим. И она не могла представить себе картину, в которой протыкает серебром его сердце. Внутри даже защемило.

Нет. Пожалуйста, не будь им. Не будь волком.

Облегчение. Джекки испытала настоящее облегчение, когда аконит не подействовал на Эмбри. Если бы он был одним из детей Луны, ему бы страшно обожгло горло. Словно кислотой. Но парень просто подивился новому рецепту и даже предложил ей попробовать, на что она лишь мягко улыбнулась и покачала головой. Сейчас она даже смогла расслабиться. С этим индейцем было удивительно легко, настолько, что Джекки даже не хотелось уходить.

- Мне не грустно, - ее даже странно порадовало предложение парня. - И.. да. Определенно, да. Я схожу с тобой на вечеринку. Главное, не бросай меня там одну, - она тихо рассмеялась.

Попав в настоящий круг местных жителей, охотница сможет вынюхать побольше информации. И для отца идеально - решит, что дочь отступилась от своих принципов и проводит время как нормальная молодая девушка. Но сегодня пока идти домой не хочется. Не нужно врать, ей польстила фраза Эмбри про классную девчонку. И ей особенно понравилось то, что парень не побоялся это сказать. Показать свою заинтересованность.

- Не привык видеть с девушками? - шатенка лукаво взглянула на него. - Ни за что не поверю. Ты же такой.. Ну. Классный парень, - она отзеркалила ранее сказанную им фразу и вновь рассмеялась.

Жаклин сама дивилась тому, что у неё, оказывается, ещё остались силы на флирт. Не вся ее душа ещё была отравлена местью. Но тут отвлеклась на пришедшее от отца сообщение. «Буду дома поздно, общаюсь с полицией в Форксе». Официальным бизнесом семьи Бенар было оружие. Тео поставлял его правоохранительным органам. Потому неудивительно, что сегодня он задержится в участке. И тогда в голову Джекки забрела одна мысль.

- Ты занят этим вечером? - даже немного смутилась, но все же заглянула Эмбри в глаза. - Мой папа будет очень поздно, и я подумала.. Может, хочешь посмотреть со мной кино? Надеюсь, не обременяю тебя, но одной оставаться не хочется.

Джекки совсем не скучает по Марселю, что поражает. Настолько, что зовёт первого встречного на свидание. Но про возможность хорошенько расспросить Эмбри она тоже не забывала. Информация никогда не будет лишней, и заодно девушка совместит приятное с полезным. И, когда индеец согласился, Бенар просияла. Опять же неожиданно для самой себя.

Пока они шли к новообретнному дому семьи охотников, Джекки весь путь ощущала себя странно. Словно она может доверять этому парню. Как-то подсознательно. Интуитивно. Было очень сложно метаться между этим чувством и все равно не проходящей настороженностью, касаемой завтрашнего мероприятия.

- Расскажи мне о своих друзьях, - аккуратно начала она. - Какие они? И, может, мне надо что-то купить? Не с пустыми же руками приходить. И.. я надеюсь, ты за мной заедешь?

Дом был небольшим, но очень уютным, не смотря на стоящие всюду не распакованные коробки. Два этажа, внизу гостиная с камином, почти смежная с кухней, наверху две спальни и ванная. Джекки, сняв белые кроссовки, тут же прошла на кухню и поставила готовиться попкорн в микроволновке.

- Ты извини, мы тут всего несколько дней как, - она усмехнулась, кивнула на множество коробок. - У тебя есть предпочтения насчёт жанра фильма?

Если, конечно, она, действительно, собиралась фильм.

А парень-то не промах! Берет, так сказать, быка за рога. Джекки нравится.

- Я люблю ужасы, наверное, - пожимает плечами девушка, скользит взглядом по лицу Эмбри, останавливаясь на губах. Улыбается лукаво. - Так сказать, пощекотать нервишки. Адреналин.

А что ещё может подарить тебе дозу адреналина, девочка?

Джекки, будучи спортсменкой, страдала некой манией этого гормона. И, вот, она забирается на кухонную стойку, оказываясь очень близко к индейцу. Расплетает свои косички, пушит шоколадные волосы.

- И я тебя опередила, - качает головой, по-спортивному не соглашаясь с первенством парня. -  В приглашении на свидание.

Решение приходит незамедлительно. И ей даже плевать, если он растреплет всем своим друзьям - ей безупречная репутация и не нужна. Она не за этим приехала, но, собственно, почему нет? Господи, Бенар, остуди свои подростковые выпады. И да, остудит. Позже. Наверное. Джекки протягивает руки, берет ладони Эмбри в свои и тянет на себя, кладёт их на свою талию. Медленно. И не разрывая зрительного контакта. Между ней и этим парнем словно образовалась какая-то незримая связь. Джекки точно не романтик, потому списала она все на его внешнюю привлекательность. Ее очередь брать быка за рога. Она скользит кончиками пальцев по его рукам, выше, выше, останавливаясь на плечах. И все так же медленно. Француженка чувствует, как его дыхание учащается, и он слегка вздрагивает, когда ее холодные пальцы касаются его шеи. Ей нравится. Ее улыбка становится слегка ехидной, и она неторопливо разводит в стороны колени, чтобы прижаться к Эмбри ближе и затем резко, страстно впиться поцелуем в его губы. Сопротивления, конечно, не встречает. Ухмыляется. Касается языком его языка, зарывается пальцами в его волосы. Жар расплывается по телу, скручиваясь тугим узлом, будоража каждую клеточку тела, заставляя кровь закипать. Кажется, у парня жар? Что ж, или она так постаралась и разгорячила его, либо теперь вместе заболеют. Не велика потеря, учитывая, что необычайное притяжение к Эмбри не может дать Джекки отстраниться хоть на миллиметр. Но все же она это делает. Ради всего лишь одного вопроса.

