Когда полиция заходит в тупик – а это случается постоянно – они обращаются за помощью.
Чаще всего эта помощь нежеланна, потому что по большей части полицейские наполнены таким количеством самодовольства, что уверены, что им подвластно любое дело. Каким бы ни был большим процент раскрываемости, рано или поздно им нужно что-то еще.
Например, совет.
Или целый андроид Федерального бюро расследований, услужливо отправленный в другой город для более повседневной практики.
Но ни тому, ни другому, были не рады, судя по сложившейся обстановке, хотя Девятый еще не сказал ни слова и не успел себя как-то зарекомендовать.

Информация об этом деле, которое вырвало его из уютных объятий Вашингтона, была общедоступна для всего убойного отдела, поскольку довольно многие принимали в нем хоть какое-то, но участие – Девятый сразу после прибытия изучил электронный стенд с фотографиями, координатами и уликами, набросав в своей голове несколько десятков предположений.
А еще он изучил столы нескольких коллег, включая пустующий стол своей предыдущей версии, из-за одного существования которого на него сейчас косились, словно на вторженца. Хотя RK и был вторженцем, нарушая при этом стабильную натянутую атмосферу среди общения друзей, притворяющихся друзьями только на работе и открыто недолюбливающих друг друга коллег.

По словам Фаулера, его новый напарник был как раз из второй категории.
Точнее, капитан не удосужился о нем рассказать ни слова, просто указал на табличку на захламленном столе и произнес «будешь, ну не знаю, ну с ним», а Девятый уже сделал выводы самостоятельно, основываясь на реакциях полицейских, которые это видели.

После начала рабочего дня проходит двадцать четыре минуты, каждую секунду из которых Девятый стоит неподвижно возле нужного стола, заведя руки за спину и вскинув подбородок. И стоило его напарнику появиться в помещении, он ловит его взглядом и сохраняет его в поле зрения весь путь до его стола, нисколько не настаивая на возвращении зрительного контакта.
– Доброе утро, детектив Рид, – здоровается он дружелюбно, но не слишком – у прошлой модели с этим были проблемы. – Руководство капитана Фаулера решило, что вам нужна помощь. Я здесь для того, чтобы оказать ее.

Одно мгновение мигнувшим желтым диода – и компьютер детектива включается до того, как тот присаживается за стол. Каждое сэкономленное мгновение сейчас было важным, и если была возможность не тратить секунды на то, чтобы человеку разложить с дороги вещи, протянуть руку и нажать кнопку, эту возможность упускать было категорически нельзя. Будь у Девятого разрешение обходить чужие пароли, он бы непременно бы изучил все максимально, включая личные заметки, однако только это его и задержало. По этой же причине экономии времени отсутствовало официальное представление, включающее в себя номер модели, порядковый номер и полную цель прибытия.
– Появились ли новые зацепки за время Вашего ночного отсутствия, которые следует обработать и добавить на стенд?

Девятый даже не провожает детектива взглядом – хотя за него это и могут сделать датчики – и вместо этого поддерживает зрительный контакт с подошедшей женщиной. Стоило Риду скрыться за пределами их слышимости, офицер, Тина, как выяснилось после сканирования лица, заваливает его вопросами, на которые он добродушно отвечает. Вопросы заканчиваются прежде, чем Гэвин возвращается из кабинета капитана, так что к моменту, как тот снова появляется в поле зрения, посторонних возле стола уже не было.

– Ваша должность предполагает, что Вам будут заметны различия в росте, в ширине плеч, в форме одежды, в номере модели и общих характеристиках. Но если Вам тяжело, и Вы все еще считаете меня идентичным предыдущей модели, то, чтобы было проще, можете также называть меня Коннором, – андроид уже не улыбается, но зато в смиренном жесте заводит руки за спину, обхватывая одно запястье пальцами другой. – У офицера Чен, например, не возникло замешательства касательно нашей схожести с Восьмисотой версией. И я более, чем уверен, что лейтенант Андерсон тоже найдет множество различий.

Датчики улавливают запах сигаретного дыма, программа быстро рассчитывает время до срабатывания пожарной сигнализации, и принимается решение, в котором детективу будет позволена подобная вольность еще восемь с половиной секунд. В противном случае дым достигнет определенной концентрации в конкретной точке, из-за чего не будет иметь возможности рассеяться без угрозы того, чтобы всех в участке залило водой.
Другой вариант состоял в том, если это был намеренный саботаж, потому что детектив перед ним понятия не имел, что делать дальше, и хотел выиграть себе немного времени путем эвакуации всего здания.

– Я не вижу никаких препятствий к тому, чтобы Вы поднялись с места и сделали себе кофе самостоятельно, – конечно, словарь подсказывал вариант с «подними жопу и сделай сам», но уровень дипломатии пока что превышал необходимый уровень знаний о напарнике для подобных фраз. Возможно, чуть позже, когда от его общества хотя бы не будут хотеть избавиться.

Пароль был введен, и больше ничто не мешало андроиду просканировать те материалы, к которым у него не было доступа. По каким-то неизвестным ему причинам часть фотографий улик были уникальна для рабочих папок Рида, и при первой же возможности Девятый принимается за их изучение.
Несколько осязаемых секунд диод покручивается золотым, пока на экране компьютера Гэвина мелькают открываемые документы со скоростью, невидимой человеческому глазу. Вероятно, человек мог уловить лишь особо тяжелые файлы, как небольшую вспышку на экране, но не более.
– Это лишнее, – говорит Девятый, уставившись в стену в полутора десятков метрах от себя, но программно беря на себя управление чужим компьютером. – С вероятностью в 96% эти три убийства совершены другим андроидом, – он открывает удивительно хорошо (по сравнению с находящимся на столе) рассортированные папки с файлами, которые имеет в виду, и показательно, с уловимой для человека скоростью, переносит их в другое место, не мешая составляться общей картине. – Состав тириума различается на допустимый при производстве процент. Разные заводы, разные поставщики, разные магазины на противоположных концах штата. Этот андроид тоже требует внимания, но сейчас мы концентрируем его на АХ400.

RK моргает, передавая компьютер вновь в абсолютную власть своего владельца.
Отсчет времени подходит к концу, и Девятый наклоняется, чтобы уверенным жестом забрать сигарету из пальцев Гэвина. На этом, правда, его препятствование вредной привычке заканчивается, и он оглядывается в поисках любой поверхности, о которую можно было бы ее затушить. Рядом не было ни пепельницы, ни какой-либо поверхности, которая могла бы не пострадать от высокой температуры. Оставался один вариант – Девятый отгибает полу пиджака и тушит сигарету о внутреннюю поверхность. Ткань практически не страдает и превосходно выполняет свою функцию, и остается только без опаски поджечь испорченные бумажные черновики отправить ополовиненный окурок в мусорное ведро у ног Рида.

– О, кажется, новые зацепки все-таки появились даже несмотря на то, что я стоял, как мумия, – Девятый добавляет наигранного удивления в тон голоса, частично копируя недавнюю фразу Гэвина и возвращая ее бумерангом. – Мне жаль это сообщать, но криминалисты на последнем месте преступления упустили довольно значительную деталь, и еще не поздно снова вызвать их и подшить пропущенное к делу.