- Ты хочешь снять это с меня? - усмехается Бенар, разводя руки в стороны, намекая на свою толстовку.

Наверное, индеец хотел сделать все правильно и романтично, пригласить ее куда-то, но встретил слишком напористую девчонку, совсем не похожую на стереотипы о нежных и цветочных француженках. Город любви ведь, на деле, лишь развращает.

- Или я слишком тебя тороплю? - все ещё ехидничая спрашивает Джекки, закусывая нижнюю губу и обвивая ногами его пояс. Дразнит.

Нельзя сказать, что она была такой девушкой всегда. Во Франции у неё был лишь Марсель, но и с ним именно Джекки сделала первый шаг. Но, однако, не в первые несколько часов знакомства.

Но разве ей было что терять?

Отредактировано Camilla Macaulay (2021-11-26 23:35:35)

Джекки тихо смеётся, когда Эмбри стягивает с неё толстовку, едва не задевает его локтем и, пытаясь увернуться, сносит тарелку с фруктами, что вызывает у неё ещё больший смех. Яблоки катятся по полу. Но обратит ли девушка внимание на это, когда индеец так нежно проводит рукой по ее груди? Ответ очевиден. Он снова целует ее, и она растворяется в этом соприкасании их губ. Тает как сахар, превращаясь в вязкую карамель. Не разрывая поцелуй, нетерпеливо расстёгивает пуговицу за пуговицей на его клетчатой рубашке, но тут Эмбри отстраняется сам, задавая вопрос об ее отце.

- Он вернётся только поздним вечером, - выдыхает ему в губы в ответ, сдергивает рубашку с его плеч для того, чтобы изумлённо присвистнуть. - Ну ты и качок, - снова смеётся, водит ладошками по крепким мышцам, по торсу вниз, сталкиваясь с проблемой в виде ремня. Но проблема оказывается решена быстро.

Джекки оставляет смазанный поцелуй на скуле парня, прикусывает мочку уха, спускаясь языком по шее к ключице. Ладонями водит по накаченной спине, затем по бицепсам, отвлекаясь на метку на его плече.

- Татуировка? - одобрительно хмыкает. - Это круто. У меня тоже есть. Увидишь, если снимешь с меня эти уж-ж-жасно мешающие леггинсы, - дразняще запрокидывает голову, чтобы заглянуть Эмбри прямо в глаза.

И очередная проблема оказывается решена так же быстро, потому что парню повторять дважды не приходится. Леггинсы быстро оказываются стянуты и отправлены куда-то на пол - к яблокам. На левом бедре у Джекки, действительно, тату. Изображение оленя с ветвистыми рогами, обрамлённое пионами.

- Тотемное животное, - поясняет она. - Мама говорила мне в детстве, что я похожа на оленёнка из-за больших карих глаз. А твое тату что значит?

Слушая Эмбри, она внимательно кивает, улыбается, подносит к губам его руку, кусает фаланги пальцев. Джекки честно себе признается, что и вспомнить-то не может, чтобы вела себя так хоть когда-то с Марселем. Француз точно не вызывал в ней подобного трепета и подобной страсти, не распалял ее так, как делает этот индеец одним своим взглядом. В конце концов, она не даёт ему договорить, затыкает его рот поцелуем, мыча что-то вроде «потом расскажешь».

- Знаешь, по-моему нам пора перемещаться, - вновь отстранившись, хихикает Бенар.

Спрыгивает со стойки и, на этот раз не прерывая поцелуя, пятится к дивану в гостиной, увлекая Эмбри за собой. Когда они валятся на мягкие подушки, француженка попутно стягивает с парня джинсы.

- Расстегивать умеешь? - закусывает его нижнюю губу, намекая на свой бюстгальтер.

Дождь за окном усиливается, где-то вдали уже гремит гром, но это не мешает Джекки быть целиком сосредоточенной лишь на собственном сбившемся дыхании и дыхании Эмбри.

В унисон.

- Да? А что ты ещё умеешь? - она передразнивает его, смеётся, растворяется в прикосновениях его горячих губ к ее спине.

Но только девушка прикрывает глаза от наслаждения, когда Эмбри прижимает ее к себе, как парень совершает неудачный перекат, и они оба оказываются на полу, устеленном пушистым ковром. Джекки не выдерживает, откровенно хохочет, наклоняется к нему, якобы чтобы поцеловать, но на самом деле берет маленькую диванную подушечку с вышитым на ней пёсиком и бьет ею индейца пару раз - так, для профилактики. Неплохо ему тут. Но не выдерживает - подушка летит в сторону, едва ли не в камин, а Джекки отчаянно впивается в губы парня. Целует скулу, шею, грудь, спускаясь ниже - добирается до последнего его предмета одежды. Избавляет и себя, и его от обременяющих вещей и остаётся сверху, руководит процессом, руководит дозами удовольствия, дразня и раззадоривая. Чувствуя его в себе, Бенар упирается ладонями в плечи Эмбри, двигается медленно, прикрывает глаза и закусывает нижнюю губу почти до боли. Простанывает его имя самозабвенно, словно ее губы привыкли его произносить. И будто бы он сам вообще был сделан под неё. Удивительное ощущение. Ранее Джекки незнакомое. Она прогибается в спине, а затем вновь склоняется к парню. Целует нежно, даже ласково, чтобы затем позволить себе ускорить темп. Несколько долгих, сладких мгновений, и девушка содрогается, сотрясаемая сводящими мышцы судорогами. В горле пересохло.

- Ого, - прокашлявшись и пытаясь отдышаться, резюмирует она. - Ты.. будь здесь, - усмехается.

Джекки медленно поднимается на дрожащие ноги, стягивает с дивана плед и, закутавшись в него, шлепает босыми ногами по ламинату на кухню. Не сдерживает улыбки, переступая через валяющиеся всюду яблоки, и все же достает из микроволновки успевший остыть попкорн. Внезапно она понимает, что настроена на Эмбри весьма серьезно. Возможно, в ней сейчас говорит эйфория, но ей не хочется выгонять парня - и кино они все-таки посмотрят. Если она, конечно, выдержит его присутствие и не накинется на него снова. Ухмыльнувшись собственным мыслям, Джекки пересыпает попкорн в большую миску и возвращается обратно в гостиную. Усаживается на диван, тянет Эмбри за руку к себе, укрывает их обоих пледом. Молча находит в меню плазмы нужный ей фильм - американскую версию «Годзиллы» 98-го года. Фильм-катастрофа так фильм-катастрофа. Ей сейчас просто хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Положив голову на его плечо, француженка просто поедала попкорн и старалась не падать мыслями в пучину неприятных причин переезда в резервацию Квилетов. Но обсудить нужно.

- Расскажи мне, - мурлычет Джекки, отвлекаясь от фильма и прижимаясь к такому горячему парню. - У вас здесь вообще безопасно? Я слышала о большом количестве жертв, убитых.. какими-то животными.

Джекки настороженно слушает слова Эмбри о диких животных и людях. На ум сразу приходят вампиры помимо детей Луны.

- Скажем так.. Люблю ночные прогулки. Но я могу за себя постоять, - не врет ведь.

Она старается скрыть своё напряжение за якобы увлеченностью фильмом, но парень вовремя переводит тему. Говорит ей о важности того, что между ними произошло. Джекки улыбается, целует его в плечо.

- Да я тоже не тащу обычно домой парней после пары часов знакомства, - девушка смеётся, но неловкости не чувствует. Лишь странную, необъяснимую лёгкость. - Во сколько завтра за мной заедешь? И.. Дай мне свой телефон. Помимо ночных прогулок я люблю ночные переписки.

Фильм досмотрен слишком быстро, и Бенар даже тяжело признать это. Тяжело расставаться с Эмбри, но на улице начинает темнеть - скоро из Форкса вернётся отец. Девушка переодевается в домашнее, собирает проклятые яблоки с мягкой усмешкой. Провожает Эмбри, не забыв поцеловать индейца на прощание. По-французски, как говорится. И только ему стоит уйти, как шатенка уже строчит ему смски. И будет делать это ещё всю ночь - как обещала. Ей хочется знать все: его хобби, любимые книги, любимый цвет, любимый школьный предмет. И засыпает она почти под утро, когда за окном начинает светать. С улыбкой и телефоном в руке.

***

К назначенному часу Джекки уже готова: одета в бежево-розовую кофточку и чёрное платье-сарафан, шнурует светлые кеды. Поправляет шоколадные кудряшки, не забыв о мешочке с волчьим аконитом и складном ноже. На всякий случай. Бодро спускается по ступенькам вниз, едва не сталкиваясь с отцом в прихожей.

- Куда такая радостная побежала? - с недоверием спрашивает Тео.

- На вечеринку, - резюмирует дочь тоном, не принимающим возражений.

На улице уже послышался шум мотора. У Эмбри мотоцикл? Джекки невольно улыбнулась, а отец, сильно нахмурившись, посмотрел в окно и строго взглянул на девушку.

- Пап, разве не ты хотел, чтобы у меня была нормальная жизнь?

- А разве не ты считаешь, что среди этих индейцев водятся оборотни?

- Я проверила его. Аконитом. Все в порядке, - Джекки раздраженно выдыхает.

- Да, но там будут и другие. Ты.. - и тут Тео поражает догадка. - Ты идёшь туда, чтобы все разузнать, верно?

Охотница хмурится, осознавая, что ее план так легко раскусили. Но от своего она не отступит. Ни за что.

- Они о нас не знают. И я буду аккуратна, - шатенка вылетает из дома прежде, чем отец успевает схватить ее за руку.

- Джекки!

Хлопок двери. А сама Джекки, уже смирившись с местной погодой, шлепает конверсами по лужам, широко улыбается, окинув Эмбри счастливым взглядом. Сердце начинает биться быстрее. И что это с ней такое?

- Привет, - подходит вплотную, обхватывает руками его лицо, гладит большими пальцами скулы, приникая губами к его губам.

Ловко залезает на мотоцикл, обвивает руками его пояс. Кладёт голову ему на плечо. Пока они едут, Джекки не перестаёт дивиться своему наслаждению каждой секундой рядом с этим парнем. И даже жаль, что эти Сэм и Эмили живут так близко к ней, и поездка завершается довольно скоро.

На заднем дворе небольшого деревянного домика, заставленного горшками с цветами, собралось немало народу. Бенар аж присвистнула. Многие с интересом рассматривали девушку, что дало ей понять, что почти все уже знают, кто она такая. Надо будет пожурить Эмбри за то, что рассказал. Но опять же, для профилактики - ведь она абсолютно не злится. А ним подбегает один из ребят - такой же здоровый, как и остальные. Джекки снова свистит - они тут все высоченные качки? Вот это генофонд.

- Джаред, - с улыбкой представляется он, протягивает ладонь для рукопожатия, и Джекки сразу вкладывает в неё бутылку отменной дорогой текилы, стащенной у отца. - Именинник, верно, - парень смеётся, разглядывает этикетку и улыбается ещё шире. - Это тебе, наверное, этот остолоп наплёл, что я алкоголик?

- Джекки, - кивает француженка и переплетает пальцы с Эмбри. - Девушка этого остолопа, - гордо задирает подбородок, слегка косясь на Колла, дабы увидеть его реакцию на то, кем она только что назвалась.

Джаред вновь усмехнулся, одобрительно кивнул, мол, «молодец девчонка». И тут к ним подбежала, по-видимому, девушка самого Джареда, судя по тому, как она повисла на парне.

- Я Ким, - улыбнулась она и весело потащила Джекки в сторону компании других дам. - Пойдём к нам, чего с этими мальчиками делать.

Бенар не смогла сдержать улыбки и сама - настолько заразительна была радость Ким. Та представила ей Рейчел и Ребекку, сестёр некого Джейкоба, с которым, впрочем, ее вскоре тоже познакомили. Квил, сидящий в компании девочки лет семи, довольно ухмыльнулся и помахал Джекки. И только француженка хотела ответить, как из дома вышла она. Видимо, та самая Эмили. С исполосованной шрамами правой половиной лица. Рубцы от когтей. Такое Джекки узнает точно. Внутри все похолодело. Шатенка ошалело оглядывалась по сторонам, разглядывала лица всех присутствующих поочерёдно.

- Квил, Клэр пора бы отправлять спать, - улыбчиво обратилась Эмили к парню.

Квил заметно погрустнел. А Джекки поднялась со своего места и извинилась перед девочками, объяснив, что ей необходимо найти Эмбри. И, найдя его в компании Джейкоба, Бенар схватила своего парня за локоть и потащила в сторону, не дав даже договорить что-то другу.

- Что с ней произошло? - яростным шепотом спросила она, не в силах сдержать гнев. Нет, он не был направлен на Колла, но.. Но.

Джекки была в ужасе. Не от страха, нет. В ней проснулся боец, пожалевший, что не взял с собой лук и стрелы.

Он врет ей? Или, действительно, верит в эти сказки? Уж что-что, а шрамы от когтей оборотня Джекки узнает сразу - подобные были у Шарля, одного из охотников, который сотрудничал с ее отцом во Франции. На счету Шарля было более десятка убитый детей Луны, но один раз ему не повезло - пистолет выдал осечку, и волк подобрался слишком близко. Именно Тео Бенар тогда пристрелил оборотня. Отец Джекки за свою жизнь истребил не одну стаю. А сама молодая охотница принялась за дело после смерти матери.

- Да, гризли, - натянуто улыбается девушка, а затем тихо добавляет, надеясь, что Эмбри не услышит: - Так я и поверила.

Француженка молча разворачивается и уходит обратно в сторону новоиспеченных подруг, игнорируя вопрос о страхе. Сжимает и разжимает кулаки, вонзая ногти себе в ладони. Спокойно, девочка. Ты выследишь их. И больше никто не умрет и не пострадает так, как пострадала Эмили. Возможно, она даже не видела, кто на неё напал. Или ей никто не поверил, и все списали на медведя. Нужно непременно сблизиться с ней. И со временем, не сегодня, обо всем расспросить. И с чего бы этому Сэму расстраиваться из-за этих шрамов? Он, что, стесняется своей жены? Или же…

Догадка пронзила голову подобно молнии, и Джекки, так и не дойдя до девочек, резко обернулась в сторону Сэма. Тот беззаботно хохотал рядом с Полом, попивая пиво из банки. Странно, что все эти индейцы отличаются таким ростом. Детей Луны от обычного человека не отличить, ведь большинство их них обращены через укус, а не рождены с геном волка. Но эта компания.. Они казались подозрительно необычными. И сердце болезненно сжалось, когда Бенар подумала о том, что Эмбри может входить в их число. Но ведь она проверила его аконитом. Но мог ли парень просто скрыть свою реакцию? Паранойя росла с каждой секундой, и Джекки все же решилась подойти к миссис Улей, то бишь Эмили, когда та выставляла на стол очередной пирог - сметали Квилеты еду крайне быстро. Хороший метаболизм? Француженка тихо фыркнула.

- Привет, - улыбнулась она, подойдя к индианке.

- Привет! - обрадовалась та. - Джекки, верно? Подружка Эмбри, - взгляд Эмили сделался лукавым. - Ты же к нам приехала откуда-то из Европы, верно? Чем собираешься здесь заниматься?

- Из Франции, - кивнула Бенар и потянулась к стаканчику с пуншем. Пить она не любит, ведь всегда должна держать все под контролем, но сейчас девушка заметно нервничала. - Наверное, устроюсь в школу Форкса тренером по чирлидингу. Я была гимнасткой дома.

- О, это интересно, - просияла Улей. - Значит, ты к нам надолго?

- Будет зависеть от выполненных планов, - расплывчато ответила Джекки, а сама вглядывалась в рубцы ближе. Теперь она была уверена на сто процентов.

Сама Эмили быть волчицей не могла - у тех ускоренное исцеление, шрамов не остаётся. Но здесь определенно было что-то не чисто.

Так, ладно. Жаклин, выдохни.

И теперь она начала налегать на пунш. Все они казались милыми ребятами. Слишком. Джекки никогда раньше не бывала внутри компании оборотней. Видела их лишь сразу в волчьем обличии. Потому не могла судить. Но точно понимала, что у неё голова кругом идёт от мысли, что рядом может быть убийца. И что ей, может быть, придётся убить кого-то из них в полнолуние. О, она обязательно выйдет на охоту в полнолуние. Осталось выждать даже меньше недели.

Стакан первый, стакан второй, третий. К ней вновь подходит Ким.

- А ты умеешь пить, - смеётся она. - И у тебя классные духи.

- Вообще-то, нет, - хмыкает Джекки, а затем переводит осоловелый, но уверенный взгляд в глаза Конвеллер. - Нравятся? Это волчий аконит. Не раздражает?

- Нет, очень клёвый запах, - Ким не кажется вруньей, наоборот, улыбается ещё шире и даже подходит ближе, чтобы понюхать волосы француженки. Бенар с облегчением выдыхает. Может, действительно, просто паранойя? - Пошли лучше танцевать! - Конвеллер и сама немного пьяна и утягивает Джекки за собой в центр двора.

Оказывается, уже включили музыку, которую Джекки и не замечала раньше, находясь в подобии вакуума. Она пыталась расслабиться, допила очередной стаканчик и даже, кажется, все же начала покачиваться такт. Огоньки горящих гирлянд плыли в глазах. В кармане сарафана что-то настойчиво зажужжало.

- Черт, я сейчас, - пьяно промямлила Джекки и убежала в дом, отвечая на звонок. - Да, пап?

Девушка спотыкается о свою же ногу, едва не потеряв равновесие, выранивает телефон.

- Да твою ж..

- Джекки, ты там пьяная что ли? Среди этих..

- Чшшш, - шипит в трубку. - Я пока никого не вычислила. Все хорошо.

А затем Бенар поднимает глаза и сталкивается взглядом с симпатичным длинноволосым парнем. Сет, кажется. Он как раз готовится выносить торт для Джареда. И, возможно, слышал этот телефонный разговор.

- Я.. Мне бы в ванную, - испуганно тараторит Джекки и скрывается за дверью туалета.

Джекки было дурно. Непонятно - от выпитого алкоголя или от собственных мыслей? Если Сет все слышал.. и является одним из них… То ей крышка. Она сдала себя с потрохами. Но знают ли они о существовании охотников? Сталкивались ли когда-нибудь с ними? Бенар тяжело вздохнула, сложила руки замком на столе. В горле пересохло. Господи, пожалуйста, пусть она будет не права. Пусть будет не права.

В дом заходит Эмбри, но девушка даже не поднимает глаз. Просто смотрит на деревянную поверхность столешницы, когда перед ней возникает стакан с водой. Они оба молчат с минуту, Джекки качает головой, отодвигает стакан от себя. Когда Колл спрашивает об ее отце, француженка наконец непонимающе смотрит на парня, хмурится.

- Что? С чего ты…

И тут внутри все холодеет. Ее лицо вытягивается, губы слегка размыкаются от удивления.

- С чего ты это взял?

Может ли быть такое, что она просто слишком пьяна и сама не заметила, как говорила по громкой связи? Нет. Точно нет. Или этот Клируотер, действительно, все слышал. Но факт остаётся фактом - Эмбри знает. Джекки поднимается со стула, отступает назад, неверяще качая головой. Не может быть, чтобы она так ошиблась. Не может быть, чтобы она была такой дурой. Пялится на Колла во все глаза. Тяжело сглатывает.

- Я хочу домой, - произносит практически одними губами. - Извини.

Паранойя зашкаливает. Джекки разворачивается и выходит из дома, бредёт в сторону дороги, судорожно обнимая саму себя руками. Еле волочит ноги, пытается храбриться, но все же всхлипывает. Чувствует, как на ее плечо ложится ладонь. Тормозит, оборачивается. Эмбри сильно обеспокоен, и ей отчего-то больно смотреть ему в глаза, пусть она ещё и не убедилась в собственной теории. Девушка снова всхлипывает, но делает шаг вперёд, упирается лбом ему в грудь. Глупо, так глупо. Она чувствует, как бьется его сердце. Быстро-быстро, взволнованно. Сердце, которое ей придётся проткнуть, если этот добрый, милый парень окажется не способным контролировать себя чудовищем. Из груди вырывается судорожный вздох, что грозит перейти в рыдания. Ей нужно домой - и срочно. Но да, глупо идти одной в темноте, она ведь даже ещё не ориентируется в резервации.

- Отвезёшь меня? - уже более мягко спрашивает Джекки, поднимает взгляд мокрых глаз, заглядывает Коллу в лицо.

Пусть считает это просто пьяной истерикой. Пусть считает ее сложной или вовсе сумасшедшей. Теперь она напугана. Действительно, напугана. Она боится за своё будущее, и страх этот иррационален. Не подвластен своей хозяйке. Когда они садятся на мотоцикл, Джекки уже не держится за его пояс так сильно, не прижимается так крепко. Боится привыкнуть. Телефон снова звонит. Должно быть, отец в ярости и готов уже сам ехать искать дочь по всей резервации, но в том нет необходимости - Эмбри довозит ее довольно быстро. Бенар слезает с мотоцикла и, лишь одарив парня грустной улыбкой на прощание, скрывается в дверях своего дома.

- Жаклин Брижит Бенар, - рычит Тео с порога. - Ты совсем с ума сошла?

- Пап, все хорошо, - пытается успокоить, Джекки смотрит прямо в глаза своему отцу. - Они не оборотни, - она не может объяснить, почему врет. Ведь правды она и сама не знает. - Я немного перепила, так что пойду спать.

Бенар старший сжимает зубы, но облегченно выдыхает. Дочь хотя бы дома. Пусть совсем отбилась от рук, но жива и невредима.

- Мы с тобой это ещё обсудим, - строго бросает мужчина и уходит обратно на кухню.

Джекки безмолвно соглашается и поднимается к себе. Разувается на ходу, путаясь в собственных ногах, и валится на кровать. Все, чего она сейчас хочет - скорее провалиться в забытье. И, в конце концов, скоро она засыпает, плавая в пучине ночных кошмаров.

Просыпается Джекки довольно поздно и с гудящей головой. Какое-то время просто лежит, смотря в потолок, но все же поднимается и совсем не спешит спускаться вниз к отцу. Спасибо, что он сам пока не пришёл. Девушка просто мерит комнату шагами, сжимая в руке телефон. Она не знает, что ей делать. То, как она вчера распрощалась с Эмбри, кололо сердце маленькими иголочками. Так, словно его уронили на битое стекло и хорошенько проваляли. Взгляд зацепляется за фотографию, стоящую в рамке на столе. На ней Джекки шесть лет. Сесилия держит именинницу в забавном блестящие колпачке на руках. А Джекки мнёт в руках игрушечного Бемби. Такой сейчас француженка себя и чувствовала - беззащитный ребёнок, у которого отняли мать отвратительные существа , не знавшие жалости. И если Эмбри… Нет. Об этом думать не хотелось. Должно быть, она изрядно испортила ему вечеринку вчера. Даже если кто-то из Квилетов и был оборотнем, вчерашний день.. Они казались такими обычными. Нормальными. Сплоченными и уютными. Раньше Бенар никогда не задумывалась над тем, что убитые ее семьей дети Луны сами могли иметь семьи. Ее ксенофобия имела слишком глубокие корни. Джекки тяжело вздохнула, прикрыла глаза. Повалилась на кровать, широко раскинув руки. Что же, если она, правда, всего лишь жалкий параноик? И на Эмили, действительно, напал гризли. Как же она устала. Устала от этой вечной погони, охоты. Может быть, отец был прав? И ей пора переключиться? Тогда выходит, что она сильно обидела хорошего парня. Сжавшись на кровати клубочком и шмыгнув носом, она набрала номер Колла. Если он пошлёт ее, то будет, в принципе, прав. Но он берет трубку.

- Привет, - замявшись, отвечает Джекки на его приветствие. - Слушай, я.. Прости меня, что я так себя вела. Мы можем встретиться?

И, на ее удивление, парень соглашается. Снизу хлопает входная день, и Бенар предлагает Коллу заехать к себе. Плевать, что скажет отец, если вернётся домой раньше обычного. И через каких-то полчаса Джекки слышит шум мотора на улице. Сразу сбегает вниз по ступенькам, отпирает замок и тупо пялится на индейца несколько мгновений, затем кивая и впуская его внутрь с грустной улыбкой.

- Спасибо, что приехал, - тихо шелестит она, не поднимая глаз. - Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.

А как ещё, действительно, он мог подумать? Ее поведение было страннее некуда. Но как ему объяснить, что она, как и вся ее семья, потомственная охотница на оборотней? Особенно, если он сам.. Нет. Он не может быть одним из них. Все же она вчера перебрала, и ее паранойя развилась на полную. Хотела бы она, чтобы он все знал, но… А если он посвящён в тайну, и кто-то из его друзей является одним из детей Луны? Джекки задумчиво облизнула губы и все же подняла взгляд.

- Я просто пить не умею, - она попыталась усмехнуться. Вышло криво. - Ты простишь меня?

А ведь нападений не было давно. Может, дети Луны и вовсе убрались отсюда? Джекки сделала несколько неуверенных шагов вперёд, что не было похоже на неё с ее привычным напором. Прижалась к груди парня, зажмурившись, сцепила пальцы в замок за его спиной.

- А друзья у тебя.. замечательные, - отстранившись, Бенар посмотрела Коллу в глаза. - Правда. Надеюсь, я не испортила Джареду день рождения своими психами?

Не хотелось подозревать никого из них. Не хотелось подозревать вообще никого. Хотелось прижиматься к Эмбри и только. Джекки не могла объяснить, почему ее настолько к нему притягивает. Просто принимала как данность. Потому, скользнув кончиками пальцев по его шее до затылка, она притянула его к себе для поцелуя. Словно бы раньше, смотря в зеркало, девушка видела лишь пустоту, обрамлённую мраком мести, а сейчас, рядом с ним, туман злости рассеивался.

- Ты останешься? - с надеждой спросила француженка, а затем привычно лукаво улыбнулась. - Могли бы.. кино посмотреть.

Несколько дней прошло одновременно в сомнениях, одновременно в счастье. Эмбри катал Джекки на мотоцикле, несколько раз приводил в компанию своих друзей в Ла-Пуш. Особенно девушке нравилась Ким. И та, кажется, грозилась стать ей новой лучшей подругой. Но охотница так же успела подметить, что символичные тату присутствуют лишь у одной из девушек - Лии. И есть у всех присутствующих парней. Она никогда не слышала, чтобы дети Луны делали что-то подобное, потому отгоняла тревожные мысли, списывая все на какую-нибудь особенную традицию индейцев. Но что Джекки могла сказать точно - Эмбри нравился ей с каждым днём все больше и больше. Парень был простым в общении, рядом с ним ощущалась некая лёгкость. Но при этом всем он был очень интересным, начитанным и интеллигентным. С ним можно было поговорить буквально обо всем на свете. Кроме одной темы. Происхождении семьи Бенар. Француженка не знала, стоит ли ей заводить этот разговор, потому что все ещё не знала, как подобное можно преподнести. Особенно, если дети Луны здесь. Обычно они не покидали Европу. Обычно.

Отец был строг и молчалив все эти дни. Лишь один раз завёл с дочерью разговор - сказал, что в полнолуние они выходят в охоту. Джекки лишь покорно кивнула. Теперь ей было даже страшно, если среди Квилетов есть волки. Они казались очень хорошими, когда она узнала их ближе. Ким так вообще строчила ей смски и днём, и ночью, не переставая восхищаться рассказами Джекки о Париже.

А сегодня Эмбри взял машину, чтобы устроить обещанный пикник. Но прежде было необходимо заехать в супермаркет в Форксе. Девушка беззаботно включила радио на полную, задорно смеялась и подпевала попсовым песенкам, открыв окно. Ветер раздувал шоколадные локоны, а Джекки чувствовала себя по-странному свободной. И все благодаря Коллу, улыбку которого француженка ловила при каждом мимолётном взгляде на парня. Они как раз проезжали мимо, как рассказывал индеец, дома шерифа Свона, когда Бенар заметила нечто, что повергло ее в шок. Ее смех мигом смолк. Из дома вышли две девушки в компании взрослого мужчины с усами, видимо, шерифа, и.. Джейкоба Блэка. Одна из них выглядела не старше самой Джекки, а второй на вид было не больше пятнадцати. Но удивляло не это. Это были вампирши. Уж кого-кого, но нечисть Джекки распознаёт за версту. Нет, с вампирами она никогда не боролась - это было невозможно, но она их встречала. Эмбри уже свернул на другую улицу, но француженка продолжала жадно пялиться в зеркало заднего вида, пока они не скрылись из виду.

Значит, в Форксе есть вампиры. Вампиры, что дружат с полицией. И, более того, дружат с лучшим другом Эмбри. Насколько прогнил этот город?…

- Это же Джейкоб там был? - рассеянно спросила девушка, поняв, что Колл заметил ее смятение.

Дальше она уже терпеть не могла. Молча сделала музыку тише, натянуто улыбнулась, пытаясь сделать вид, что в порядке, и уставилась в окно. А вот и супермаркет.

***

Поляна была очень красивой, не смотря на то, что солнце почти не показывалось. Джекки устроилась на разложенном Эмбри покрывале и во всю старалась не подавать виду, что о чем-то догадывается. Она продолжала гадать, в курсе сам Колл или нет. Пока парень выкладывал еду из пакета, Бенар достала телефон и быстро написала отцу. «В городе вампиры».

Ответ получила незамедлительно.

«Я знаю. А в лесу нашли труп туриста. Грудная клетка разодрана, нет сердца».

О, да, Джекки знает, чей это почерк. Дети Луны обращаются три дня в месяц - за день до полнолуния, через день после и в сам день. Сегодня как раз был первый из трёх. Значит, она была права.

Они здесь.

Телефон прожужжал снова.

«Будь дома дотемна. Мы идём на охоту».

- Что?.. А, нет, не важное, - Джекки улыбнулась и заблокировала телефон, откладывая его в сторону. - Извини.

Эмбри присаживается рядом и начинает говорить. Она внимательно слушает, пытаясь отделаться от назойливой тревоги. Сегодня что-то может пойти не так, она нутром чувствует. Почему-то новость о том, что дети Луны все же здесь, что все это время девушка была права, совсем не радуют ее. Ведь ими может оказаться кто-то из ее новых друзей. Если не сам Колл. Ведь волки не контролируют своё обращение в полнолуние, они убивают не со зла… Впервые Джекки начинает оправдывать этих монстров в своей голове. Она нахмурилась. И вновь вынырнула из своих мыслей только тогда, когда Эмбри надел ей на запястье кожаный браслет. Да, она, действительно, видела похожие у остальных девушек.

- О, - только и смогла молвить француженка.

Помолчала несколько мгновений, рассматривая подарок. Эмбри только что сказал, что любит ее? Да. И даже сам сделал этот браслет, чтобы доказать это. Бенар широко улыбнулась, когда до неё наконец дошло осознание. Забавно, но это было похоже на спортивное соревнование - балл в ее пользу за то, что первая назвалась его девушкой, балл в его за то, что первый признался в любви. Для неё это не было странно или ново. Имея буйный нрав, Джекки часто торопила события, и ее не смущало, когда что-то происходило слишком быстро.

- Спасибо, - прошептала она, коснулась кончиками пальцев браслета, а затем снова подняла взгляд на парня. - Он очень красивый, - девушка потянулась и крепко обняла Колла, покрывая его лицо мелкими точечными поцелуями.

Тревога хоть ненадолго отступила на второй план. Этот вечер ещё принадлежит им. Прежде, чем стемнеет, и Джекки придётся стать той, кем ее воспитывали с детства. Безжалостной охотницей. Внутри все задрожало, но девушка не подавала вида. Пикник выходил замечательным: они дурачились, смеялись, обсуждали как и серьёзные темы, так и просто что-то забавное. Но, как только начало смеркаться, Бенар попросила отвезти ее домой. Чем ближе была ночь, тем меньше у неё было подозрение насчёт Эмбри - будь он одним из детей Луны, начал бы сходить с ума уже сейчас.

- Не выходи только сегодня больше никуда, - попросила Джекки, когда Колл припарковал машину у ее дома. - Полнолуние… - она запнулась. - Животные могут вести себя неадекватно, а у нас тут со всем сторон лес.. Впрочем, ты сам все знаешь, - шатенка улыбнулась, потянулась к парню за поцелуем, а затем вышла из машины, направляясь к входной двери с камнем на сердце.

Отец оказался тут как тут.

- Опять проводишь время с..

- Пап, он не один из них, - переврала его дочь. - Сам знаешь, он бы уже начал обращаться.

Этот довод немного успокоил Тео, хотя его многолетнее чутьё охотника не давало оценить парня дочери объективно.

- Я подготовил все, - мужчина хмуро кивнул на стол, на котором лежали сложённые лук и колчан со стрелами.

***

Дети Луны всегда обращаются в лесу. По крайней мере, европейские. Оставалось надеяться, что американцы не делают это посреди города. Но это не упрощало задачу - лес слишком обширен, и Джекки не покидало чувство, словно они ищут иголку в стоге сена. Но перечить отцу она не смела. Девушка тихо кралась по ковру из травы, периодически наступая на ветви, хоть и знала, что оборотни все равно услышат ее приближение. Но они не ожидают ее появления. Лук и стрелы с серебряными наконечниками были наготове. Сегодня она не собирается никого убивать. Только если придётся, если на неё нападут. Сердце снова сжалось от ужаса - если это кто-то..

Все, Жаклин, прекрати.

И тут ночную тишину разразил вой. Волчий вой. Джекки вздрогнула и тут же двинулась на звук, хоть и, судя по всему, издан он был достаточно далеко. Охотница зашла глубоко в чащу, и теперь ей понадобилось воспользоваться фонариком. Сзади хрустнула сломанная ветвь. Бенар в страхе начала оборачиваться, осматриваться, светить во все стороны, пока луч света не открыл перед ее взором…

Это волк.

Джекки испуганно уронила фонарик, тут же, чисто механически, инстинктивно, выпустила стрелу. Она не целилась в сердце, но в зверя попала - в левую лапу. Тут же завела новую, угрожающе держа оборотня на мушке, пока.. пока не пригляделась. Волк выглядел.. иначе? Дети Луны не были столь огромны, а этот был не меньше лошади и стоял на четырёх лапах, в то время как те, кого она встречала в Европе ходили на ногах. Волк жалобно заскулил. Посмотрел ей прямо в глаза таким взглядом, что Джекки стало дурно. Он осознает. Он не безумен, он контролирует себя, он прекрасно понимает, что происходит. И кто перед ним стоит.

Нет. Не может быть.

- Эмбри?.. - ошеломлённо прошептала Джекки и опустила лук.

Охотница стояла на месте и хватала ртом воздух, подобно рыбе, пока рядом не очутился Тео.

- Жаклин, отойди! - отец рявкнул, нацелил на оборотня пистолет и уже снял его с предохранителя.

- Папа, нет!

Прогремел выстрел. Пуля попала в соседнее дерево, в дюймах от того места, где только что стоял волк. Но его и след простыл. Джекки в ужасе озиралась по сторонам, дрожащими руками нашарила и подняла свой фонарик.

Не сразу она осознала, что на ее щеках отращивались мокрые дорожки шока. В голове все смешалось, она абсолютно ничего не понимала. Он не выглядел, не вёл себя как дитя Луны. Отец обозлённо затряс дочь за плечи, встряхнул как куклу. Он рычал, едва не фонтанируя слюной, а Джекки просто не могла поверить в увиденное.

- Ты сдурела?! - Тео кричит, заталкивая дочь в дом. Весь путь он молчал, лишь сжимая пальцами руль до побелевших костяшек. - Мы могли взять его!

- Ты не понимаешь! - взрывается Джекки. - Он не сопротивлялся! И неужели ты не видел, что он не был похож на детей Луны?!

- Ты знаешь что-то и не договариваешь.

- Я так же ошарашена, как и ты, - она опускает глаза, говорит тише. - Но это не был один из них. Ты видел его размеры?

- Возможно, у этого племени по-другому выражается трансформация. Но это не отменяет того факта, что они убийцы! Факты говорят сами за себя: турист убит, грудная клетка распорота, сердца нет.

Но Джекки не верила. Не могла поверить, что кто-то с настолько осмысленным взглядом мог убить умышленно. Этот волк явно контролировал себя. Но Тео был непреклонен: обьявил дочери домашний арест. Девушка металась по своей комнате, не знала, стоит ли Эмбри позвонить. И точно ли это был он? Да. Да, точно. Этот взгляд..

Дождавшись раннего утра, и пока отец уснёт, Джекки спустилась вниз. Входная дверь была заперта на ключ - вероятнее всего, Тео хранит его у себя. Но не на ту напал. Распахнув окно, девушка ловко вырвалась на волю. Ей необходимо поговорить с Коллом. И отчего-то она верила, что парень не причинит ей зла. Взгляд вновь упал на плетёный браслет. Да. Точно не причинит. Машину она взять не могла - опять же, ключ у отца. Потому охотница просто кралась через утренний туман, обнимая себя руками. До дома Эмбри она добралась только через полчаса. На пороге она замялась на мгновение, но все же позвонила в звонок. Дверь открыла его мама, донельзя удивленная появлением столь ранней гостьи. Но Тиффани Колл разу поняла, что с девушкой что-то не то.

- Эмбри дома? - сломавшимся голосом спросила Джекки. - Я могу с ним поговорить?

- Вообще-то, дорогая, он спит, - индианка нахмурилась, но затем понимающе кивнула. - Проходи.

Девушка утёрла рукавами кофты проступающие слезы и медленно поднялась наверх. Что же она ему скажет? Как объяснит все? Когда она зашла в комнату, Колл, действительно, спал. И даже во сне он выглядел изнуренным. Джекки аккуратно присела на край кровати. Тяжело вздохнула и, не удержавшись, протянула руку и коснулась его щеки. Парень проснулся моментально.

- Да, я здесь, - грустно ответила она, робко, но ласково улыбнувшись. - И, нет, я ничего не знаю. Ничего не понимаю.

Охотница вновь замялась, закусила нижнюю губу. Эмбри сел в кровати, на его лице остался отпечаток от подушки, что вызвало у Джекки новую умиленную улыбку.

- Я ничего не понимаю, - повторила она. - Ты не выглядишь как дитя Луны. Понимаешь, я.. Моя семья защищала людей от них веками. И они убили мою маму. Они не контролируют себя.. и выглядят иначе. Кто же ты такой? И, главное, кто убил этого несчастного туриста? Я не верю, что это был ты.. Или кто-то из вас.

Нет. Она ни за что в это не поверит.